- Отпусти его! - разъярённой кошкой зашипела она.

Присутствующие уже начали потихоньку собираться у весёлого столика в надежде на халявный и потешный мордобой.

Наруто же невозмутимо заставил детскую ладошку раскрыться и обнаружил там серебряную монету, которую он сам не далее как полчаса назад стянул у Учихи:

- Не воруй то, что в ладонь не влезает, - авторитетно заявил блондин, забирая своё. Впрочем, все четыре медяка он оставил ребенку. - Живи честно и, по возможности, долго, - подмигнул напоследок Наруто.

Мальчишка бросился к матери и скрылся вместе с ней в сгрудившейся у стола толпе любопытных. Сама же толпа любопытных, поняв, что драки не будет, предприняла попытки её спровоцировать самостоятельно, но какие-то вялые и безуспешные, а потому вскоре рассосалась по таверне.

Видимо воровать здесь учатся с детства, а наглость передаётся с молоком матери.

Блондин осмотрел при свете лучины полученный от мальчишки “товар”. Морковь, а это оказалась именно она, выглядела вполне приемлемо для прошлогоднего урожая, разве что овощ немного переморозился за зиму, и потому казался несколько вялым. Наруто обтёр, под хмурым взглядом Учихи, морковь о штаны и, решив, что она теперь достаточно чистая, осторожно надкусил.

Овощ оказался не просто мягковатым, а насквозь прогнившим, и в следующее мгновение Наруто свесился со скамьи, отчаянно отплевываясь - благо такое поведение в таверне было более, чем приемлемым. Мальчишка…

- Милая семейка, - хмыкнул Саске.

- Сразу видно - безотцовщина, - пожал плечами Наруто наконец отплевавшись. - Будь у меня сын, он бы не воровал.

Саске скептично приподнял бровь:

- Тебе напомнить, как мы поначалу добывали еду?

- Нет, спасибо. Но! Я бы такого не допустил! - насупился блондин.

- Не думаю, что наши родители хотели бы нам такой жизни.

Саске сказал, как отрезал, и оба замолчали, обдумывая своё.

Их заказ принесли с таким видом, словно парни попытались обворовать честного хозяина сего заведения. Бухнув тарелки о стол, разносчица прошипела какое-то заковыристое ругательство себе под нос и перешла к соседнему столику.

Саске пододвинул к Наруто тарелку с кашей и тяжело вздохнул:

- Надеюсь, нам туда не плюнули. Угощайся. А уверенность…

Брюнет пристально посмотрел в свою тарелку, будто ожидая, что оттуда выползет огромный таракан.

- Дракон просто не сможет противиться заклинанию. В нём древняя сила, что заставит тварь явиться ко мне. Это будет сильнее его.

- Понятно… - протянул Наруто, подхватывая со стола грубо вытесанную ложку и зачерпывая ей странного вида кашу. Хорошо, что в таверне темно и плохо разглядывается, что плавает в тарелках, ибо парень был уверен: зрелище предстало бы не аппетитное.

- Слушай, Саске, - вдруг произнёс блондин. - А если дракон… Не один? Что, если их осталось несколько?

- Если тот старый хрыч не соврал, - жутковато прищурился Саске. - Призван будет тот дракон, который ближе всего ко мне.

Наруто серьёзно кивнул. Взгляд Саске скользнул по лицу блондина, в попытке угадать его эмоции.

- Не беспокойся. Если ты думаешь, что мы прибьём тварь здесь, а где-то останется ещё парочка, то ты ошибаешься.

Саске, усмехнувшись в кружку, сделал пару мелких глотков, дивясь, что им налили сравнительно приятное пойло.

- Я встретил одну девушку… В таверне, - наморщил лоб Саске. - Она сказала, что может рассказать обо мне всё.

Глаза брюнета сверкнули, и он скептически фыркнул:

- Чёрт её знает, откуда она узнала о моём прошлом, но рассказала всё верно. И про деревню, и про Итачи, и про драконов.

Саске сам не заметил, как рука сильнее сжала кружку, а взгляд вновь прошёл сквозь Наруто. Это заметил сам блондин, но виду не подал.

- Она сказала, что чувствует лишь одного дракона. Понимаешь? Только один из этих тварей до сих пор жив.

С каждым словом голос становился всё жёстче и острее, будто бы в нём уже была переплетена сталь, готовая пронзить любое огненное сердце, в чьей бы груди оно ни билось.

- Только один из них. И этот свиток призовёт ко мне именно его.

Улыбнувшись, Саске внезапно отпустил кружку и сжал ладонь Наруто, расслабленно лежащую на столе. Блондин едва вздрогнул, словно прикосновение выдернуло его из мыслей.

- Мы убьём его. Я хочу только этого.

Пальцы впились в горячую кожу.

- Хочу, чтобы последний гад сгинул. Хочу забыть.

Наруто заглянул в тёмные глаза напротив. При почти полном отсутствии света в таверне, они казались чёрными и пустыми провалами в бездну. Это было пугающе и жутко. Но всё же Наруто улыбнулся в ответ. Улыбнулся, как привык улыбаться за те года, что провёл вместе с Саске. Привычно, но впервые так неискренне. Голубые глаза чуть сощурились, и Наруто обхватил светлую кисть, что ещё сжимала его ладонь, другой рукой. Ободряюще сжал.

- Я знаю, Саске. Мы убьём последнего дракона. И ты забудешь, - тихо, доверительно. Уголки губ брюнета дёргаются, он весь наполнен предвкушением и выглядит почти счастливым.

- Мы оба забудем, - также тихо, но весело произносит Саске. Подхватывает стоящую кружку с пойлом и салютует ей Наруто. Парню ничего не остаётся, кроме как повторить жест, скопировать улыбку и притворяться довольным предстоящей охотой до конца трапезы.

***

Уснуть у меня не получалось, а на отдых нам осталось чуть больше трёх часов.

Я даже завидовал Наруто, который уснул, едва его голова коснулась подушки.

Поев и решив, что нам пора бы отдохнуть, мы сняли небольшую комнату на втором этаже этой разваливающейся халупы.

Рассохшаяся дверь не замыкалась, поэтому мне пришлось подпереть её стулом, ибо в честности местных я был очень не уверен. И пусть воровать у нас было нечего, но ведь всегда можно перерезать глотки спящим и снять с них то, что можно унести.

Дощатый потолок смотрел на меня угрюмо. Слабая лучина бросала на него рыжие отблески и рождала уродливые длинные тени на стенах.

А что, если свиток не сработает?

Эти тревожные мысли подорвали меня с кровати, заставив пройтись туда-сюда по комнате. Запустив пальцы в волосы, я взъерошил их, устало выдыхая. Свиток сработает. Просто обязан сработать…

Я замер посреди комнаты, уставившись на трепещущий огонёк лучины. Никогда ещё перед битвой меня так сильно не колотила нервная дрожь. Раньше я был спокоен, а сейчас…

Тело требовало действий, требовало хоть чего-нибудь, лишь бы не сидеть в пустом ожидании, прожигая глаза этим огоньком лучины.

Схватив перевязь мечей со спинки стула, я опустился на кровать. Рука прошлась по простым чёрным ножнам: одни длинные для тонкого клинка, а вторые покороче для кинжала.

Не всегда удавалось легко убить тварь. Многие из них оставили на моём теле свои метки, которые теперь уже не пропадут, как и воспоминания.