Опора ушла из-под ног Наруто, и спина ударилась о книжную полку. Послышались глухие удары упавших на пол книг, но взгляд Наруто был прикован лишь к бледному лицу Орочимару.

Он видел его…

Он видел его раньше…

Белые блики вновь заполнили собой комнату. Они сыпались со всех сторон и ослепляли. Боль в глазах, слишком чувствительных к свету, стала невыносимой и Узумаки сморгнул.

«Киба, закрой шторы», - прозвучало в голове отдалённое эхо собственного же голоса.

Белый свет…

- Ты не можешь вспомнить всё, Наруто, - осклабился Орочимару. - Потому что у тебя нет этих воспоминаний.

- Зачем ты говоришь ему это?! - выкрикнул Киба. Кажется, оцепенение с парня всё-таки слетело.

- Потому что это правда, - просто отозвался мужчина.

- Зачем ему эта правда?!

- Она нужна всем.

Улыбка Орочимару стала шире, и он слегка склонил голову набок, разглядывая побелевшее лицо Наруто.

- Просто заткнись и уходи…

- Ты думал, что сможешь всегда быть ему другом, Киба?

- Зат…

- Думал, что образец всегда будет в этой личности?

- Заткнись…

- Он исчезнет, как только из крови выветрятся токсины. Он станет тем, кого мы растили, на ком ставили опыты и…

Глухой удар заставил Наруто вздрогнуть и поднять глаза на Кибу. Парень, тяжело дыша и сжимая в руке увесистую книгу, стоял над рухнувшим на пол Орочимару.

«Наконец, заткнулся», - довольно протянул внутренний голос.

- Наруто, - позвал Инузука, и книга выпала из его рук, а сам парень оказался рядом. - Наруто!

- Почему… почему он говорит всё это? - потеряно промямлил Узумаки, глядя мимо парня.

- Просто забудь всё это. Это ничего не значит.

Горячие ладони легли на лицо с обеих сторон, поднимая и заставляя посмотреть в глаза. Перепуганный, дрожащий Киба, казался близким к обмороку, но в глазах парня мерцало что-то, чего Наруто ещё никогда там не видел.

- Кто я? - одними губами спросил он.

Этот вопрос стеганул по лицу Инузуки, превратив его в подрагивающую маску, блеск в глазах усилился.

- Ты… ты мой друг.

- Кто я?

Инузука как-то заполошно обнял парня, прижимая к себе крепко и цепляясь пальцами за затылок. Наруто даже сейчас мог ощущать, как быстро и загнанно бьётся сердце парня, как тяжело он дышит.

- Друг. Мой… друг.

Горячее дыхание вместе с этими простыми словами обожгло кожу шеи, куда уткнулся Инузука.

- Я… образец?

- Забудь! Наруто, слышишь?!

Пальцы на затылке и на спине сжались сильнее, притягивая ближе, а Наруто уронил руки, не в силах поднести их даже к плечам Кибы.

Или не желая.

- Он говорил правду? - безжизненно спросил он.

- Наруто…

- Киба, ответь. Он говорил правду? Я хочу… хочу это знать. Потому что… я не знаю, кто я? Не знаю… ничего не знаю.

- Забудь…

Злость порывом сухого ветра ударила в лицо, руки Наруто упёрлись в грудь Инузуки, отталкивая того от себя, а дыхание сбилось на хрип.

- Кто я?! - прорычал Наруто, яростно впиваясь взглядом в Кибу, которого удалось оттолкнуть от себя на метр. - Я хочу знать! Скажи мне!

- Это ничего не меняет, - дрожащим голосом ответил парень. - Ничего.

- Это меняет всё! Отвечай!

***

За три года до катастрофы.

- Вот так. Положи его сюда, - попросил Орочимару, сверяясь с бланком и указывая ручкой на металлический операционный стол с кровостоками.

Кивнув, Киба подцепил сидящего до этого в кресле-каталке парня под руки и не без труда уложил на указанное место. В сердце поселилась тревога и с каждым вздохом она только росла.

Этот бедняга, которого вытащили из десятой палаты, был мёртв несколько дней. Потребовалось натянуть на руки резиновые перчатки, чтобы не испачкаться. Но от запаха ничего не спасало.

- Жаль. Этот не перенёс последней инъекции.

Орочимару, резко чиркнув ручкой в бланке, отложил его и внимательно посмотрел на труп.

- Идём, Киба. У меня есть для тебя задание.

Парень кивнув, поплёлся за учёным, не без интереса поглядывая по сторонам. Кабинет Орочимару всегда нравился Инузуке, пока в том не появлялись трупы, которые доктор изучал с тщательностью сумасшедшего учёного. Хотя иногда казалось, что он не так уж далеко ушёл от этого затёртого образа.

Они двигались по длинному коридору, выкрашенному в кипельно-белый. Киба не знал, почему именно этого цвета были все отделы лаборатории, но никогда особо не задумывался. Его отобрали сюда из ещё двадцати студентов не для того, чтобы осуждать местного дизайнера.

- И помни - это всего лишь образец, - улыбнулся Орочимару, останавливаясь у одной из дверей. - Понял?

Вопросительно уставившись на Инузуку, мужчина замер. Он ждал ответа, как и всегда.

- Да. Понял.

- Прекрасно.

Толкнув дверь, мужчина первым вошёл в залитое белым светом помещение. Здесь было так светло, что у Кибы даже глаза заслезились, но потом он вроде бы привык и даже смог разглядеть, что в комнате ничего нет, кроме как вертикального операционного стола, к которому широкими ремнями было приковано тело. Даже не тело, а живой, дышащий парень.

- Что это, доктор? - непонимающе спросил Инузука.

- Образец номер девять. Искусственно погружён в кому для перехода к более активным испытаниям, - механическим голосом продекламировал Орочимару.

Машинально кивнув, Киба приблизился к столу и замер в метре от него. Белый свет позволял разглядеть мельчайшую черту лица того, кого назвали девятым номером. Светлые волосы непослушно торчали в разные стороны, заострённое лицо выглядело полностью расслабленным, хотя брови то и дело сходились над переносицей, а под тонкими веками метались глазные яблоки. Парень был примерно одного возраста с Кибой, но выглядел намного тоньше, словно бы его мышцы не были достаточно хорошо развиты. И лишь благодаря смуглой коже он не выглядел немощным, как все остальные подопытные, которых Кибе приходилось видеть чуть ли не каждый день.

- Инкубационный период у образца девятого занял больше времени, чем у других, и поэтому твоё участие в проекте несколько… отложили, - пояснил подошедший Орочимару. - Ты приступишь к выполнению задания, как только он придёт в себя.

- Он…