Джуго привёл их в закрытый двор, окружённый какими-то постройками с высокими окнами. Вдоль кирпичных стен стояли люди в тёмной форме. Они громко переговаривались, но замолчали, стоило одному из мужчин, толкнув другого в плечо, указать на новоприбывших.

Наруто бросил взволнованный взгляд на Саске, но тот смотрел перед собой, внимательно следя за вышедшим из ряда перешёптывающихся военных беловолосого мужчину.

- Ты даже не заблудился, - усмехнулся Хидан, подходя ближе и панибратски похлопывая поморщившегося Джуго по плечу. - Похвально. Возможно, вскоре научишься выходить на шаг за ворота.

Люди за спиной Хидана засмеялись, а рыжий скривился вовсе:

- Я привёл их. Где Данзо?

- Здесь.

Узумаки и Учиха разом повернулись на голос мужчины, который нёс в двух руках длинные палки из-под швабр. Заметив недоумение в глазах новеньких, Данзо громко пояснил:

- Я хочу проверить, на что вы способны.

Хидан, забрав у него палки, отошёл к потянувшемуся к нему военным, а взгляд мужчины остановился на Наруто, который машинально убрал руку от бока.

- Всё в порядке? - вкрадчиво спросил Данзо, протягивая ему палку, но не спеша отпускать оную, даже когда Узумаки ухватился за неё.

- В полном, - уверенно кивнул блондин, но в противовес его слов внутри словно что-то натянулось и пришлось нервно сглотнуть, чтобы болезненная гримаса не проступила на лице.

Данзо ещё несколько секунд сверлил лоб парня пристальным взглядом, то ли раздумывая над чем-то, то ли вновь устраивая какую-то только ему понятную проверку, а затем всё же отдал палку и отвернулся к остальным.

- Наруто, - тихо позвал Саске, - твои рёбра…

- Да, знаю, - шикнул парень, - но у нас нет выхода.

Он, посмотрев на Учиху, нервно усмехнулся, крепче сжимая палку.

- Если они сочтут меня ненужным и решат пристрелить, то это будет куда как хуже. Я должен выдержать.

Брюнет с сомнением поджал губы, внезапно испытав сильнейший приступ желания стукнуть Узумаки палкой по голове, потому что он был прав, но это не отменяло всей глупости затеи. Девятый в нём пошёл какой-то своей дорогой, и это стало понятно уже давно, что делало всю эту ситуацию куда как более опасной, нежели если бы в лоб Наруто вновь смотрело дуло пистолета или автомата.

- Хидан, - махнул рукой Данзо, - выбери кого-нибудь из своей группы. Я хочу проверить Саске.

Беловолосый, кивнув, практически моментально хлопнул по плечу одного из парней, который был вряд ли старше самого Учихи, да и роста был вполне схожего. Узумаки отступил к стене, не рискуя привалиться к ней спиной, потому что цепкий взгляд Данзо продолжал скользить по нему, будто бы мужчина ожидал, что Наруто вот-вот свалится навзничь.

- Если ты не сможешь постоять за себя, - начал Данзо, - то мы найдём тебе место, где твои навыки будут полезны.

Учиха, бросив недовольный взгляд на того, лишь крепче перехватил палку. Драка на палках вряд ли могла соперничать с нападением зомби, значит, выдержать будет легко. Хотя…

Его взгляд оценивающе прошёлся по вставшему напротив солдату. Тот, широко и как-то по-звериному улыбнувшись, напружинил ноги и отвёл одну руку от той, в которой была зажата палка, в сторону, словно желая с разбега обнять Саске.

Драка с живым человеком отличается от попыток отбиться от мертвецов. Те тупы и лезут, давят числом, но не подключают к этому мысли, не уворачиваются, но и боли не чувствуют. С тварями лишь один путь - удар в голову. Но человек ведь опасается ранений, опасается сильных ударов…

Додумать Учиха не успел. Прямая атака палкой, которая угодила точно по плечу, стала точкой отсчёта, прекратившей поток его мысли.

Удар был слабым, но солдаты загоготали, подбадривая своего.

- Давай, Джимми. Всыпь ему! - крикнул кто-то.

«Значит, Джимми», - мысленно подметил брюнет и увернулся от очередного удара.

Усталое тело бросило все оставшиеся силы на то, чтобы не попасть под первую серию быстрых восьмёрок, которые сходу закрутил противник. Палка мелькала в его руках практически слитным росчерком быстрых движений, но ударить у Джимми всё ещё не получалось. Это изрядно злило парня, и он бросался в атаку с новой силой и яростью.

«Как думаешь, Наруто», - раздался в голове разлетевшийся эхом голос, и Узумаки невольно вздрогнул. - «В опасности ли Саске?»

Тяжесть, ринувшаяся в голову, заставила сжать палку до побелевших костяшек. Блондин смотрел только на то, как Учиха уворачивается от быстрых ударов, нанося ответные, и пытался успокоиться. Нет. Это не опасно. Нет. Ничего не случится с Саске… это ведь просто палки.

Но Девятый в голове лишь тихо посмеивался, постепенно забирая контроль, и пришлось опустить взгляд на асфальт.

- В чём дело, Наруто? - спросил подошедший Хидан, опустив на его плечо руку.

Скосив глаза в сторону беловолосого, Узумаки мысленно ругнулся. Только его сейчас не хватало: с одной стороны давил Девятый, который, видимо, окончательно рехнулся, если при действительной опасности в виде автоматов и прочего не проявлял себя практически никак, а сейчас вдруг испугался, что Учиха загонит занозу в палец да получит пару синяков. А теперь ещё и этот пробирающий до костей голос, отдающий холодом под ложечкой.

Хидан ему определённо не нравился, и хотелось разбить его лицо в кровь, раздавить череп и увидеть, как оттуда брызнут…

«Хватит!» - резко выпалил Наруто, прекращая поток этих явно не своих мыслей. От желания вцепиться мужчине в глотку сводило пальцы и пересыхало в глотке. Узумаки мог поклясться, что ещё никогда не хотел так сильно чьей-либо смерти.

- Наруто? - позвал тот.

- Всё хорошо.

- Возможно, тебе больно?

- Нет.

Блондин упрямо выпрямился, сильнее наваливаясь на палку, когда тело пронзило острой болью. Рёбра - это пустяк. Они не помешают ему выстоять против любого из этих парней. Парней, которые явно выспались, поели и не испытывали проблем с тем, что их внутренности вот-вот может проткнуть отколовшееся ребро.

Да, всё было в порядке.

Полном.

- Джимми! Да бей ты его! - рявкнул чуть ли не Узумаки на ухо Хидан, на миг переводя всё своё внимание на площадку, где Саске пока успешно парировал удары.

Стук палок друг о друга стал чаще, ожесточённее. Он, разлетаясь по двору, отражался от холодных обшарпанных стен и ввинчивался в уши, пульсом дробясь в висках.

Учиха отшатнулся, пропуская палку над грудью, пригнулся и, ринувшись вперёд, попытался подставить подножку. Это обычно работало с зомби, но Джимми явно был ещё жив и разумен, поэтому резко отошёл в сторону, саданув палкой по спине Саске.

Оставалось только, сжав зубы, ответить широким полукругом, даже не надеясь, что противник пропустит такой очевидный удар.

Джимми предсказуемо отшатнулся, расплываясь в довольной улыбке, но затем ему пришлось выставить палку перед собой, защищаясь от серии быстрых ударов, которые монотонным стуком разлетались по двору. Джимми отступал, пока его спина не наткнулась на стену, а «оружие», внезапно изменив своё привычное направление, ударило снизу вверх под рёбра.