- Оно и хорошо, - кивнул Джирайя. - Эта стена достаточно высокая и гладкая снаружи, чтобы твари по ней могли забраться.

- Нужно опасаться не этого, - бросил Саске, переводя взгляд с приближающейся стены на вопросительно кивнувшего мужчину. - Страшно, если люди станут тварями.

***

Пост военных действительно отлично сохранился: толстенной стене из бетона и бог-лишь-знает-чего-ещё не грозило ни время, ни дожди, ни мороз. Сторожевые вышки покрылись инеем, разбитые машины и трупы замело снегом, а в воздухе повисла мёртвая тишина.

Учиха замер, вслушиваясь, впрочем, как и остальные выжившие. Все оглядывались по сторонам, смотрели на виднеющийся впереди чёрный лес, меж которым терялась узкая дорога, некогда бывшая трассой.

- Так странно, - вздохнул Киба, подойдя к Наруто. - Я думал, что мы уже не вернёмся сюда.

Узумаки лишь кивнул. Внутри него боролось что-то странное: хотелось поскорее оказаться как можно дальше отсюда, но одновременно он понимал, что только здесь выжившие способны быть в безопасности от того, что расплодилось здесь, снаружи.

- Нам придётся зачистить город, - разрушил воодушевлённое настроение Саске. - Это займёт много времени.

- Это того стоит, - кивнул Джирайя, указывая на стену и улыбаясь. - Если нам это удастся, то жизнь будет не такой дрянной.

- Пошли своих людей к тем казармам, - указал Учиха на заснеженные домики вдоль дороги. - Там должно быть оружие и пайки военных. Они нам пригодятся.

Наруто опустил голову, улыбаясь украдкой. Вероятно, Саске привыкал к тому, что его выбрали ответственным за чужие жизни. Привык и больше не пытался убежать от этого. Но что радовало больше всего, так это то, что он позволял к себе прикасаться. Даже сейчас не сбросил руку, когда Узумаки вновь ухватил его за пальцы.

- Я тоже поищу оружие, - кивнул Наруто и двинулся к ближайшей сторожевой вышке.

Подойдя, он заметил, как люди с трудом пытаются столкнуть примёрзшие к земле ворота. Кто-то крикнул о том, что им нужна помощь, и тогда воцарилась суета: искали всё, что могло бы помочь сбить заледеневший снег.

Дверь вышки тоже пришлось открывать со скрежетом и руганью. Всё вокруг застыло, будто бы в этом городе зима царила уже вечность, но когда дверь поддалась, Узумаки довольно улыбнулся. Его взгляд сразу упал на прислонённый к стене автомат и увесистый рюкзак. Рядом с находками обнаружилось истлевшее тело в военном камуфляже.

Его он постарался обойти по неожиданно широкой траектории, чтобы не задеть кости. Почему-то именно сейчас чужая смерть воспринималась так остро. Или же это мёртвое место сильно давило на него? Словно Наруто был дерзким археологом, посмевшим ступить на территорию древнего храма, где кроме костей и искать-то нечего, разве что позолоту с гробов соскребать.

Присев у рюкзака, он развязал горловину и заглянул внутрь. Покорёженная от удара рация была отложена в сторону, а вот пара банок тушёнки, пакет сухих крекеров и аптечка вызвали на усталом лице довольную улыбку. Следом Узумаки потянулся к автомату, провёл по нему рукой. Убедившись, что оружие исправно, повесил на плечо и двинулся было к выходу. Когда вдруг за спиной послышался сиплый стон. Нахмурившись, Наруто обернулся. В дальнем углу он только сейчас заметил туловище без ног. Неизвестно, как эта тварь попала сюда, но даже в таком плачевном состоянии она тянулась к нему своими тонкими конечностями.

Рука скользнула по ремню, выдёргивая из ножен армейский нож. Узумаки шагнул к зомби, но замер, крепко сжимая рукоятку. Отчего-то убивать больше не хотелось. Даже мертвецов отправить на их заслуженный покой стоило слишком многих сил. Он будто бы чувствовал, как из него вытекала энергия и простой удар в череп забрал бы её полностью.

- Прости, - коротко шикнул Наруто, убирая нож и поджимая губы.

Если бы это увидел Учиха, то наверняка бы осудил, поэтому он поспешил поскорее закрыть за собой заиндевевшую дверь и быстро спуститься по гулко отзывающейся на его шаги лестнице.

- Нашёл что-нибудь? - спросил Саске, как раз подходивший к вышке. - Мы нашли оружие и даже гранаты, так что можно ехать дальше.

- Д-да, - рвано кивнул Узумаки, поднимая глаза на вышку. Ему упорно казалось, что в широком окне вот-вот появится то мёртвое тело, невесть как поднявшееся с пола без ног.

- Ты в порядке? - нахмурился Учиха и опустил руку на плечо парня, чуть его тряхнув.

Наруто, ткнувшись лбом в его грудь, тяжело вздохнул и покачал головой:

- Просто устал… идём.

Внезапно, стоило Узумаки сделать шаг вперёд, как на него обрушилось тяжёлое и волнительное видение. Всё вокруг потемнело, он отшатнулся от Саске, хотя в последний момент и попытался ухватиться за него. Перед глазами замелькали странные картинки, заставляющие крепче сжимать запястье Учихи, а затем ноги вовсе подогнулись.

***

- Ты ведь знал, что просто так я не сдамся, - улыбнулся Девятый, садящийся рядом с ним.

Куда-то исчез Саске, пропали заснеженные машины, люди, стена. Остался лишь снег и объект, практически ласково гладящий его по голове:

- Я обещал тебе, что это тело станет моим.

Девятый схватил его за волосы, вздёргивая на ноги и толкая куда-то. Наруто понимал, что, скорее всего, вновь провалился в беспамятство, но всё же противостоять его силе не смог и послушно двинулся следом.

- Хватит сопротивляться, Узумаки! - зло зашипел объект, отпуская его. - Все, кого ты любил, умрут!

Смех его вороньим карканьем разнёсся в голове. Девятый, прижавшись горячими губами к его уху, прошипел с жутковатой улыбкой:

- Все… даже Учиха.

- Нет! - выпалил Наруто.

Эти слова будто бы придали сил. Рванув от объекта, Узумаки толкнул того в грудь и отшатнулся:

- Саске будет жить! Я найду способ спасти его!

И снова смех. Покачнувшись, Девятый, развёл руками:

- Как ты его спасёшь, малыш, если тебя уже нет? Ты бесполезен!

За спиной объекта проступила реальность. Люди в ней всё так же собирались в дорогу, и только Учиха безрезультатно тряс его за плечи.

Наруто хотел кинуться к нему, сказать, что нужно уходить, потому что в воздухе повис явственный привкус опасности. Но стоило его руке сжать плечо Саске, как всё изменилось.

Узумаки отбросило в сторону и сильно ударило о стену.

«Стена… но откуда?» - подумалось вдруг ему.

Взгляд затравленно метнулся вокруг: просторная комната, с потолка свисают провода, вокруг высятся странные механизмы с горящими кнопками и мерцающими экранами, а на стене подвешен человек.

Несмотря на то, что его тело было унизано проводами, а лицо истощено, Наруто всё равно узнал в нём Нулевого.

- Быстрее, Орочимару! - выпалил приближающийся голос.

Послышался скрип, и мимо Узумаки стремительно пронёсся тот, кого он знал под именем Фугаку. На руках мужчина нёс Саске, и тот казался совершенно… мёртвым. Парня уложили на операционный стол, проводки жадно вгрызлись в его тело, запищало, защёлкало…