«Хочешь сказать, они решили нас убить?» – спросила Корнелия.

«Да», – кивнул парень.

«Извечный вопрос «что делать?» так и остался без ответа! Сдаться нельзя, воевать в человеческом облике мы не можем, а превратившись в стражниц мы тотчас станем телезвёздами мирового масштаба – ведь репортёров сюда понаедет больше, чем мух на… вобщем, вы сами поняли. Тоска смертная! Вот доберусь я до того, кто всё это затеял!» – мысленно прорычала Ирма, с трудом сдерживая свой гнев.

«По крайней мере, мы можем разузнать, что к чему», – отозвалась Вилл.

«Мы можем сделать ещё кое-что», – вклинился Метт. «Вилл, ты можешь перенести меня отсюда к дому Корнелии. Я соберу Регентов. Вместе мы попытаемся вновь наслать иллюзию на город – тогда вы сможете действовать как стражницы… Хотя не думаю, что это получиться».

«Это мысль», – кивнула девушка. «Хотя я придумала кое-что получше – мы можем попытаться просто усыпить всех, кто находиться в школе…кроме нас, конечно. Если получиться, тогда полиция сможет без шуму и пыли арестовать террористов, никто не пострадает, а стражницы сохранят своё инкогнито».

«А это действительно может сработать. Можно попробовать», – согласился Метт. «Ну, как? Вы готовы?» – он выжидательно посмотрел на стражниц – те кивнули, а Вилл сконцентрировалась, сжав Сердце Кандрокара в кулаке…и едва удержалась, чтобы не закричать от адской боли, которая от руки, сжимающей камень, моментально прошла по всему телу, пронзив девушку подобно молнии! Казалось, что в каждую клетку организма, способную чувствовать боль, воткнули раскалённую иглу, которая медленно, причиняя адскую, нестерпимую боль, проникает всё глубже и глубже, заставляя кровь в сосудах закипать. Вилл рухнула на пол и забилась в конвульсиях… но всё неожиданно прекратилось, едва только Тарани вырвала из рук подруги волшебный кристалл. Вилл затихла, но была без сознания.

- Вилл! – тотчас кинулся к ней Метт, для которого произошедшее было столь неожиданно, что он забыл об осторожности и вслух произнёс имя девушки. Он поднял хранительницу Сердца и крепко обнял, прижимая к себе. – Вилл! – шёпотом позвал он, глядя на закрытые глаза девушки – они быстро двигались под веками. Стражницы стояли в полном замешательстве – они не понимали, что случилось и не знали, как помочь подруге.

«Что с ней случилось?» – встревожено спросила Корнелия, подходя ближе к Метту и заглядывая в лицо Вилл.

«Она до сих пор не очнулась», – дрогнувшим «голосом» проговорил Метт, вновь переходя на телепатическое общение. «Тарани, в телепатии ты сильнее нас всех. Может сможешь её разбудить?» – с надеждой посмотрел он на огненную стражницу.

«Я попробую», – не очень уверенно ответила та. Закрыла глаза. Потянулись долгие минуты томительного ожидания… Наконец Вилл глубоко вздохнула и медленно, щурясь, открыла глаза.

- Метт, – тихо сказала она, улыбнувшись. И по тому, КАК она произнесла имя юноши, все сразу поняли – она пережила нечто ужасное.

«Вилл», – только и сумел вымолвить юноша. «Как ты?»

«Хорошо. Сейчас хорошо», – девушка снова улыбнулась. Метт разжал объятия, но Вилл ещё не до конца оправилась и тотчас пошатнулась – Хай Лин и Ирма тотчас поддержали её.

«Что это было?» – спросила китаянка.

«Я…я не знаю», – ответила Вилл. «Я только приказала Сердцу переместить Метта, а потом…», – её зрачки внезапно расширились, на глаза навернулись слёзы. «Я…я… это невозможно выразить словами. Не хочу вспоминать», – всхлипнув, ответила она. Сама память о недавно пережитом теперь причиняла девушке не меньше страданий, чем то, что она испытала.

«Не вспоминай», – кивнул Метт. «Но если это случилось потому, что ты использовала Сердце, то значит, псионики продумали всё – мы не сможем использовать магию Сердца Кандрокара, чтобы уйти отсюда».

«Наверно, ты прав – магия сердца работает, но я не смогла тебя перенести…», – согласилась Вилл. «Тарани, может ты что-нибудь сможешь придумать? У меня идеи кончились».

