Оно медленно повернулось к Учихе и потянулось к его уху:

- Какого это… так и не узнать правды?

Колодец оказался полон гнилой воды, а песок под ногами внезапно превратился в зыбучий. Орочимару рассмеялся, содрогаясь всем телом. Саске отшатнулся от него, чувствуя внутри разрастающуюся злость и пустоту. Он не расскажет. Не обязан. Глупо было вообще думать, что из этого существа можно выбить хоть что-то.

- Уходим! - выпалил парень, толкая Узумаки в плечо к выходу.

Дважды просить не пришлось: они вывалились в коридор и бросились в сторону выхода с этажа.

***

Орочимару тихо булькающе засмеялся, упираясь руками в пульт. Его взгляд заскользил по мерцающим кнопкам, а губы всё сильнее кривились в улыбке.

Оставляя за собой склизкий след, его рука проехалась по пульту, замирая на красной кнопке с белым: «Пуск».

Вряд ли эта ржавая изнутри махина выдержит поток воды, пущенный через шлюз. Плотина доживала свои последние дни, и сейчас одним махом можно было прекратить страдания этого огромного бетонного зверя.

Сжав кулак, Орочимару со всей силы ударил по кнопке. Что-то щёлкнуло, тут же послышался скрежет, и лёгкая вибрация прошлась по полу.

Они хотели убежать от него… Но всё будет напрасно, если эта громадная плотина станет склепом для всех.

***

- Вперёд! - выпалил Учиха, утягивая застопорившегося Наруто за собой, но Узумаки упрямо остановился, ухватив его за запястье и указывая куда-то дальше.

- Там что-то есть…

- Ты ведь хотел уйти отсюда, - рыкнул Саске, но за взглядом парня всё же проследил и сам забыл о том, что ещё недавно рвался покинуть это место.

Сквозь распахнутую настежь дверь соседней комнаты было видно белое тело в больничном халате. Оно могло бы показаться очередным мертвецом, если бы не блестящие глаза и тот факт, что обычных мертвецов обычно не подвешивают к стене.

- Что за чертовщина, - с трудом выдавил из себя Наруто и бросил быстрый взгляд в сторону комнаты, где остался Орочимару.

Узумаки чувствовал на себе тяжёлый немигающий взгляд, который и заставил его остановиться.

Учиха двинулся вперёд первым, и Наруто не оставалось ничего, кроме как последовать за ним в полутёмную комнату, освещаемую россыпью мелких огоньков на панели у стены.

- Что это? - прошипел Узумаки, не в силах понять: жив ли висящий перед ними человек или же его иссохшее, сероватое тело давно стало пустым.

Тонкие запястья, увитые мелкими трубками, обтянутые кожей коленные суставы и атрофировавшиеся мышцы ног… На него было жутко смотреть, но отвести взгляд не позволяло что-то внутри.

Удивительно чистые и осмысленные фиалковые глаза следили за Наруто без особого выражения, но цепляли своим блеском и внутренней силой.

Мужчина был жив, хотя жизнью назвать это было трудно.

- Кто ты? - резко спросил Саске, заметив, что этот некто в сознании.

Фиалковые глаза вперились в лоб Узумаки, и он внезапно почувствовал лёгкую боль в висках.

«Меня зовут Нагато, но эти люди называют меня Нулевым», - разнёсся по черепу совершенно чужой, незнакомый голос.

Спутать его с Девятым Наруто просто не мог, но удивление было настолько сильным, что на миг парень сам потерял дар речи.

- Он говорит, что его зовут Нулевым, - прошипел Узумаки.

- Он говорит? - нахмурился Учиха.

- У меня в голове… он как-то…

Наруто осёкся, почувствовав тупую боль в висках вновь.

«Ты тоже объект», - довольно произнёс голос. В нем слышалась улыбка, но она не была весёлой. - «Ты также был в лаборатории».

- Я был там, - кивнул Узумаки под удивлённым взглядом Саске.

Учихе не нравился этот прибитый к стене мужчина. Но вряд ли существо с его видом могло вызвать симпатию и доверие. Он обернулся на дверь, не забывая об Орочимару, для которого катана не станет особо серьёзным препятствием.

- Нулевой, - повторил Саске и вновь повернулся к ним. - Значит, с тебя всё началось?

Фиалковые глаза на миг прикрылись, что можно было расценивать как согласный кивок. Зло улыбнувшись, Учиха достал из-за пояса пистолет и нацелил его в голову тому.

- Эй! - выпалил Наруто, ударяя парня по руке. - Мы не должны убивать его.

- Он - объект, - вызверился Саске, указав на Нулевого. - Самый первый из вас.

- У него есть информация! Ты ещё не понял? Он может знать всё то, чего не знаем мы.

Посверлив лицо Узумаки долгим взглядом ещё пару секунд, Учиха повернулся к Нулевому и вопросительно кивнул:

- Расскажи нам. Расскажи, почему ты стал Нулевым? Кто-то был до тебя?

«Я был первым», - раздался в голове Наруто тихий голос. - «Эти люди мне так сказали. Я был болен… этот вирус был во мне».

Бровь Узумаки медленно поползла вверх. Он недоумевающе уставился на Нулевого, пытаясь осмыслить всё это. Гул в висках мешал, казалось, что в голове что-то лопалось и трескалось, но он упрямо не отводил взгляда от фиалковых глаз.

- Он был носителем вируса, - механическим голосом проговорил Наруто. - Самым первым. А что было потом? Почему ты… такой? Зачем?

Ссохшиеся, покрытые глубокими трещинами губы мужчины едва заметно дрогнули, как если бы он спокойно улыбнулся.

«Я не знаю. Я ничего не знаю. Меня закрыли в комнате, моё тело напичкали трубками и… оставили. Они приходили, брали что-то из меня и уходили…»

Взгляд Нулевого резко метнулся к Саске и замер на уровне груди того.

«Я тебя помню…» - внезапно раздалось растерянное в голове Узумаки, и он поражённо уставился на Учиху.

- Что… что он говорит? - шикнул Саске.

- Он говорит, что помнит тебя…

- Помнишь? Как?

«Его приводили ко мне, оставляли со мной. Только… только он был другим».

- Другим? - нахмурился Наруто. - Что ты имеешь в виду?

«Когда его забрали, то в нём осталась часть меня».

Узумаки повернулся к Учихе, поражённо глядя на него…

…Воздух наполнился шелестящим шумом, который всё набирал обороты. Саске обернулся на дверь и заметил, как по полу коридора потянулась глянцевая дорожка всё прибывающей воды.

- Наруто! - выпалил он. - Нужно уходить.

Узумаки, увидев воду, бросил затравленный взгляд на Нулевого, а тот будто бы понял, что вот-вот останется здесь один.

«Не бросайте меня», - выпалило в голове. - «Я знаю, как спасти вас… спасти всех от вируса».

Застыв на миг, Наруто ринулся к Нулевому, сдёргивая с его запястий путы под удивлённым взглядом Учихи.