- С ними всё будет хорошо, - твёрдо произнес Узумаки. - Это ведь ферма…

Учиха усмехнулся. Ферма стояла посреди поля, вдалеке от города, но до неё всё равно можно было добраться. Рано или поздно твари, что засели среди обветшалых домов, всё-таки додумаются поискать пищу вне городских улиц,и тогда Джирайе с выжившими придётся несладко.

- Ферма, - вздохнул Саске. - Это всего лишь стены. Они не защитят. Никогда не защищали.

Наруто хотел было возразить, что у ребят всё получится и ничего Учиха не понимает, но взгляд упёрся в выбитые окна на первом этаже старого дома. Лепнина осыпалась, кирпич изъело ветром и временем, а россыпь осколков на тротуаре щедро окрасило в чёрный давно засохшей кровью. Труп того, кто бежал через окно, лежал на дороге с нелепо раскинутыми руками и дырой в голове. Верно, стены не могут спасти от тех, кто знает, как ходить через двери.

***

Заброшенный город казался Узумаки склепом. Да и не только ему.Даже Саске старался ступать тихо, осматривая какие-то грязные в темноте стены домов, стараясь не вглядываться в разбитые окна. Там можно было увидеть призраков прошлого.

- Мы с Кибой были в лаборатории, - внезапно сказал Учиха. - И…ты уверен, что сможешь там находиться?

Наруто, пожав плечами, остановился, чтобы посмотреть куда идти дальше. Руки его сжали пистолет, будто бы это могло помочь избавиться от мыслей.

- Мне не страшна сама лаборатория, - сказал он. - Меня пугает то, что мы можем там найти. Потому что…

Узумаки опустил глаза, хмурясь:

- Потому что, если бы Девятый не сбежал оттуда, я бы мог остаться там. Как и Нейджи. Это ведь пытка, Саске. Страшнее смерти.

- Тише, - отрицательно покачал головой тот, сжимая его плечо. - Ты бы не остался там.

Они прошли мимо разбитого антикварного магазина. Ничего больше в этом городе не напоминало, что в нём когда-то кипела жизнь. Странные декорации к фильму ужасов - не более.Брошенные то тут, то там машины, многие из них были разбиты, другие же, засыпанные снегом, вовсе походили на большие сугробы. Даже столбы покосились, и провода чёрными полосами лежали на снегу. Только вот что могло повалить их, об этом Наруто думать не хотел.

- Стой.

Учиха резко ухватил парня за плечо, дёрнув на себя и толкая к стене. Узумаки даже понять ничего не успел, послушно замирая и вслушиваясь в звенящую тишину. Они до того привыкли к безмолвию мёртвых улиц, что этот шорох сейчас показался разрядом грома,так как за углом кто-то был. Он издавал странные, булькающие звуки и, кажется, скрёб ногтями по стене. Этот звук мог натянуть любые, даже стальные, нервы…

А затем добавилось ритмичное щёлканье. Наруто, уже было готовый ринуться на врага, вновь вжался спиной в стену, бросив на Саске непонимающий взгляд. Учиха отрицательно покачал головой, кивая на тени, что заплясали по заснеженной дороге.

Их было много. Узумаки нахмурился, машинально отходя от угла стены и останавливаясь, когда щелчки и шаркающие шаги приблизились. Рука Саске, до этого крепко придерживающая его плечо, сжала до боли.

Тени вытягивались, шлейфом стелясь перед теми, кто вышел следом. Сердце у Наруто забилось быстро-быстро, отвращение нахлынуло волной удушливого запаха разложения, желудок сжался, а в горле встал ком. Уже давно он не видел ничего более отвратительного: существа, которые вереницей потянулись из переулка, представляли собой странную мешанину из вздувшихся фурункулов и натянутых канатами вен. Сероватые тела уже не были облачены в одежду, а лоскуты кожи, свисая, открывали до сих пор красное мясо.