Сирены уже выли возле школы, а сквозь их рёв с трудом пробивался мужской голос, усиленный громкоговорителем. Но разобрать, что он говорит, было невозможно.

Внезапно динамики вновь ожили: «Да! Чуть не забыл! Если те пять человек, о которых я говорил, находятся в школе, то в их же интересах как можно скорее явиться в кабинет директора, хе-хе, ибо промедление смерти подобно. Буквально, ведь через час станет на одного заложника меньше, через два – ещё двое станут абсолютно свободны… Улавливаете прогрессию?», – на сей раз ни один из заложников не посмел произнести ни звука, ведь дула автоматов предусмотрительно уставились на людей едва только закончилась передача.

«Как же… так?» – Ирма как-то затравленно посмотрела на подруг. Она хотела не унывать, сначала даже не желала верить в реальность происходящего, но не получалось. И сейчас, обычно самая весёлая во всей компании, она казалась самой себе самой несчастной и растерянной. «Если мы не сдадимся…»

«Успокойся», – одернула её Корнелия. «Мы должны действовать!»

«Постойте!» – воскликнула Тарани. «Кажется, выход есть!»

«Какой?» – Хай Лин схватила подругу за плечи, словно желала убедиться в том, что она настоящая.

«Астральные дубли», – коротко ответила та.

«Тарани, ты гений!» – радостно кивнула Вилл. «Дубли сдадутся вместо нас, и никто не пострадает».

«Да, но если двойники будут себя странно вести, что случается часто, или их уничтожат, то террористы сразу поймут, что их надули. К тому же ведь дубли тоже создаются с помощью Сердца», – скептически отозвался Метт. И, всё же, другого плана он предложить не мог.

«Тогда мы уже в облике стражниц последуем за ними, оставаясь невидимыми, а в нужный момент нанесём удар», – Ирма стукнула кулаком по ладони.

«Но, во-первых, превратиться, не привлекая внимания, мы не сможем. А если и сможем, то не успеем обезвредить всех преступников. Не известно, сможем ли мы вообще превратиться, учитывая произошедшее с Вилл», – нахмурилась Тарани. Сейчас она сама пыталась найти изъяны в собственном плане, но придумывать новый уже не было времени, и девушка это прекрасно понимала.

«Здесь я могу помочь – никто не узнает меня в облике Шегона, а моё превращение происходит без спецэффектов», – сказал Метт.

«Что ж», – кивнула Вилл. «За неимением лучшего, утверждаю этот план».

Джулиан шёл на поправку довольно быстро, несмотря на то, что раны и ожоги, полученные им во время нападения ящеров, были очень серьёзны. Теперь отец вождя меридианского пролетариата уже мог ходить, опираясь на костыли – когда его доставили в больницу, то оказалось, что в добавок ко всему он заработал себе ещё и перелом ноги. Старый вояка соблюдал конспирацию, ни на что не жаловался, даже на скверную больничную еду. Вообще-то она ему даже нравилась… Все эти дни в больнице посменно находились Калеб и Ян Лин. Пожилая китаянка приходила вечером, когда её рабочий день уже заканчивался. Ресторан она оставляла под присмотром своего двойника – Миры, некогда созданной Нериссой. Калеб же не покидал отца на протяжении всего дня… если конечно удавалось отлучиться из Меридиана. Сегодня удалось – юноша прибыл полчаса назад, и вместе с отцом уже успел обсудить ситуацию в их родном мире, но к каким-либо выводам они не пришли.

- Меня беспокоит и то, что теперь земляне знают о нас, – приподнявшись на локтях с кровати, сказал Джулиан. Несмотря на быстрые темпы выздоровления, мужчина до сих пор не восстановил свои силы полностью, поэтому большую часть времени проводил, как и предписывали ему врачи, блюдя постельный режим.

- Как только русские начали путешествовать сквозь Завесу, это стало неизбежно, – ответил Калеб, умостившийся на табурете возле кровати отца, и щурившийся от яркого полуденного света, тугим лучом пробивающего окно палаты. Пахло лекарствами. Из коридора, отделённого закрытой дверью, доносились приглушённые голоса и звуки множества шагов. На подоконнике тихо вещало радио…

- Да, неизбежно, – согласился Джулиан, вновь ложась. – Но готовы ли они? Посмотри, что происходит здесь в последние несколько дней…