- Сейчас…не вижу…

Узумаки, отцепив одну руку, потянулся к своим ногам, чтобы перехватить ту и проверить, сколько ещё осталось. Как только она пришла в движение, что-то снизу резко дёрнуло за свободный конец, заставляя верёвку натянуться.

Наруто пошатнуло, едва не сбрасывая от неожиданности. Онемевшие от натуги пальцы разжались, и тело начало стремительно соскальзывать вниз. Ухватиться снова удалось едва ли не сразу, но ладонь обожгло огнём, и в этот момент кто-то потянул за верёвку ещё с большей силой, затряс её, тем самым расшатывая.

Вскрикнув и взмахнув руками, Узумаки попытался схватиться хоть за что-то. Под спиной уже разверзлась пустота.

Падение было хоть и долгим, но удар оказался, на удивление, мягким, хотя правую ногу будто бы раздавило между прессом.

- Наруто! - крикнул Саске сверху.

Узумаки хотел было ответить ему, но то мягкое, на что он упал, внезапно пришло в движение. Холодные руки зашарили по груди, по горлу. Потянули за волосы.

Что-то вязкое начало заливать шею и грудь. Парень даже сначала не понял, что он упал на тварей, которые и дёргали его за верёвку.

Всё вокруг происходило слишком замедленно. Даже то, как он потянулся к оружию. Наруто показалось, что прошло несколько часов, прежде чем он схватился за рукоять мачете и, вытянув его из ножен, махнул перед собой.

Холодные брызги усеяли лицо. Что-то упало.

«Надо попытаться встать», - подумал Узумаки.

Колышущееся внизу море мёртвых тел не давало даже сесть. Оно утягивало в обломки упавшего лифта, что раскололся на две части, и Наруто лишь чудом не напоролся спиной на острые железные листы-пики.

Перед лицом маячили уродливые серые рожи. Но на них он старался не смотреть, выискивая глазами верёвку.

Схватившись за неё рукой, он дёрнул себя наверх, кое-как выбираясь из этого болота разлагающихся тел.

- Узумаки! - вновь крикнул Саске.

Он слышал вскрик, удар и какое-то копошение. Но голоса Наруто с момента падения - нет.

К горлу подкатил ком.

Выругавшись, он поднял с пола фонарик и, едва ли не свешиваясь в шахту целиком, попытался им высветить дно оной. Тщетно: свет фонаря захватывал только колыхающуюся верёвку, стены, а глубже не проходил, ударяясь о плотную завесу мрака.

Кричать и звать было бесполезно.

Вскочив на ноги, Учиха вытащил из сумки нож и, сунув его за пояс, уже собрался лезть следом за Узумаки.

Но в этот момент на плечо легла рука.

Резко развернувшись, он попытался отмахнуться от той, но в лицо ударил яркий луч света, а в шею слева укололо. Отшатнувшись, Саске выхватил нож, выставляя его перед собой, шаря взглядом в поисках напавших.

Учиха стукнулся спиной о стену, кто-то схватил за руку и вновь кольнул чем-то, но теперь в основание плеча.

- Достаточно!

И сам Саске действительно понял, что уже “достаточно”. Голова налилась тяжестью, и его повело в сторону. Ловить падающее тело никто не стал, поэтому удар о гранитный пол сотряс, похоже, все внутренности.

Стало плевать на всё. На эти голоса, на свет…

Сквозь застилающую глаза пелену Учиха сумел разглядеть проступившие наконец силуэты. Люди в белых костюмах химзащиты.

- Грузите его. И в бункер, - скомандовал один из них.

========== Глава 18. My Understandings ==========

I don’t mind it, I don’t mind if you’re overrated.

Or if you’re staring at the edge of the world.

But keep in mind that I’m a sore eye, with blurry vision.

But I can see yeah it has to be you love, that I’ve been dreaming of.

And if we climb this high, I swear we’ll never die.

