Белые пальцы сжались на горле Джирайи ещё сильнее. Он уже даже не пытался отбиться, руки его повисли вдоль туловища.

- Саске! -заорал Узумаки, толкая того в плечо, но с таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть с места бетонный столб. - Прекрати это!

Когда Наруто понял, что ничего не подействует, то паника охватила его. Джирайе при таком раскладе оставалось жить ещё минуты полторы, а Учиха, словно бы оглохнув, вовсе не желал реагировать на мечущегося вокруг парня.

Отшатнувшись от него, Узумаки выхватил из кобуры на поясе пистолет.

«Ты ведь не выстрелишь. Позволишь убить старика и простишь ему это. Как оправдал тогда и в смерти отца», - рассмеялся Девятый, стоило пистолету нацелиться на Саске.

- Учиха, - крикнул в очередной раз Наруто. - Лучше отпусти его.

Уже не надеясь быть услышанным, Узумаки всё-таки спустил курок. Пули со звоном впились в бок машины, одна разбила стекло. Лишь эти звуки заставили Саске вздрогнуть и разжать руку. Джирайя, упав, закашлялся, а Учиха повернулся к стрелявшему.

- Немедленно прекрати, - вновь позвал Наруто, начиная пятиться, потому что Саске с упрямством того же бетонного столба начал надвигаться на него.

В темноте его лицо вовсе сделалось жутким: чёрные провалы глаз, белая кожа лица, покрытая разводами тёмных век. И очень странная поступь: неловкая, какая-то шаткая. Хотя, несмотря на всё это, Узумаки был уверен, что в любой момент Учиха может кинуться и ловко повалить его на снег. И убежать от него не выйдет.

И тут уже Наруто охватил ужас. Саске его не слышал, не реагировал. Беспросветные глаза ничего не выражали, лишь ловили блики луны, что делало их ещё более похожими на стекло.

Как бы Узумаки не хотел, но в голове всё равно проскочило сравнение с теми тварями, которые заполнили собой город. Сравнение с Нулевым, что едва мог шевелиться, но всё равно внушал ужас своей искажённой человечностью.

Рука с пистолетом заходила ходуном, жар в груди поднялся такой, будто бы это в него кто-то выстрелил из чего-то калибром побольше. Скорее всего, это были разрывные.

Учиха надвигался, Наруто отступал, пока не упёрся спиной в стену амбара. Бежать больше было некуда. Сердце билось в висках, и от боли приходилось задерживать дыхание.

«Он тебя не вспомнит», - прошипел Девятый. - «Он такой же, как и они. Стреляй».

Пистолет, дрогнув, опустился.

Саске подошёл так близко, что Узумаки слышал его сиплое дыхание, срывающееся с потемневших губ. Учихе оставалось лишь вытянуть руку…

- Так, да? - шикнул Наруто, сам подивившись тому, как сорвался собственный голос. - Здесь?

Крепче сжав пистолет, Узумаки резко вскинул его, прижимая дулом к своему же виску. Наверное, это была последняя надежда, которая до сих пор теплилась среди этих зимних снегов реальности.

Бледное лицо Саске ощерилось оскалом. Он было дёрнулся вперёд, но, наткнувшись на невидимую стену, замер, закрывая глаза. Учиху пошатнуло, и, содрогнувшись, Наруто почувствовал, как ему на плечо опустился холодный лоб.

- Убери это, - едва слышно сказал Саске, за запястье отводя руку Узумаки с пистолетом от его виска.

Рука резко опала. Шумно выдохнув, Наруто откинулся затылком на стену амбара и прикрыл глаза. От напряжения всё тело подрагивало, сердце до сих пор билось слишком сильно и немного кружилась голова.

Повернувшись к Учихе, он провёл носом по его виску, вдыхая знакомый запах:

- Просто пойдём.

***

Дорога до города тянулась в безмолвии. Монотонный рёв мотора не усыплял: тело до сих пор потряхивало. Свет фар практически с боем выхватывал у ночной мглы убегающую вперёд дорогу.

Иногда они проезжали мимо брошенных машин, иногда на обочинах сквозь снег желтели кости и целые скелеты. Но Узумаки пытался не смотреть на них, надеясь, что мозг спишет это на воображение. Хотя к человеческим останкам было уже не привыкать. Он лишь крепче сжимал руль, иногда поглядывая на сидевшего на соседнем сиденье Саске.

- В следующий раз не поможет, - кивнув на пистолет, бросил тот. - Мне трудно…выбраться из этого.

Наруто, сцепив зубы, медленно выдохнул. Говорить о произошедшем не хотелось. Перед ним будто бы вновь всплывали эти чёрные глаза и мерещилось то отсутствующее выражение на таком знакомом лице.

- Я правда не смогу сдержаться, - выпалил Учиха со злостью. - И точно убью кого-нибудь…

- Всегда так было?

- Нет, - тряхнул головой Саске. - Раньше я мог это контролировать, но чем больше я это использую, тем сложнее мне держать себя в руках.

Узумаки молча кивнул. Застывший на языке вопрос колол его мелкими иголочками. Тишина затягивалась, а впереди уже показались мрачные силуэты высоток. Даже ночью вырастающий впереди город был намного темнее неба.

- Ты…ты способен убить даже меня? - всё-таки спросил он.

- Чёрт, Наруто! - рыкнул Учиха, ударив рукой по двери. - Я не знаю! Я уже ничего не знаю! Когда оно приходит, то… это похоже на безумие. Как будто перестаю существовать.

Зажмурившись на миг, Узумаки медленно выдохнул и вновь уставился на дорогу. Лучше было думать о том, как не пробить колесо или же не врезаться в брошенную машину. Лучше было не спрашивать.

- Прости.

- Заткнись, - буркнул Саске, складывая руки на груди и пытаясь унять вновь появившийся озноб. - Ты сам видишь, что я больше не человек. Не отрицай этого.

- Я не отрицаю, - с трудом выдохнул Наруто, заставив Учиху резко повернуться к себе. - Я это отлично понимаю. Но…мы знаем про генератор. Допустим, если он поможет мне, то я как-то смогу помочь тебе.

Усмехнувшись, Саске снова отвернулся к окну. Он сомневался в том, что предложенный Минато выход был не очередным тупиком. Если раньше, пусть даже год назад, ещё можно было поверить в то, что им удастся вечно спасать друг друга, в последний момент вытягивать из трясины, становиться той самой соломинкой над пропастью, то сейчас Учиха уже понимал, насколько глупыми и наивными были те надежды.

Они спасались слишком часто, а посреди поля боя такая удача не может длиться вечно. Вокруг умирали все, кроме них. Сплошь и рядом каждый терял любимого, а они вновь и вновь находили друг друга даже в незнакомом городе. Когда-то это должно было кончиться.

И тот вирус, что сейчас тёк в его венах вместе с кровью, не вылечить поцелуем из сказки.

Оставалось поддерживать в себе надежду на то, что хотя бы Узумаки всё ещё возможно спасти от Девятого. Это было то единственное, на что Саске до сих пор хотелось надеяться.

***

Пустынность городов давно перестала пугать или же удивлять. Это стало нормой, и Наруто просто шагал рядом с Учихой, глядя себе под ноги, а не на разрушенные дома и истлевшие останки людей.

Внутри было пусто. И не только у него одного.

Саске старался не поднимать глаза на небо, будто бы оно могло заглянуть в него, и лучом зимнего солнца выхватить из царящей за рёбрами темноты нечто пугающее. Он кожей чувствовал, как этот мир не принимает его. Или же это вновь поднялась температура, и из-за неё тело то и дело окатывает сначала жаром, а затем холодом.