***

Короткая походная лопата врезалась в подмёрзшую, но всё ещё сырую землю легко, с чавкающим звуком. Иногда она задевала камни и тогда высекала совершенно особенный лязгающий звук, от которого внутри всё леденело.

Накрытая куском брезента, девочка лежала чуть поодаль от небольшой ямы, которая должна была стать ее могилой, а Саске стоял в её изголовье и пытался закурить. Сколько бы раз он ни чиркал найденными спичками, промозглый ветер то и дело задувал огонёк, и Учиха справедливо опасался, что так и не получится получить последнюю дозу никотина.

Когда Узумаки молча кивнул, Саске подхватил лёгкое, истлевшее тело и опустил в яму, стараясь, чтобы брезент не открыл и куска её лица. Было странно хоронить того, кто и так уже несколько месяцев был мёртв. Но ещё страннее было оставлять детское тело лежать посреди трассы.

Крупные комья земли застучали по зелёному жёсткому полотну, усилившийся снег падал в могилу белыми хлопьями. И в голову лезла одна навязчивая мысль, которую прогнать было так же трудно, как и поджечь треклятую сигарету на пронизывающем ветре.

- Наруто, - позвал Учиха, с трудом поднимая глаза от могилы на усердно забрасывающего её землёй парня.

Тот, остановившись, потёр лоб тыльной стороной ладони и вопросительно кивнул.

- Обещай, что похоронишь меня.

Сухой, совершенно бесстрастный голос вызвал в груди боль. Узумаки прикусил губу, глядя на того исподлобья и путаясь в мыслях. Просьба Саске была простой, разумной и даже логичной в их ситуации, но всё равно разливалась внутри серной кислотой, выворачивала жилы и забирала дыхание.

Воткнув лопату в землю, Наруто решительно подошёл к Учихе. Ухватив того за плечо, притянул к себе, крепко обнимая, вжимаясь лицом в его сгиб шеи и глубоко вдыхая.

Похоронить…

Они не закапывали тех, кого теряли во время своего путешествия. Просто позволяли телам оставаться там. Открытыми, брошенными. И если когда-то давно могилы казались логичной точкой в конце жизни, то теперь это была роскошь.

Саске слабо приобнял Узумаки, опуская гудящий лоб на острое плечо парня. Пальцы на его боку всё ещё чувствовали толстый рубец, прощупывающийся даже сквозь лёгкую куртку. Но рана зажила… а сердце билось совсем рядом.

- Нужно завершить начатое, - устало выдохнул Учиха. - И ехать дальше.

***

За двадцать пять лет до катастрофы.

- Нагато!

Окликнувшая его женщина быстро подбежала к нему, останавливаясь и прикладывая руку к груди. Она довольно запыхалась, но всё равно улыбалась.

- Конан? - удивился мужчина, поправляя сумку через плечо, набитую документами и дисками. - Я не думал, что ты в городе.

- Приехала, - махнула она рукой и достала из небольшой сумочки пластиковый пропуск. - Видишь? Я теперь… помощник.

Подцепив её руку своей, Нагато чуть склонился, чтобы рассмотреть ровный рядок букв, строгую фотографию и название лаборатории, бывшее знакомым и ему.

- Когда-нибудь и ты продвинешься, - улыбнулась женщина. На её щеках выступил лёгкий румянец, когда пальцы Нагато всё-таки отпустили её руку.

Кашлянув, Конан пожала плечами, отходя с пути спешащего куда-то мужчины. Они стояли посреди оживлённой улицы перед кирпичным зданием общежития. Мимо проходили люди, с головой ушедшие в свои утренние дела, в свою спешку. Никто даже подозревать не мог, что под этим зданием раскинулась секретная лаборатория.

Нагато мягко улыбнулся, покачивая головой:

- Ты прекрасно знаешь, что я не учёный и в вашей лаборатории у меня нет будущего. Так и буду курьером…

- Ты хочешь уйти? - вмиг насторожилась Конан, хмуря тонкие брови.

В её голосе послышалось волнение, и, взяв Нагато за предплечье, женщина отвела его чуть в сторону под тень разлапистого вяза.

Глаза той сверкнули настороженностью, но мужчина не придал этому значения: они с Конан были знакомы уже несколько лет, и она успела привязаться к нему, став кем-то вроде старшей сестры, которая всегда переживает о неразумном братце. Нагато принимал её своеобразную заботу, но старался не сближаться, прекрасно зная, что в этом городе для него будущего нет.

- Я уже подписал заявление об увольнении, - довольно протянул он. - Даже вещи собрал…

- Что? - ещё сильнее напряглась Конан. - Ты хочешь… уехать из города?

- Да, - кивнул он и несколько смущённо пояснил: - Я чувствую себя здесь, словно в аквариуме. Мне… мне не нравится…

Нагато зябко передёрнул плечами, цепляясь за ремень сумки и оглядывая безмятежно-синее небо. Он действительно чувствовал, как постепенно стены вокруг него сужаются. Хотя мужчина и не мог видеть их, но давление ощущал весьма натурально, будто бы те действительно существовали в реальности, а не только в его воображении.

- Не нравится, что здесь слишком спокойно, - продолжил он и внезапно почувствовал руку на своём плече.

Конан уже не улыбалась. Её лицо наполнилось таким страхом, будто бы Нагато сообщил, что завтра собирается прыгать без парашюта.

- Ты не должен, - качнула она головой. - Брось эту идею.

- Но почему? - непонимающе нахмурился Нагато. - Разве люди не поступают так? Они живут, переезжают, меняют работу.

- Ты не понимаешь, - быстро выпалила та, вновь оглядываясь по сторонам, но внезапно резко отходя от мужчины и опуская взгляд.

- Конан, - раздался какой-то приторный до горечи голос.

Нагато, повернувшись на него, заметил приблизившегося к ним высокого темноволосого мужчину. Он уже видел его где-то в лаборатории, когда передавал очередные документы, но разглядеть его лицо вблизи не позволял случай. Теперь же, когда учёный поравнялся с ними и, остановившись, ответил на взгляд Нагато, последний, не таясь, скользнул взглядом по бледному лицу.

- Орочимару, - кивнула женщина, сильнее стискивая ремень сумочки, - доброе утро.

- Доброе, - вежливо кивнул он, заторможено переводя взгляд с Нагато на Конан. - Вы не опаздываете, милая?

- Д-да… уже, кажется, опаздываю.

- Что ж, - и вновь взгляд впился в лицо Нагато, - идёмте. У вас есть что-то для нас?

Этот голос не нравился мужчине. Ему вообще не нравился этот учёный и хотелось поскорее убраться из-под прицела желтоватых глаз.

- Нет, сегодня нет, - качнул Нагато головой и, получив сдержанный кивок, взглядом попрощался со стушевавшейся Конан.

«Нужно переезжать», - устало подметил он и, поправив сумку, зашагал следом за ними.

***

Настоящее.

Машина остановилась у серого здания. Оно напоминало уродливую поделку школьника, который прилепил разные части не особо хорошо и теперь они топорщатся, отваливаются и съезжают.

Когда они вышли, то в уши врезался свист ветра, а холодный и сырой воздух моментально забил лёгкие, заставляя прокашляться несколько раз.

Асфальтированная площадка перед входом была совершенно пуста, если не считать пары перевёрнутых машин и опрокинутых урн. За поясным ограждением поблескивало замёрзшее русло реки, вылитое бетоном. Воды в нём было так мало, что остатки замёрзли в поблескивающие перламутром лужи.