- Хм… миру, погрязшему в самом себе, в несущественных мелочах, в эгоизме и мелких дрязгах не нравиться, что кто-то ещё может действовать свободно, не обращая внимания на несущественное и указывая путь другим, – задумчиво, почти шёпотом, проговорил Сергей Иванович.

- Что? – не расслышав, переспросил Путин.

- Мой зам докладывал мне об этом, – ответил глава ФСБ. – Он взял на личный контроль всю эту ситуацию. Читая его доклад, у меня сложилось впечатление, что эти теракты и волна народного негодования по всему миру – элементы какого-то единого процесса. Если сравнивать, то это похоже на действия иммунной системы, пытающейся уничтожить вирус… По крайней мере эти события имеют единый источник.

- Ваше предположение попадает в область исследований конспирологии, – с сомнением отозвался президент.

- Слишком много совпадений, чтобы списать их все на случай, – пожал плечами Крутов.

- Ладно. Пусть ваш заместитель работает по этому направлению дальше. Для нас сейчас куда важнее не допустить ухудшения ситуации в ином мире. Всё, что для этого вам будет нужно, вы получите по первому требованию…

- Что за чёрт?!? – воскликнула Ирма, обернувшись ко входу в столовую, откуда доносилась стрельба – в то же мгновение дверь распахнулась и в столовую, заполненную ничего не понимающими учениками, ворвались трое мужчин в камуфляже и чёрных масках, вооруженные автоматами Калашникова! Вилл, ещё не успев сориентироваться в ситуации, машинально воззвала к Сердцу Кандрокара – стражницы и Метт тотчас исчезли, став невидимыми для окружающих. Этого манёвра никто не заметил – все смотрели на троих вооружённых людей в масках. Один из них скомандовал:

- Всем руки за голову и сесть на пол! Дважды не повторяю, – и передёрнул затвор автомата – ученики, преподаватели, повара, все, кто был в столовой, тотчас подчинились. – Мы захватили эту школу, и в ближайшее время будем составлять вам компанию, – усмехнулся террорист, в то время как двое других встали у противоположных стен столовой. Один зашёл на кухню – из помещения сразу донеслись звуки борьбы, затем что-то рухнуло на пол, и раздался звон падающей посуды. Через мгновение боец в маске пинками вытолкал из кухни в столовую отчаянного повара, бешено озиравшегося по сторонам. А стражницы быстро воспользовались ситуацией, и скрылись там, откуда преступник только что вытащил повара.

- Если хотите остаться в живых – выполняйте всё, что мы вам скажем, – удовлетворённо изрёк командир группы, усаживаясь на стул возле ближайшего столика.

Стражницы сейчас могли лишь наблюдать.

«Что вообще происходит?» – спросила Корнелия. Мысль её «прозвучала» тоскливо, и в ней чувствовался страх. К счастью, когда рядом была Тарани, стражницы могли общаться телепатически, не опасаясь, что их услышат.

«Это теракт», – ответил Метт. «И если то, что сказал этот придурок в маске, правда, то террористов в школе должно быть как минимум человек тридцать».

«Что нам делать?» – спросила Хай Лин, вслушиваясь в происходящее на других этажах – девушка слышала переговоры бандитов, их шаги, бряцание оружия, полный страха шёпот заложников, которыми в одночасье стали все ученики и преподаватели Шеффилдской школы. Медленно, но неотвратимо страх и отчаяние пропитывали воздух.

«Не знаю», – Вилл покачала головой. По её лицу было видно – она в смятении, пытается найти выход, решение, но не может ничего придумать – ситуация была слишком нестандартной.

«Это слишком похоже на случай в торговом центре», – задумчиво молвила Тарани.

«С чего ты взяла?» – возразила Ирма. «То был торговый центр, а здесь школа».

«Что это меняет? Почерк очень похож…», – ответила огненная чародейка.

«Похож на что?», – уточнил Метт, но тут из динамиков, что были установлены по всей школе, раздался скрип – кто-то настраивал аппаратуру в школьной радиостанции. Ещё через миг скрип сменился шипением, а затем из динамиков зазвучал голос:

«Добрый день, уважаемые дамы и господа, мальчики и девочки. Приношу извинения за то, что мы столь безцеремонно вторглись в ваши привычные, спокойные, обыденные и скучные до безобразия жизни. Но что поделать, такова судьба…рок, удача – называйте как угодно. Сразу хочу предупредить – будьте благоразумны и не пытайтесь оказать нам сопротивление. Ни мне, ни вам это радости не принесёт. Вам, уважаемые заложники, в особенности. А лично я сейчас пребываю в хорошем настроении, и мне бы не хотелось его портить, отправляя на тот свет непокорных… Надеюсь, время которое мы проведём вместе, не станет для вас худшим периодом ваших жизней… а если и станет, то тут уж делать нечего.

