Что ж, а сейчас настал час поблагодарить судьбу за столь скудное питание, потому что кто-то покрупнее вряд ли бы смог поместиться в довольно узком проходе. С обеих сторон стискивали жестяные стенки, голова то и дело билась макушкой о потолок. Двигаться приходилось осторожно, медленно отталкиваясь коленями, развозя руками грязь и едва ли не задыхаясь от возрастающего зловония.

Наруто не знал точно, сколько он так полз. Он лишь старался держаться того курса, которое вело за двери бункера, и надеялся, что ощущение пространства его не подводит. Когда же «воздушный туннель» внезапно оборвался тёмной шахтой перед ним, парень увидел причину этого сильного смрада.

В этом месте вентиляция разветвлялась в два направления. Чтобы продолжить путь, надо было каким-то образом перемахнуть через уходивший вниз проём. Очевидно, у человека, что стремился пробраться в данное убежище тем же путём, что и Узумаки, это не вышло. Его ноги свешивались с края, а туловище болталось застрявшим в лазе напротив.

– Чёрт, – шикнул Наруто.

Вонь так и лезла в нос и словно сквозь кожу пробиралась внутрь. Если бы он не был привычен к подобному, то его бы вывернуло на месте. Однако Узумаки вместо этого протянул руки вперёд, вцепился в ремень брюк трупа и потащил его на себя.

Смерть никогда не бывает прекрасной. Она отвратительна, мучительна, а мёртвое тело вряд ли походит на те, что обычно показывают в фильмах. Оно раздувается, становится рыхлым и безобразным. Кожа покрывается чем-то склизким, и даже тот факт, что этот жмурик пролежал в таком состоянии не один месяц, не сделал его лёгким и сухим.

Особых эмоций Наруто не испытывал. Иногда ему казалось, что он уже разучился что-либо чувствовать, но стоило трупу странно дёрнуться и издать протяжный стон, как внутри всё оборвалось. Смерть не пожрала этого бедолагу до конца. Вирус успел добраться и до него, а теперь, ощутив рядом живую кровь, существо зашевелилось, задёргалось, пиная ногами стенки вентиляции.

Гулкие удары были слишком громкими в царящей здесь тишине. Их могли вот-вот услышать. Узумаки потянул за ремень сильнее, всё-таки вытаскивая зомби из тисков узкого плена. Правда, что-то омерзительно хрустнуло, и, заметив повисшую безжизненной плетью руку мертвеца, он понял, что неожиданно сломал его прогнившую кость.

Вот только это не помешало гнилому созданию попытаться ухватить парня. И у него даже получилось, ибо под тяжестью собственных ног корпус того поехал вниз. Боль в плече от впившихся в него стальной хваткой пальцев была лишь немного значительнее ужаса, прокатившегося по телу, когда Наруто ощутил, что его утягивает следом за зомби.

Безумные белые глаза твари, кажется, смотрели с особым злорадством, с особым ядом. Как если бы существо могло получать удовольствие от того, что заберёт с собой чью-то жизнь.

– Не дождёшься, – рыкнул Узумаки, упираясь коленями в перегородку лаза и кое-как вытаскивая из-за своего пояса нож.

Едва не поранившись, он сумел согнуть руку в локте и, когда его рванули, принялся пилить костлявое запястье по суставу. Пришлось вжаться щекой в пыльную стенку, потому что места было так мало, что лезвие норовило пройтись по собственному лицу.

Сустав поддавался с напрягом. Зубцы у самой рукояти ножа жадно впивались в мягкую плоть, резали сухожилия, а на суставе будто бы увязли. Приходилось проталкивать с силой, неспешно соскальзывая в шахту следом за алчно шипящим мертвецом.

Наруто основательно упёрся коленями в углы прохода. Было плевать, что нож всё же достал до собственного лица, оставляя на нём раны. Он изо всех сил старался отпилить руку твари, и в какой-то момент ему это всё же удалось. Хрустнуло, дёрнуло вверх, когда перестало неминуемо тянуть следом за зомби. Лишённое последней зацепки туловище твари с шорохом поехало вниз и вскоре скрылось в темноте.

