Наруто поражённо задрал голову, прикладывая к глазам ладонь «козырьком». Над ними возвышалась серая стена платины, покрытая замёрзшими потёками и облепленная сосульками. У самого её подножья сиротливо приютилось квадратное здание с покосившейся табличкой, буквы на которой распознать было невозможно из-за ржавчины.

- Это и есть ГЭС? - удивлённо спросил Узумаки, убирая пистолет за пояс и оглядываясь.

- Похоже, - кивнул Саске, вешая рюкзак с катаной за спину.

- Мне здесь не нравится, - честно признался Наруто, продолжая бурить взглядом серую стену плотины. - Мрачно…

Мрачно было везде, где им посчастливилось побывать, но здесь царила какая-то особенная атмосфера. Воздух, выстуженный сыростью, лип к телу неприятной влагой, оседал на волосах мелкими каплями и забивался в лёгкие осколками льда. Вид огромной платины давил на плечи серокаменной тяжестью, а перспектива войти в это небольшое здание, которое точно ветвится где-то внутри оной на просторные залы, заставляла сердце биться быстрее и тяжелее.

Это был не страх. Это был животный инстинкт не лезть туда, где наверняка можно погибнуть.

- Идём, - бросил Учиха. - Нужно быстрее закончить с этим и убраться отсюда.

Узумаки согласно кивнул, зашагав за Саске по похрустывающему ледку, что покрывал асфальт под ногами.

***

Тьма клубилась внутри небольшой комнаты. Она закручивалась в тугие спирали и опадала на пол бетонной пылью.

Он открыл глаза. Жёлтая радужка поблескивала.

Чёрный язык попробовал воздух и вновь спрятался меж прогнивших губ:

«Они здесь».

***

- Мне не по себе знать, что мы внутри плотины, - прошипел Наруто.

Как бы тихо он ни пытался говорить, но его голос всё равно разносился эхом по просторному залу, потолок которого терялся за железными балками в темноте. Здесь было столько места, что на голову начали неприятно давить холод и пустота пространства. Даже проржавевшие погрузчики, сваленные у стены железные брусья, брошенные кем-то на полу жёлтые каски - не забивали это огромное помещение.

Чем дальше они заходили, тем сильнее било в спину ощущение чужого присутствия. Учиха пару раз оглядывался по сторонам, особое внимание уделяя тёмным углам и ржавеющим над головой балкам. Здесь было неловко находиться, будто бы до разума постепенно доходило осознание: за всем этим сооружением огромная масса воды.

- И куда нам? - спросил Узумаки, останавливаясь.

Вокруг не было ни души. Даже твари тут отчего-то не встретились, хотя они с Саске ожидали наткнуться на «тёплый» приём. Здесь словно всё высохло, словно что-то страшное поселилось где-то в глубине ГЭС, одним лишь своим присутствием отравляя воздух. Наруто сам не заметил, как начал дышать мелкими глотками, как сердце затрепыхалось в груди так сильно, что его пришлось накрыть рукой.

- Не знаю, - мотнул головой Учиха, прохаживаясь взглядом по тёмному провалу коридора впереди. Дверь валялась на полу, и им открывался ряд чёрных дверей и обшарпанных стен.

Пожав плечами, Узумаки двинулся к коридору, но резко замер, сменив свой курс к ближайшей стене. На оной в выцветшей красной рамке висел план ГЭС со стрелочками, отмечающими путь на случай пожара.

Довольно улыбнувшись, Наруто сдёрнул рамку со стены и, положив оную на пол, со всей силы ударил по стеклу ногой. То хрустнуло и осыпалось мелкими осколками, когда парень поднял план и, встряхнув от стеклянной пыли, внимательно уставился на чёрные линии.

- Смотри, - сказал Узумаки, подходя к Саске и указывая пальцем на большой квадрат. - Мы здесь. Этот коридор…

Наруто поднял глаза, указывая пальцем на провал в стене:

- Ведёт во внутренние помещения. Они поменьше и все тупиковые. Думаю, если мы будем двигаться вдоль них, то рано или поздно что-то найдём.

Узумаки резко замолчал, почувствовав на своём лице тяжёлый взгляд. Подняв голову, он встретился глазами с чужими чёрными.

- Когда ты стал таким умным? - прищурился Учиха, едва заметно улыбаясь.

- Я адаптируюсь, ты забыл? - гордо фыркнул Наруто и, сложив карту, убрал её за пояс. - Пошли…

«Как это мило с его стороны», - раздался в голове голос, и Узумаки едва не сбился с шага. Девятый вновь зашевелился в его голове…

- Что-то не так? - спросил Саске, первым входя в коридор и оборачиваясь к застопорившемуся Наруто.

Узумаки поднял глаза на парня и последнее, что он успел заметить, как Учиха вскидывает пистолет. Потом был удар в плечо, резкий рывок влево и жёсткий бетон под щекой.

Тело тут же подскочило, готовое к нападению, но ничего не произошло. Удивлённо отшатнувшись, Наруто огляделся кругом и только затем додумался посмотреть вниз.

На бетонном полу лежало нечто. Такое можно было увидеть только в самых омерзительных кошмарах. Больше всего оно напоминало паучий кокон, в который тот запутывает своих жертв, но чем дольше Узумаки смотрел на это, тем явственнее угадывал пропорции человеческого тела, скрытые тонкой белёсой пеленой.

- Что это? - похолодев, спросил Наруто у подошедшего Саске.

Учиха, продолжая целиться в кокон из пистолета, осторожно приблизился, чтобы тронуть носком ботинка, но горячая рука Узумаки тут же вцепилась в его предплечье:

- Не трогай.

Они синхронно вздрогнули, когда что-то под белёсой плёнкой зашевелилось. Оно начало перетекать, меняя форму и омерзительно хлюпая чем-то внутри. Никогда Наруто ещё не думал, что будет способен испытать столь яркое отвращение, но сейчас вся кожа покрылась колкими мурашками лишь от одного вида и запаха, что ударил в нос намного позже.

Сладковатый душок гниения стал сильнее, когда тонкие белые пальцы прорвали плёнку изнутри. Некто пытался вырваться наружу, и парни машинально отступали, пока не раздался тихий хриплый голос:

- П-помогите…

- Что за чёрт?! - прошипел Узумаки, сильнее сжимая предплечье Саске.

Тот не ответил. Убрав пистолет за пояс, Учиха вытащил катану из рюкзака за спиной и резким коротким ударом отсёк существу то, что можно было считать головой. Плёнка прорвалась, тут же напитываясь тёмно-красной кровью, послышался хрипящий выдох, полный облегчения. И наступила тишина.

- Это похоже на…

- Кокон, - озвучил Саске. - И оно упало сверху.

Не сговариваясь, парни подняли головы к потолку. Но тот уходил вверх так высоко, что стало сразу ясно, почему они не заметили всего того ужаса, висящего над их головами, едва войдя на ГЭС.

Тонкие металлические балки были унизаны висящими «куколками». Белые, грязно-жёлтые они едва покачивались, а какие-то из них испускали длинные склизкие нити, что крупными каплями набухали к низу и должны были вот-вот сорваться.

- Мы в хреновом гнезде, - прошипел Наруто, крутанувшись на месте, чтобы осмотреть потолок лучше. Сколько глаз хватало, столько коконов было…

- Лучше закончить со всем быстрее: оставаться надолго тут явно нельзя, - процедил Учиха и, дёрнув парня за рукав, кивнул в сторону коридора.