Нелепо, не к месту.

Они вернулись на ферму спустя час, а показалось, будто бы прошла вечность. Тяжесть под этой крышей, стоило войти внутрь, рухнула на плечи вместе с врезавшимся в лицо взглядом Саске.

Учиха, облокотившись спиной о низ дивана, сидел на ковре и пускал дымные клубы в потолок. Парни и не заметили бы его, если бы не слабо мерцающие свечи, окрашивающие гостиную в рыжеватый.

- Замкните двери, - каркнул Саске, стряхивая пепел в стакан. Второй стоял рядом с его ногой и, судя по цвету, в нём было что-то горячительное.

- Ужин при свечах? - усмехнулся Киба, наблюдая, как Наруто защёлкивает многочисленные замки.

- Присоединяйся, - в тон Инузуке отозвался брюнет.

- Спасибо, но не сегодня.

Наруто, уловив, что между этими двумя буквально искрит, торопливо кивнул в сторону лестницы. В их небольшой группе все тучи сгущались именно на Саске, и никто не мог предположить в какой момент шибанёт молнией. А драк на сегодня было достаточно.

- Придурок, - шикнул Киба, когда они поднялись наверх.

- Он… ему плохо.

- Постой-ка…

Киба действительно замер посреди коридора, уставившись на Наруто удивлёнными глазами.

- Ты защищаешь Учиху?

- Не защищаю, - покачал головой блондин, открывая дверь в их комнату. - Просто… не хватало нам ещё перебить друг друга из-за того, что чья-то рожа не нравится.

- Если бы рожа, - печально выдохнул Инузука, заходя следом. - Характер.

- Ну…

- Так-так-так.

Парни замерли, смотря перед собой в темноту. А темнота смотрела на них в ответ янтарными глазами, которые странно блеснули жёлтым, когда Орочимару зажёг свечу. Тонкая струйка дыма поднялась вверх и растаяла на уровне его ухмыляющегося лица.

- Я смотрю, вас не только стучаться не учили, - пробурчал Наруто, отбрасывая влажные вещи на кровать и размышляя, где бы их развесить, чтобы просохли до утра. Ходить в чужих обносках было почти физически неприятно.

- Что вам надо? Давайте быстрее только…

Наруто, проведя рукой по лбу, устало посмотрел на поднявшегося с кровати Орочимару. Вроде бы Какаши обещал замкнуть его…

- Я был не уверен, что передо мной ты, - прищурившись, проговорил мужчина.

- То есть?

Наверное, беднягу военные тоже хорошенько приложили по голове, только вот последствия удара для него наступили гораздо позже, чем у Наруто.

- Пока не увидел тебя, Инузука.

- Убирайся отсюда, - прошипел парень под недоумевающим взглядом Узумаки. - Нам нечего сказать друг другу.

- Разве? - склонил голову мужчина.

Он обошёл застывшего Кибу, разглядывая придирчиво, словно бы в поисках чего-то одному ему известного.

Ситуация стала непонятной. Наруто хотел было задать вопрос, но взгляд Кибы заставил парня поперхнуться собственными же словами. Таким серьёзным вечно смеющегося товарища Узумаки никогда не видел.

- Чего ты хочешь?

- Научный интерес, - усмехнулся Орочимару и, подойдя к двери, провернул замок. - Как так получилось, что он…

Кивок на Наруто.

- До сих пор не устроил здесь бойню и не развесил ваши кишки как гирлянды.

От этих слов Наруто почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Орочимару или сошёл с ума… или…

Жёлтые глаза уставились прямо на Узумаки, прожигая и пронизывая своей остротой. Так смотрит человек, который каким-то образом знает о тебе что-то такое, что ты сам хотел бы забыть.

- Киба? Вы… знакомы?

- О, да! Мы знакомы, - протянул Орочимару с тихим хриплым смехом. Обойдя приросшего к месту Инузуку, он положил ему руки на плечи со спины и широко улыбнулся.

- Это мой лучший ученик, моя надежда, мой лаборант.

Инузука, поморщившись, повёл плечами, сбрасывая костлявые руки и отходя к Наруто.

- Вы из института? - непонимающе нахмурился Наруто, переводя взгляд с одного на другого.

- Мы из лаборатории, - ответил Орочимару. На его лице появилось выражение крайнего удовольствия. Всё это нравилось ему… - Киба, я… ты.

- Я?

- Оооо, - протянул Орочимару. - Киба, мальчик мой, почему ты не рассказал ему? Привязался к образцу и посчитал правду слишком жестокой?

- К образцу?

Внутри Наруто что-то перевернулось, в затылок укололо и пол начал стремительно уходить из-под ног. Отпрянув в сторону, Узумаки обвёл притихшего друга взглядом.

- К образцу?! - повторил он.

- Впрочем, ты всегда испытывал странную привязанность к подопытным, - философски заметил Орочимару. - Сначала ты отказывался препарировать лягушек, потом жалел мышей, через год прикипел к этой псине и теперь… теперь ты дружишь с образцом.

- Наруто, не слушай его, - глухо проговорил Инузука, уставившись в лицо Орочимару.

Странная дрожь начала бить тело. Пласты реальности накладывались друг на друга, и в итоге всё казалось ненастоящим.

Орочимару, глянув на Кибу, приблизился к Наруто вплотную, и блондину пришлось отступить на шаг назад. Радужки мужчины действительно отливали жёлтым, и сейчас с его бледной кожей он больше походил на вампира из детских страшилок, нежели на человека. Длинные узловатые пальцы ловко ухватили Наруто за подбородок, и парень, попытавшись высвободиться, сделал ещё один шаг назад. С задней стороны ноги под колени ударилась кромка кровати и, не удержав равновесие, Узумаки завалился на оную под звуки тихого смеха.

- Ты ведь знаешь, что с тобой что-то не так, - прошипел Орочимару, цепляя край рубашки Наруто и отводя ее в сторону. Парень знал на что уставились эти ужасные глаза. Знал и внутренне покрывался льдом.

- Это клеймо стоит на всех образцах. Его не свести…

Длинный ноготь царапнул кожу, и Узумаки, резко перекатившись по кровати, вскочил на ноги слева от оной.

- Ты принадлежишь нашей лаборатории, Наруто. Как и жабы, как и мыши, как и Акамару. Ты подопытный.

Слова бились в сознание упругими мячиками, разбивая оное в кровь. Взгляд парня затравленно метнулся в сторону оцепеневшего Кибы, который смотрел только перед собой, обратившись в пластиковое изваяние.

- Заткнись, - прошипел он.

- Тебя даже не существует, Наруто.

- Что за… Киба, что он говорит?!

- Твоя личность - подделка. Твоя жизнь - навязанные воспоминания… Ты не существуешь.