- Наруто!

Рука вцепилась в его плечи, а вторая скользнула к затылку и к ужасу обнаружила там что-то влажное, на проверку оказавшееся кровью.

Киба застыл, смотря на свои пальца, перепачканные в ярко-красном, и не знал что делать. Ступор сковал его…

А потом пришёл страх. Отпрянув от Наруто, Инузука уставился на парня во все глаза. Если сейчас тот откроет глаза, то…

Телефон запиликал знакомой мелодией, принося в ситуацию единственно верное решение. Почему он сразу не позвонил Орочимару?!

- Что у вас случилось? Что с объектом? - протараторил голос, стоило Кибе поднести трубку к уху.

- Он… он без сознания.

***

- Не зря я поставил сюда камеры, - выдохнул Орочимару, заходя в комнату и бросая лишь беглый взгляд на стушевавшегося Кибу.

- Мы просто…

- Вы просто что? - недовольно проворчал мужчина.

Усевшись на край кровати, где лежал Наруто, учёный приоткрыл одно веко, затем другое, светя небольшим фонариком в глаза.

- Вы дурачились, - подытожил Орочимару. - Ты помнишь правила?

- Да, - севшим голосом сказал парень. Он стоял у противоположной стены ни жив, ни мёртв, наблюдая, как Орочимару быстро осматривает голову друга.

- Не провоцировать ситуации, которые могут быть триггером, - тоном ментора подсказал мужчина. - И что я вижу? Объект ударился головой… потому что вы дурачились!

Что-то вроде стыда поднялось в груди Кибы. Прикусив нижнюю кубу, парень опустил голову, из-под чёлки вглядываясь в лицо Узумаки. Пока не было нужды связываться с Орочимару, Инузука практически забывал о том, что находится в одном из отсеков огромной лаборатории. Он начинал верить в эту игру, отдавать себя ей полностью, постепенно привязываясь к объекту, как к Наруто Узумаки.

И границы расплывались. Хотелось жить этой фальшивой жизнью, хотелось верить в то, что они студенты и живут под одной крышей.

Хотелось быть другом.

До конца. Без остатка.

- Инузука, это первая твоя ошибка, - прошипел Орочимару. - Я надеюсь, что она больше не повторится.

- Нет, - качнул головой Киба.

- Это, - палец ткнул в грудь Наруто. - Считай его объектом исследований, считай его пробиркой с химическими реактивами… кем угодно! Но не другом. Ты понял меня?!

- Да.

- Кто он тебе?

«Друг», - упрямо ответил внутренний голос, и, встретившись с янтарными глазами учёного, Инузука порадовался, что тот ещё не научился читать мысли.

- Объект.

========== Глава 1. Друг. ==========

«Show me what it’s like

To be the last one standing

And teach me wrong from right

And I’ll show you what I can be

Say it for me

Say it to me

And I’ll leave this life behind me

Say it if it’s worth saving me».

NickelBack – Save me.

«Покажи мне, каково это -

Быть последним, устоявшим на ногах

И научи меня отличать ложь от истины,

И я покажу, каким я могу быть…

Скажи мне это,

Скажи мне это,

И я оставлю эту жизнь позади меня,

Скажи, стоит ли меня спасать…»

Небольшой трейлер, жужжа мотором, въехал на территорию фермы. Здесь всё изменилось за год, но со стороны поросшей бурьяном дороги нельзя было заметить раскинувшихся за махиной фермерского дома овощных грядок и небольшого загона с овцами.

Окна первого этажа забили широкими досками, чтобы в случае чего никто не смог забраться внутрь, выбив их, или же бросить дымовую шашку.

Те десять человек, которых Какаши удалось спасти, заняли пару стоящих чуть поодаль от дома амбаров. В самом же доме жили все остальные старые члены этой случайно образовавшейся группы.

Когда трейлер заехал за здание, остановившись на вытоптанном пятаке, с крыльца уже сбегали Итачи и девушка. Они несли носилки, на которые и уложили солдата, не обращая внимания ни на камуфляж, ни на военные ботинки.

- Что с Наруто? - бросил Какаши, когда зашёл в трейлер и увидел растянувшегося на полу Узумаки.

- Долго объяснять, - тряхнул головой Киба. - Помоги мне перенести его на чердак.

- Зачем?

- Какаши, просто помоги, - нетерпеливо выпалил парень и, встретившись взглядом с мужчиной, попытался оформить настолько сильный мысленный посыл, чтобы у Хатаке не возникло желания спорить.

Беловолосый, кивнув, подцепил бесчувственного парня подмышки и осторожно спустился из трейлера.

Киба, прихватив оттуда же армейский нож, двинулся следом.

Громогласный лай и толчок в бок дали понять, что Акамару соскучился и требует хотя бы немного внимания от слишком занятого в последнее время хозяина. Вздохнув и чувствуя себя последним мерзавцем, Инузука присел рядом с псом и обнял того за шею, с удовольствием зарываясь пальцами в густой белый мех.

- Я тоже, приятель, - выдохнул парень. - Я вернусь, но мне надо сделать кое-что. Подожди меня здесь…

Тихий взрык на ухо, и горячий шершавый язык мазнул по щеке.

Отпуская пса, Киба грустно улыбнулся.

Хотелось верить, что он вернётся.

Ведь, если Девятый всё ещё «у руля», у Инузуки были все шансы так и остаться запертым с ним в комнате.

***

Заброшенный город казался выжженным. Дома стали серыми, покрывшись толстым слоем пепла, улицы заросли бурьяном, а некогда цветастые рекламные плакаты полоскало на ветру, словно выгоревшие занавески.

Здесь было непривычно тихо и пусто, хотя Саске частенько отправлялся на вылазки в полном одиночестве.

Чтобы подумал Итачи, узнав, что брат в очередной раз сорвался и ушёл один? Наверняка бы разразился гневной тирадой, в конце которой попытался бы надавить на совесть.

И у него бы получилось.

Но сейчас Саске чувствовал, что ему лучше не быть среди тех людей, которые за год так и не стали друзьями. Странно осознавать, что люди, которым ты доверяешь свою спину, чьи спины ты спасал уже не раз, до сих пор являются простыми знакомыми.

Человеческие связи, уподобляясь этому городу, рушились с каждым днём. Рвались железные тросы, раньше сдерживающие мораль, ржавели пласты совести, зарастало мхом что-то доброе внутри, которое раньше хотя бы проклёвывалось. А теперь… Бескрайние руины.

Он всегда был один.

Ему было плевать на чувства. Он себя ненавидел за них почти так же сильно, как ненавидел Узумаки за их отсутствие и за больной разум парня.

Ему было плевать на то, что Какаши выбрал незнакомого солдата, решив рискнуть всем.

Так или иначе доверие - это роскошь. Его и в обычном-то мире было трудно найти, что уж говорить о нынешнем.

Под ногами хрустела мелкая каменная крошка, покрывающая практически всю дорогу между трехэтажных домов. Этот район Саске отлично знал ещё по своему прошлому в мире людей, а не зомби. Хотя… назвать окружающих его тогда существ «людьми» значило сделать им огромный льстивый комплимент.

Твари существовали всегда.

И не важно: разлагаются ли они внутри или же снаружи, теряют ли свои руки из-за перегнивших суставов или же из-за последнего рокового укола.

Наверное, поэтому его не пугали зомби с их струпьями, с их гноем, сочащимся из слепых глазниц, с их вонью.