Когда они проходили мимо постовой будки, Узумаки поймал себя на мысли, что смотрит на трупы спокойно, как будто это не бывшие люди, а всего лишь те же рухнувшие деревья. Наверное, ты близок к концу, когда тебя уже не пугают искорёженные тела.

И вновь в голове вата, а в теле свинцовая усталость. Это приходило какими-то отвратительно-тёплыми волнами, заставляя мелкие капельки пота выступать на висках. Приложив ладонь к горячему лбу, Наруто поймал на себе взгляд Гаары, что зачем-то обернулся, хотя раньше особого любопытства к его персоне не проявлял. Узумаки не успел разобрать что там было в светлых глазах парня, потому что дверь ближайшей машины хлопнула, привлекая внимание.

Саске, ответив на взволнованные взгляды группы, пожал плечами и отошёл к Итачи. В руках парень комкал какую-то цветастую обёртку, что тут же протянул Хинате.

- С-спасибо, - удивлённо выдохнула девушка, принимая небольшой пакетик конфет. - Правда, не стоило…

- Ешь, - коротко приказал Саске. - Трупы нам не нужны.

Кроткий разговор, короткий обмен взглядами, а Наруто почувствовал холодную дрожь по всему телу. Захотелось опередить их и уже быстрее добраться до детского дома, где будет возможность забиться в какой-нибудь угол и просто поспать.

- Бери, - шикнул Инузука, указывая на протянутую Хинатой шоколадную конфету.

Пятясь спиной вперёд, девушка пытливо вглядывалась в Узумаки.

Странно, а он даже не заметил, что она что-то ему говорила.

Или не говорила?

Вата в голове становилась слишком плотной и горячей.

- Не хочу, - мотнул он головой, вновь убирая руки в карманы и зачем-то сутулясь. Так было легче не встречаться ни с кем взглядами. Поразмыслив, Наруто натянул на голову капюшон, радуясь, что тот скрывает половину обзора.

Вновь начался снег. Ветер бил в спину, белые хлопья падали на всё редеющие трупы, на которые Наруто старался не смотреть.

Этот лес был настоящим. Сосны тянулись к хмурому небу, норовя пронзить его своими острыми верхушками. Меж толстых стволов залегла холодная тьма, вглядываться в которую было почти страшно. То и дело казалось, что из неё в ответ посмотрят, оскалятся и приветливо помашут рукой: мол, иди к нам. Твоё место здесь. Ты такой же как мы.

Уйдя в размышления, Наруто не сразу услышал чей-то голос, а затем и выстрел. Им пришлось спешно броситься за ближайшую машину, вжимаясь спинами в оную.

- Не стреляйте! - выкрикнул Киба.

- С чего бы это?! - в ответ выпалил воинственный женский голос. - Ноги военных не будет на моей территории.

- Мы не военные!

- Я ещё не ослепла!

И новый выстрел чиркнул по машине. Резко оттолкнувшись, Наруто встал и, подняв руки, вышел из-за укрытия провожаемый злым шипением Учихи и Инузуки.

Забавно.

- Не стреляйте, - выкрикнул он спокойнее и принялся стаскивать с себя куртку. - Мы выжившие.

Перед коваными воротами стояла женщина в тёмной одежде. Она сжимала в руках пистолет и смотрела так остро, что убить могла и без пуль.

- Откуда у вас эта одежда? - с вызовом кивнула она.

- Мы сняли её с трупов, - опуская тот момент, что военных трупами сделал он, ответил Наруто. - Не стреляйте. Мы шли к вам из города… нам больше некуда податься.

Светловолосая женщина, с настороженным взглядом, недоверчиво прищурилась.

- Наруто, она сумасшедшая, - прошипел из-за машины Киба. - Иди сюда!

Новый выстрел. Теперь уже в воздух, но все пригнулись.

- Я всё слышу, молодой человек!

- Извините! - выкрикнул Киба придавлено.

Наруто хотел было сказать что-то, но в этот момент к нему подошёл Учиха.

- Нас шестеро, - спокойно сказал он, не особо повышая тон. - Если откажете нам в помощи, мы не протянем и двух дней.

«Говори за себя», - почему-то зло подумал Наруто.

- Дети среди вас есть?

- Нет, - ответил Саске. - Девушка. Одна.

Женщина, не опуская пистолет, быстро подошла к ним. Остановилась, вглядываясь в лица и щурясь так, будто желая прочесть что-то внутри каждого.

- Выжившие, значит, - выдохнула она.

- Да.

- В городе совсем худо, если вы сунулись сюда.

Саске и Наруто кивнули.

- Выходите, - бросила она им за спину. - Не пристрелю.

Её цепкий взгляд оглядывал каждого, прыгал с лица на лицо и постепенно Наруто видел, как она начинает оттаивать. Злость и осторожность её были вынужденными. Также верная собака будет защищать хозяина клыками, но на самом деле будет самым добрым созданием в мире.

- С вами ещё и пёс, - нахмурилась женщина, уставившись на Акамару.

- Он охотится! - быстро вступился за своего зверька Киба. - Сам.

Женщина, хмыкнув, подошла к парню ближе и прищурилась:

- Так это ты назвал меня сумасшедшей?

- Простите, - мигом стушевался Инузука.

- Имя.

- Киба, мэм, - как-то по-солдатски ответил парень, едва не выпрямившись по стойке смирно.

- Киба, - задумчиво проговорила она, словно пробуя имя на вкус. - Я Цунаде. Хозяйка этого места.

Она отвернулась от Инузуки и прошлась взглядом по каждому вновь.

- Нас здесь четверо. Вас шестеро, - она опустила взгляд на Акамару, что решил понюхать её ладонь. Улыбнувшись, женщина добавила: - И пёс. Если вы хотите жить в моём доме, вы обязаны слушаться старших. Делать так, как скажут они. Ясно?

Наруто кивнул.

- Нам придётся охотиться, потому что запасов не так уж много. Лишние рты и бездельники мне не нужны. Если вы меня поняли, то идём за мной.

***

Детский дом был из разряда старых построек. Длинный, в два этажа, с широкой лестницей и просторным холлом он напоминал особняк какого-то древнего графа, а картины на стенах лишь добавляли этого сходства.

Впечатление портили лишь высокие окна, забитые грубыми досками, да местами облупившаяся штукатурка на стенах.

Они шли за Цунаде молча. Слишком уставшие, чтоб спрашивать, слишком голодные, чтобы тратить оставшиеся силы на разговоры.

- Мы живём на третьем этаже. Второй закрыт, - строго сказала Цунаде, толкая дверь перед собой.

- Почему? - всё-таки выдавил из себя Наруто и получил убийственный взгляд от женщины.

- Там жили дети.

Больше ничего говорить не пришлось.

Они вошли в просторную комнату отдыха, освещённую свечами и огнём в камине. Тепло сразу ударило в голову, сжигая нити, держащие усталость. Она обрушилась на Наруто сплошным потоком, пуская по ногам дрожь.