Узумаки, шумно выдохнув, упёрся свободной от ножа рукой в противоположную стенку вентиляции и с трудом выровнял своё тело. Сердце билось оглушающе, в горле пересохло. Он сбросил мёртвую руку со своего плеча вниз, следом за трупом, утёр кровь со щеки и снова убрал оружие за пояс. Нужно было двигаться дальше.

***

Наруто не знал, сколько уже провёл в узкой вентиляции. С каждым движением вперёд его тело наливалось тяжестью, а внутренности сдавливало всё крепче. Нет, он никогда не страдал клаустрофобией. Ему не было страшно от того, что жестяные стены сдавливают сверху, снизу и по бокам.

Узумаки не мог дышать, потому что воздух здесь всё ещё пах гнилью и до такой степени сильно, что не замечать эту вонь стало невозможно. Оказывается, её источником было не только застрявшее гнилое существо, но и нечто иное. Что-то гораздо большее, чем один мертвец. Например, куча трупов. Наруто уже представлял себе выгребную яму, которая ждала его по окончании вентиляции, однако внезапно впереди забрезжил свет.

В решётке, что закрывала один из выходов, замерцало янтарное свечение, заставив ускориться, наплевать на нехватку воздуха и, добравшись до оной, жадно всмотреться через мелкую сетку.

– Надо было их на поверхность выносить, – проворчал чей-то голос, и внизу мелькнула тень. – Вонь стоит – глаза аж режет.

– Ты из неженок, что ли? – насмешливо фыркнули в ответ и звучно закряхтели, похоже, поднимая что-то тяжёлое. – Помоги лучше. Они одеревеневшие.

Два силуэта остановились над тачкой, поднимая с неё белое тело. Узумаки весь обратился в зрение и слух, кажется, забыв даже дышать.

– Жаль, этих есть нельзя, – вновь пожаловался первый. – Выходит, мясо тратим на не понять кого…

– Хочешь жрать – жри. Только потом сам мутируешь, и тебя тоже сюда выкинут.

– Извини уж, но мне как-то не особо хочется загнуться от недостатка пищи. А еда кончается. Чёртов Данзо, видимо, пирует там, а мы тут с голоду пухнем. Если б ещё сюда Кисаме одиночек с поверхности не заманивал, вообще друг друга начали грызть.

Грузно отдуваясь, мужики перетащили останки и бросили их куда-то. Отсюда Наруто видел лишь половину комнаты, но уже догадывался, что не ошибся в своих мыслях про свалку для покойников.

– Да поисковикам хоть где сейчас несладко, – опять перебил второй жалобы говорившего. – Попробуй найти выживших, заманить их, к тому же собрать достаточно. Запасы, небось, и у тех все закончились.

Тишина. Благодаря ей Узумаки слышал, как мужчины тяжело дышат. Очевидно, это был не первый труп, который они перетаскивали.

– Никогда бы не подумал, что не побрезгую ни собачиной, ни даже человечиной.

Ответом ему была усмешка:

– Хватит философствовать. Бери тачку и поехали. Ещё дела остались.

Тягостный вздох, скрип колёсиков и хлопок двери. Наруто в этот момент молился всем богам, которых помнил, чтобы эти двери не закрывались с другой стороны. И, не услышав скрежета затвора или же щелчка в замочной скважине, облегчённо прикрыл глаза.

Он выждал несколько минут перед тем, как отползти чуть вперёд и ударить коленом по решётке. Та поддалась довольно легко и даже упала без особого шума, попав на что-то мягкое. Парень догадывался на что, хотя предпочёл пока не думать, куда ему самому ещё предстоит приземлиться.

Блаженное неведение оказалось недолгим. Высунувшись из вентиляции, он визуально обследовал небольшую комнатушку. Судя по всему, в своё время она была душевой: ржавые трубы чем-то обмотали, сливы в полу раздолбили, дабы те стали шире и не засорялись так часто. А уж чем им забиваться, Узумаки увидел, повернув голову вбок.