Of Mice & Men–My Understandings

Наруто увидел, как наверху по стенам забегал свет от фонарика. Услышал чьи-то голоса, хотя слов не разобрал из-за эха, искажающего всё вокруг.

Его цепляли за плечи, пытались укусить и утаскивали вниз, но Узумаки, вперившись взглядом в темноту шахты, кажется, забыл о существовании рядом тварей и о том, что у некоторых из них ещё остались зубы.

Парень отмахнулся в очередной раз. Сверху всё затихло. Гул тишины разлился по шахте, которая, будто чья-то тёмная глотка, вытягивала из него остатки тепла, а из глаз последний свет.

– Саске! – крикнул он.

Учиха явно был там не один, так как Наруто слышал шорох чьих-то шагов, а искажённые отзвуки даже близко не могли напоминать голос Саске. Зомби? Выжившие? И те, и другие в практически опустевшем городе были одинаково опасны.

Накатившее волнение, граничащее со страхом, помогло справиться с оцепенением. Очевидно лишь одно: там произошло что-то, и теперь Учихе, судя по всему, грозит опасность, а значит, нужно было выбираться и как можно скорее.

Замешкавшись, Узумаки запоздало заметил, что в плечо вонзились зубы твари. Он взвыл не только от боли, но и от безысходности вместе с ужасом. Впервые было столь жутко.

«Саске уже может быть мёртв», – издевательски пропел Девятый.

Это были просто слова. Не приказ изнутри, который появлялся раньше, когда жизни Учихи что-то угрожало. Наруто не ощущал необходимости рвануть вперёд, стремясь вскарабкаться наверх, даже если бы в стены шахты пришлось вгрызаться зубами.

Инстинкта больше не было.

Саске перестал являться носителем на самом деле…

Зато он не перестал быть самым важным человеком в этой никчёмной, давно просранной жизни.

И Узумаки дёрнулся, норовя дотянуться до его «спасительной ниточки», болтающейся над головой. Тут же ногу прострелило болью, пришлось сжать зубы, чтобы вновь не закричать, а пальцы мазнули в сантиметре от конца верёвки.

Дотянуться до неё, полулёжа на тварях, не представлялось возможным. Стояло попробовать встать хотя бы на одну ногу, но и это сейчас сделать было тяжело: Наруто буквально начинало засасывать в сваленные тела этих мерзких существ. Некоторые из них уже не шевелились, другие же, наоборот, хватали скрюченными пальцами за одежду. Трясина, самая настоящая трясина, которая наверняка погребёт его в своей зловонной толще.

«Всё закончится настолько глупо», – рассмеялся объект внутри.

Однако сдаться так легко Узумаки не мог. Оставив попытки дотянуться до верёвки, он перевёл дыхание и обвёл взглядом стены. Тело дрогнуло, как будто от удара, стоило ему увидеть тонкую вертикальную полоску света между чуть разошедшимися дверьми. Наруто потянулся к ним, даже схватился пальцами, но в данный момент раздался странный гул, словно наверху упало что-то крупное и тяжёлое.

Узумаки замер. Да и твари, что до этого не прекращали утаскивать его всё глубже в болото из своих тел, застыли. Впервые за долгое время Наруто чувствовал с ними какое-то единство: те старались не выдать себя так же, как и он.

В луче света, что лился сквозь развороченные двери четвёртого этажа, появившийся силуэт показался слишком огромным. Это нечто ловко уцепилось за стальные тросы и с отвратительным клёкотом, вырвавшимся из раззявленной пасти, посмотрело вниз. А позже раздался выстрел, и тварь начала падать.

У него было всего несколько секунд, чтобы успеть отшатнуться или всё-таки попасть под падающее тело. Правда, удача в этот раз была на стороне Узумаки, и, ухватившись за обломок лифта, он с трудом подтянул себя куда-то в угол раньше, чем его едва не прибило белой тушей.

– Саске? – с какой-то надеждой выпалил Наруто.