Автомат в его руках щёлкнул, оповещая о том, что кое-кто самый последний неудачник и патроны очень вовремя закончились. Пришлось молниеносно выдернуть нож из ноги взвывшего мужчины и добавить ещё один пинок, чтобы тот заткнулся.

Словно того и дожидаясь, противники вновь возобновили огонь, но попали по воздуху. Наруто бросился на ближнего к нему и неожиданно получил прикладом по лицу. Отшатнулся, едва в силах устоять на ногах от мощного удара. Кажется, по лицу потекло что-то горячее. Это добавило злости. Ринувшись вперёд и перехватив дуло автомата, Узумаки дёрнул его вверх. Руку обожгло от горячей стали оружия, но парень продолжал держать его, направленным в небо. Выстрелы, жар становился больше, а потом они стихли, когда вторая рука блондина сжалась на скрытом воротом чёрной куртки горле военного. Сжал пальцы сильнее, в респираторе захрипели и забулькали. Сквозь него полилась кровь, и Наруто дёрнул на себя.

Хрупнуло. Тело солдата рухнуло.

Узумаки, отпустив автомат, уставился в упор на последнего из военных, что отчего-то пятился назад, крича в рацию:

- Объект! Повторяю! Объект!

«Объект», - мысленно повторил Наруто и начал наступать, игнорируя направленное в грудь дуло автомата. Было интересно, сможет ли его тело выдержать такое…

Но военный не стрелял. Не успел. Он решил атаковать напрямую, замахиваясь прикладом. В этот раз удар прошёл мимо и, перехватив руку мужчины за локоть, Наруто резко вывернул её. Крик резанул по нервам. Удар в живот скрутил пополам, а пинок колена в лицо высек из глаз искры.

Боль длилась недолго. Когда его вновь попытались ударить, Узумаки схватил ветку с земли и со всей силы долбанул по голове замахивающегося военного. Удар вышел хороший: мужчину отбросило в сторону и, кажется, его шея была неправильно вывернута.

Но, так или иначе, он больше не поднялся, а чуть подрагивающие ноги замерли спустя секунду.

Злость схлынула внезапно.

Наруто, пошатнувшись, выпустил из рук палку и огляделся. Вокруг него были тела людей, которые запросто могли убить любого. Им ничего не стоило… их учили убивать.

А он?

- Узумаки!

Его окрикнули и тут же схватили за плечи, прижимая к дереву. Инстинкт сработал быстрее, чем Наруто успел осознать, что перед ним Киба. Перехватив друга за руки так, что они оказались вывернутыми за спиной, блондин толкнул Инузуку на дерево, вжимая того щекой в шершавую кору.

И только потом узнавание пришло и стукнулось в голову.

Наруто отпрянул, глядя на резко повернувшегося к нему парня. Глаза Кибы были большими и в них легко можно было прочитать страх перед тем, что он ожидал увидеть перед собой. Но страх сменился недоумением, когда парень увидел своего друга, а не Девятого.

- Приведи сюда остальных, - сухо проговорил Наруто, сжимая кулаки. - Возьмём их одежду и оружие.

Кивнув, Киба молча обошёл его по широкой дуге и только потом сорвался в бег. А на поляне появилось ещё одно действующее лицо, холодным взглядом следящее за застывшим парнем.

- Ты прав, - тихо выдохнул Узумаки, поднимая на Саске глаза. - Я - монстр.

Обожжённую руку саднило, в груди было слишком жарко, а нос начал ныть от боли. Да и кровь, засыхая, неприятно стягивала лицо.

Учиха, не сказав ни слова, решительно подошёл к нему, оттесняя к изуродованному выстрелами дереву. Наруто почувствовал, как лопатки ударились о кору, и поднял лицо на брюнета.

- Я убил их всех… сам. Без Девятого, - совершенно холодно сообщил Наруто, ища в чёрных глазах осуждение и ненависть, но они были слишком тёмными и слишком хорошо прятали эмоции.