Готов поспорить на миллион, что сейчас многих из вас терзают вопросы…помимо страха, разумеется. Могу даже представить, что это за вопросы. Например, такой: как вообще им удалось совершить теракт, если после одиннадцатого сентября 2001 года правительство предпринимало столько мер по повышению безопасности? Ну что тут скажешь? Можно ли верить правительству, которое само и организовало это одиннадцатое сентября? А нам-то, террористам, можно в этом вопросе верить, хе-хе…

Или такой – что с нами будет? Тут всё зависит от вас, уважаемые заложники. Или ещё один – где же полиция? О, не волнуйтесь, они и не только они скоро будут здесь, иначе было бы совсем тоскливо и неинтересно. А ведь наше представление должны увидеть как можно больше людей. И, наконец, главный вопрос – что им нужно? О да! Не бывает людей, которым ничего не нужно, не бывает действий, не преследующих никакой цели, и не бывает событий, не имеющих причин. Демагогия, скажете вы? Но какое, чёрт возьми, мне дело до того, что вы скажете! Зато вам придётся выслушать то, что скажу я. А я поведаю сейчас о том, что заставило меня и моих компаньонов прийти сюда и сделать то, что мы сделали. Всему виной пять человек. Пять человек, которые слишком долго и слишком часто переходили дорогу слишком многим достойным людям. Пять человек, без которых было бы слишком скучно жить, ибо они – достойные противники. Пять человек, которых здесь, в школе, знают многие. Так кто же эти счастливчики, из-за которых все мы здесь сегодня собрались? Сейчас я назову их имена, и вы все поймёте, как плохо люди знают друг друга в этом безумном мире.

ИРМА ЛЭР!

ТАРАНИ КУК!

КОРНЕЛИЯ ХЕЙЛ!

ХАЙ ЛИН!

И прошу любить и жаловать – ВИЛЛ ВАНДОМ!!!

Нам бы очень хотелось с ними встретиться. И пока это не произойдёт, мы будем составлять вам компанию, уважаемые ученики, преподаватели и директор школы Шеффилда…», – и передача прекратилась.

Миг тишины, и в столовой разразился ураган удивлённых возгласов…который сразу смолк, когда прозвучала короткая автоматная очередь. Судя по тому, что криков боли за этим не последовало – стреляли в потолок. Стражницы напряжённо молчали, обмениваясь удивлёнными, растерянными, гневными взглядами. Наконец, Метт нарушил ментальную тишину:

«Откуда они вас знают?»

«Не знаю», – ответила Вилл, пожав плечами.

«Зато я, кажется, знаю», – нахмурилась Тарани. «Не зря я говорила, что всё это похоже на случай в торговом центре. Полагаю, и сейчас за происходящим стоят те же люди. Только теперь их трое, а не пятеро…»

«Эти зомби-недобитки из «Врат разума»?» – возмущённо спросила Хай Лин. «У этих приспешников двойника точно хватило бы наглости на такое… Особенно у этого Вонга».

«Не важно, кто эти террористы. Важно то, что из-за нас все, кто находится в школе, подвергаются смертельной опасности!» – воскликнула Корнелия.

«Сдаваться мы точно не будем», – воинственно отозвалась Хай Лин.

«Но и в стражниц превращаться тоже нельзя», – покачала головой Вилл. «К тому же скоро здесь будут полиция и журналисты».

«Верно, а в нынешнем облике мы много не навоюем», – согласилась Тарани.

Где-то вдали слышался вой сирен. С каждым мгновением он становился всё громче.

«Полиция их вряд ли остановит», – прокомментировал Метт. «Возможно, террористы рассчитывают, что вы обменяете себя на заложников… а если это действительно те трое, о ком вы говорите, то они точно знают ваш секрет. В таком случае они вновь могут попытаться вынудить вас принять облик стражниц, чтобы изобличить вас. Но что-то мне подсказывает, что на этот раз они не удовлетворяться простым шоу «стражницы против спецназа» в прямом эфире», – юноша тревожно посмотрел на подруг.