Мальчишка…по его руке едва заметно скользнула тонкая полоска золотистой чешуи, и Учиха на миг прикрыл глаза, выдыхая. Воображение, которому внезапно открылась правда, любило пошутить, подкинуть иллюзий. Никакой чешуи не было, как и мистического отблеска глаз.

Юноша медленно встал, подняв следом клинок в чёрных ножнах. Рукоять обожгла ладонь огнём, и волна боли вновь прошлась по телу, ударив раскалёнными иглами в сердце.

Саске спиной чувствовал настороженный взгляд женщины, когда нерешительно приблизившийся ребёнок остановился рядом с надгробным камнем.

Парень до боли закусил губу, укладывая клинок поверх едва заметного земляного холмика. Пальцы напоследок впились в нагретый солнцем камень, как когда-то впивались в холодное плечо, оглаживали мёртвое лицо, требуя ответа, вздоха.

- Ты знаешь, что он спас твою жизнь? - тихо спросил Саске, зная, что замерший рядом маленький дракон его услышит.

Ребёнок ответил, на удивление спокойно и осознанно:

- Да.

Саске помолчал, наблюдая как мальчишка укладывает на могилу цветы. Синие короны васильков в переплетении с колосьями пшеницы. Растрёпанные каштановые лохмы ничем не напоминали солому, обитавшую на голове Наруто, да и тощие плечики с накинутой поверх рубахи жилеткой не могли напоминать покатые смуглые плечи Узумаки.

- Береги её.

Кому он пытается что-то доказать, оставляя маленькую тварь жить и вырастать в чудовище?

Резко поднявшись, парень направился прочь от одинокого дуба. От отсвечивающего синим камня, сверкающего в пробивающихся сквозь листву лучах солнца.

Трава цеплялась за ноги, будто бы не отпуская.

Но это всего лишь трава.

Мальчишка останется у могилы ещё на какое-то время. Как и мать, знавшая, какая судьба, в облике черноволосого охотника на драконов, прошла мимо её сына. Благодаря тому, кто лежит в этой могиле. Благодаря Защитнику.

Ребёнок достал из-за пазухи морковь - не в пример чище и свежее, той, что он продал блондину в таверне. Овощ склюют прилетающие на поле вороны или пробегающая мимо живность. Эта морковь не достанется тому, кто лежит в безымянной могиле, но всё равно молодой дракон уложил её у камня, как подношение.

Маленькая детская рука нырнула в карман жилетки и сжала всё ещё крупную для ладони серебряную монету. Ту самую, что Защитник сунул ему в тайне от своего друга.

Эта монета станет кулоном чуть позже и навсегда останется памятью о Защитнике.

Я хочу сказать тебе это.

Просто подожди меня там, где бы ты ни был.

Я приду.

Я дождусь.