Трудно было сказать, что они когда-то были людьми. Как и сложно было поверить, что в этих лысых головах в своё время бились мысли и жил разум. Выпученные глаза смотрели бездумно, растёкшиеся тёмные зрачки, будто бы трещины, без устали скользили по улице в поисках жертвы.

Но самое ужасное было в том, что тварей было много. Очень много.

Узумаки и Учиха слаженно сжались в стену. Не сговариваясь, они мысленно считали эти вытянутые тела, всё шедшие и шедшие из переулка. Наруто сбился на тридцатом и бросил эту глупую затею, понимая лишь одно: от этого стада не отбиться.

«Они нас не видят?», - пронеслось в голове, и взмокшая рука машинально сжала рукоять мачете покрепче.

Наруто во второй раз поблагодарил тех, кто жил на ферме до них, за оставленное оружие…

Только вот вряд ли бы оно помогло против такого количества противников.

Саске, что стоял рядом с ним, внезапно схватился за голову. Обрывки чужих мыслей, каких-то образов полились в голову холодной водой. Вода та была тухлой и тянулась вязкими ручейками, опоясывая череп вместе с мозгом в склизкий кокон.

Такое уже случалось. Учиха помнил, как однажды от мертвецов в его голову пришли обрывки их жизней, каких-то зацикленных мыслей. Но тогда их не было так много. Сейчас же этот поток напомнил водопад, готовый сбить его со скользкого каменного уступа.

Образов было так много, что понять их или вычленить хотя бы одну вереницу мыслей, чтобы сконцентрироваться на ней, стало невозможно.

Узумаки, почувствовав, что Саске отпустил его, повернулся к нему и в последний момент успел подхватить.

- Я слышу их, - одними губами проговорил тот.

Наруто, нахмурившись, огляделся. Стоять на одном месте было опасно, потому что в любой момент твари могли их заметить и попросту раздавить.

Заметив пожарную лестницу, что спускалась как раз рядом с Учихой, парень кивнул на неё. Если забраться по ней, то можно было оказаться на хлипком балконе.

Саске, проследив за взглядом Узумаки, кивнул. Он кое-как отстранился от него и шатнулся в сторону лестницы. Неслушающиеся руки схватились за нижнюю перекладину. Проржавевшая лестница скрипнула, но твари ничего не услышали.

Перед глазами маячили образы. Их с каждой секундой становилось всё больше. Прошлое этих тварей до сих пор сидело в разбитых головах. Их гнилые мозги продолжали крутить одну и ту же мысль, гоняя её по кругу, словно заевшую пластинку.

Большинство из этих мыслей были предсмертными.

Когда Учиха всё-таки забрался на первый балкон, Наруто убрал мачете в ножны и тоже ухватился за нижнюю перекладину лестницы. В этот раз скрип оказался громче. Увидев, как стадо внизу замерло, Саске быстро схватил Узумаки за руки, помогая тому забраться, и выпалил:

- Лезь! Не оглядывайся!

Каждая секунда промедления могла стоить им обоим жизни. Наруто изо всех сил цеплялся за проржавевший металл одной рукой, а второй хватался за Учиху, но страх ударил молнией в голову, когда за ногу дёрнули.

- Не смотри! - прошипел Саске.

Он вцепился в плечо Узумаки теперь уже и второй рукой, но невольно сам бросил взгляд вниз. Двое повисли на ногах Наруто, а третья тварь пыталась ухватить за пояс, карабкаясь по своим более проворным собратьям. Это была ужасная картина: от мерно двигающегося стада отделилась добрая часть мертвецов. Они, увидев повисшее на перекладине тело, пытались ухватить своими руками воздух. Те же, у которых рук не было, клацали челюстями.

Узумаки цеплялся изо всех сил, но пальцы всё соскальзывали.

- Саске, - выпалил тот, пытаясь подтянуться. К ногам будто бы подвесили мешки с песком.

Сквозь пелену образов, Учиха схватил его за предплечья, сам почти свешиваясь вниз. Налившееся тяжестью тело с трудом могло понять, что от него хотят.