Пальцы, отсчитывающие пульс на смуглом запястье дрогнули и прижались сильнее.

- Я не знал ничего, Наруто. Я думал… думал это будет просто.

- Предать оказалось просто, - также тихо, но не в пример жёстче сказал блондин.

- Я тебя не предавал. Я предал Девятого, дав тебе ту… дозу.

- Какая теперь разница. Ты пытаешься объясниться перед токсином, что и влил в меня сам.

- Я никогда не воспринимал тебя ненастоящим. Ты был, пожалуй, самым реальным из той моей жизни. И я хотел жить так, как всё спланировал Орочимару. Мне нравилось…

- Заткнись.

То, что давило год, теперь лилось простыми словами, которые отрывались с тихим звоном. Наверняка внутри останется кровоточащая рана. Наверняка она не затянется, но сейчас всё это было неважным.

Попытаться сказать, попытаться объяснить, пока твои шейные позвонки ещё целы, а голубые глаза смотрят без животной злости.

- Мне нравилось быть твоим другом.

Руки Кибы взяли горячую ладонь, греясь или же пытаясь поджечь самого себя. Внутри появилась ужасная пропасть.

А потом пальцы Наруто сжались сильнее, и Инузука вскинул глаза в надежде, что друг сменил гнев на милость. Но, заметив взгляд, понял, что гнев сменился лишь желанием убивать.

Девятый смотрел на него с плохо скрываемой жаждой крови.

А потом был удар.

Киба удивился, как его грудная клетка не треснула от силы, с которой его приложили к полу.

Ухватившись руками за запястья, парень попытался не дать хватке сжаться на горле, но с таким же успехом можно было вовсе не сопротивляться.

Девятый, кажется, растеряв всю свою способность на связное общение, просто рычал, осыпая ударами практически несопротивляющееся тело.

Удар.

Киба цепляется за ворот футболки парня.

Удар.

Нужно попытаться встать, что Инузука и делает, но сильный толчок в грудь возвращает его на пол и затылок больно стукается о бетонную плиту.

Наверное, это конец.

Страх, который он обычно испытывал, находясь рядом с Девятым, куда-то пропал, сменившись горькой обречённостью. Уже ничего не изменить, так зачем пытаться?

Реальная жизнь без друга показалась жалким подобием дешёвого спектакля. Было невыносимо каждое утро просыпаться и чувствовать в груди это отвратительное тянущее чувство, которое превращается в острейшую иглу при виде Узумаки, при мысли, что ничего уже не станет прежним.

«Ты выиграешь на этот раз Наруто», - сверкнуло в голове вместе со вспышкой от очередного удара. Наверное скула уже превратилась в кровавое месиво.

«И я почти не поддаюсь тебе на этот раз».

***

Дыхание почти сбилось, но его и так хватило надолго. Саске мог бы гордиться собой: для человека, ведущего его образ жизни в прошлом, он неплохо бегал на дальние дистанции.

Или же стимул в виде злобных созданий на хвосте прибавил бы скорости даже полной развалюхе.

Его зацепили за плечо, дёрнув назад. Пришлось садануть кулаком по ужасно бледной физиономии и по инерции пролететь несколько метров в сторону. Едва не завалившись на асфальт, Саске совладал с равновесием. Пришлось тут же схватиться за катану, но пальцы лишь вхолостую мазнули по рукояти, потому что в грудь костлявыми руками ударило существо.

Его прокатило по асфальту, а перед глазами мелькали жёлтые ногти твари, целящие то по глазам, то в горло. Спасало то, что Саске успел схватить тонкую шею, пальцами чувствуя каждый позвонок, каждую напрягшуюся жилку.

За ногу схватили. Саске на миг показалось, что это всё-таки зубы, но раздумывать дольше он не стал: свободной ногой заехав созданию по пригнувшейся голове. Раздался хруст, и череп твари опрокинулся назад, позвоночник, прорвав тонкую истлевшую кожу, выглянул из образовавшейся раны.

Не успел Учиха обрадоваться, как то создание, что оседлало его грудь, со всей силы ринулось к горлу, а совсем рядом послышался крик многих писклявых голосов.

«Вот так, значит?», - мелькнуло в голове.

Когда до укуса оставалось несколько мгновений, раздался выстрел, и Саске успел лишь зажмуриться, чтобы брызнувшая из головы твари кровь не попала в глаза. Когда та обмякла, Учиха резко подскочил на ноги, пинком отдаляя от себя подоспевшего собрата первой. Взгляд пробежался по тем, что приближались. Больше двадцати, уж точно…

- Парень, ложись!

Обернувшись, Саске вперился взглядом в… танк.

И рухнул на землю.

Автоматная очередь смешалась с ужасным звуком, похожим на вой сирены, но выше и тоньше. Этому ужасному механическому вою вторили не менее ужасные вопли. От всей этой какофонии в голове зазвенело, и Саске торопливо закрыл уши руками, вжимаясь в асфальт так сильно, что ещё чуть-чуть и на лице остались бы раны.

В какой-то момент всё стихло, но из-за гула в ушах Саске не сразу понял, что наступила долгожданная тишина.

- Эй, - тычок в плечо чем-то, что напоминало дуло автомата. Учиха, осторожно поднял голову. На фоне синего неба фигура человека казалась практически чёрной и враждебной, но незнакомец неожиданно протянул парню руку. Которую тот благополучно проигнорировал и поднялся самостоятельно.

- Ты, - улыбнулся мужчина, и его янтарные глаза сверкнули. - Думал, уже не увидимся.

- Орочимару, - кивнул Саске, оглядываясь назад в поисках притаившихся тварей, но улица была подозрительно пуста.

- Не переживай. Они ненавидят этот звук, - хлопнул его по плечу Орочимару, и Учиха недовольно передёрнул плечами, вновь поворачиваясь к нему и насторожено окидывая взглядом.

- Их можно понять.

- Ты здесь один?

Из танка показался ещё один человек, и что-то под ложечкой нехорошо засосало, подсказывая, что надо бы делать ноги. Сейчас он точно не сможет им противостоять.

- Решил прогуляться. Ваш?

Орочимару, проследив за кивком головы довольно улыбнулся:

- Нравится? У нас много таких игрушек.

- У нас? - поднял брови парень.

- Многое случилось за год, - уклончиво ответил Орочимару. - Мы многое потеряли, многое нашли.

- Вы нашли танк, - хмыкнул Саске. - Рад за вас. Что ж… удачи.

Он развернулся уходить, но на предплечье сомкнулась рука Орочимару и Учиха раздражённо повернулся к нему, пытаясь испепелить одним лишь взглядом.

- Мы нашли не только танк. У меня своя группа, и у нас есть безопасное место.

- Ты хочешь переманить меня от Какаши? - понял брюнет.

- Допустим…

- Зачем тебе это?

Вряд ли Какаши и Орочимару были такими конкурентами в спасении выживших. На ферме дела шли более-менее хорошо, иногда даже получалось не голодать. Хватало тех десятерых, что прибились к ним в течении года.

- А тебе? - качнул головой мужчина. - Я вижу…

Его рука несильно стукнула Саске по торсу, и тот зло отмахнулся от неё. Ещё немного, и Орочимару лишится своих конечностей…

- Вы голодаете, да и вооружение у вас… слабое.