Холодный палец Учихи прошёлся по губам, стирая кровь. Лицо Саске было слишком спокойным для человека, кто удерживает на месте убийцу. Словно бы он не боялся…

На чёрных волосах вновь появились снежинки. Хрупкие, как и человеческие жизни.

Наруто подался вперёд, целуя почти болезненно. Вкладывая в этот поцелуй всю оставшуюся злость, всю оставшуюся ярость и тихую-тихую обиду. Пытаясь отомстить таким странным образом. Губам было больно, на языке чувствовалась кровь, руки сжимали плечи Учихи, а тот прижимался сам. Крепко и тесно, будто бы пытаясь лишить последней крупицы воздуха.

Наруто был готов поклясться, что вновь чувствует, как разум снова застилает кровавой дымкой. Только теперь… теперь она пахла горьким миндалём, отзывалась холодными ударами сердца. Губы Саске - такие же горькие, как и жжёный сахар. Они принимают этот безмолвный крик, который и разрывал грудную клетку Наруто. Они целуют не нежно, не успокаивающе. Просто так, что становится ясно - нужен этот поцелуй, как воздух нужен.

А тело подсказывает, что не только он. Что злости слишком много, но она превращается в ломающее мысленные блоки возбуждение. Потому что тело под пальцами гибкое, сильное, а кожа холодная и пахнущая тем самым миндалём.

Но Саске внезапно отстранился, прерывая поцелуй, от которого губам стало лишь больнее. Наруто почти пьяно уставился на Учиху, который в свою очередь смотрел куда-то мимо.

- Что тут произошло? - поражённо спросил Гаара, подходящий к поляне вместе с остальными.

Узумаки, низко опустив голову, поднял руку и отошёл от дерева.

- Один из них успел сообщить по рации, - сказал он. - Нужно поторапливаться. Забираем одежду, оружие и уходим.

Итачи почему-то посмотрел на Саске, словно бы дожидаясь одобрения брата, но Наруто заметил, что Учиха уже принялся расстёгивать чёрную куртку одного из военных.

Тогда Наруто нашёл взглядом Кибу, попытался зацепить его, но Инузука упрямо смотрел в землю.

Значит, вот так.

***

В одежде военных было теплее и даже удобнее. Чёрная куртка из непромокаемого материала грела на удивление хорошо, а перчатки без пальцев помогали озябшим рукам вернуть чувствительность.

Наруто, сунув руки в карманы, медленно брёл следом за Итачи, который теперь не отходил от Саске ни на шаг. Даже предложение разделиться, чтобы, если что, не нарваться на военных всей группой, было встречено им прохладно и он всё равно остался рядом с братом. А вот Киба…

Киба поспешил пойти вместе с Гаарой и Хинатой, словно бы незримое присутствие Девятого давило на него.

Сейчас он чувствовал себя лишним, будто бы все отгородились от него невидимой стеной. Он даже шёл чуть поодаль, отставая на несколько шагов.

Постепенно вокруг начало светать: рассвет всё-таки занялся над замёрзшим лесом и тусклый утренний свет, проникая сквозь деревья, делал всё каким-то неживым. Здесь не хватало ярких красок, к которым Наруто привык за долгое время.

Мысль, резанувшая разум, заставила его спотыкнуться о вылезший из земли корень.

Только позавчера всё было наполнено цветом и солнцем. Если то и была осень, то она была самой тёплой. А сегодня - холод и снег.

- Сюда!

Не сговариваясь, они бросились на крик Хинаты, ожидая увидеть страшное, но, поравнявшись с ними, наткнулись взглядом на раскуроченную машину, врезавшуюся в дерево. Наверняка, водитель не справился с управлением…

- Может, в ней есть еда? - выдохнула девушка и улыбнулась. Наруто впервые в жизни видел, что она улыбается…

Гаара, открыв багажник машины, застыл над ним. Подошедший к парню Наруто, обшарил оный взглядом. Ничего не было, кроме пустой упаковки из-под каких-то деталей для машины…

- Я нашёл воду, - сказал Киба. - Но она пропала…