- Неужели? – улыбнулся Дервиш. – Вероятно, он рассчитывает, что вы уговорите меня уничтожить резонансный генератор.

- Да, – кивнул Петр Андреевич. – Это если вкратце.

- Уговоры не потребуются – я создан именно для этого, – посуровел Дервиш, моментально превратившись из «доброго волшебника» в «закалённого боями ветерана». – Однако я не успел активировать все системы крепости. Это не критично, но они могут понадобиться… Тем более я обнаружил в системе один, но очень мерзкий вирус – поражены мои системы наведения и защиты.

- Откуда он взялся? – полюбопытствовал Румянцев.

- Ящеры толпились здесь семь дней – вероятно, они его и запустили, – задумчиво отозвался Васильев. – Вы ведь неспроста заговорили о вирусе. Что вам нужно?

- Вы правы, – кивнул Дервиш. – Вам нужна моя помощь, а мне сейчас – ваша. Вирус оказалось довольно сложно обнаружить, но ещё сложнее его уничтожить – похоже, он сам является искусственным интеллектом. Пока я буду с ним разбираться, вы возьмёте управление крепостью на себя. На этот случай здесь предусмотрен командный зал на нижнем уровне, в непосредственной близости от ядра города. Вы согласны?

- Разве мы можем вам отказать? – усмехнулся Пётр Андреевич.

- Тогда по рукам, – улыбнулся Дервиш, и все трое исчезли…

====== Глава 5. Песнь оружия (Часть 1) ======

Глава 5. Песнь оружия

«…Тогда вместо нас заговорят ружья…»

Джон Сильвер.

Крутов ждал. Ждал уже полчаса, и по выражению его лица было ясно, что он не восторге от этого ожидания. И, хотя он понимал, что президент – человек занятой, но, всё же, ещё лучше понимал и другое – обстановка в Меридиане накалилась настолько, что промедление просто недопустимо. И именно поэтому он ждал, пока президент не ответит на все вопросы граждан России, которые ему уже на протяжении двух с половиной часов зачитывали ведущие или сами граждане, пользуясь такой полезной вещью, как «телемост». Ежегодное общение с народом. Шоу для простаков, как иногда говаривал заместитель Крутова. Сергей Иванович был с ним вполне солидарен – едва вспомнив зама, Крутов улыбнулся. «И действительно – концерт для простаков», – подумал он, глядя из окна телецентра на суету московской улицы, безсмысленную и безпощадную… Солидарность во взглядах не была безпочвенной – все вопросы, приходившие к началу «общения президента с народом», о котором последний оповещался заранее, подвергались тщательному отбору, цензуре… На памяти Крутова к президенту ещё ни разу не пропустили по-настоящему важного вопроса. Например – «а что же это у нас с образованием происходит?», естественно более развёрнутый и конкретизированный, с приведением фактов. Аналогичный вопрос можно задать и о сфере науки, экономике. Или вот ещё хороший вопрос – о национальной идее, которая бы сплотила русский народ, а вернее о её отсутствии и отказе власти от её поиска со ссылкой на тринадцатую статью конституции… И много-много других вопросов. Но их никогда не допустят к президенту. И это больше всего не нравилось Крутову – создавалось впечатление, что глава государства специально увиливает от ответов на эти вопросы. Впрочем, и многое другое в деятельности президента и правительства его не устраивало. С точки зрения национальных интересов.

Наконец, двери студии распахнулись – оттуда в сопровождении охранников и свиты репортёров вышел Владимир Путин. Увидев Крутова, он остановился:

- Добрый день, Сергей Иванович, – спокойно сказал президент. – Я полагаю, у вас ко мне какое-то дело.

- Очень важное дело, о котором не стоит беседовать здесь, – с лёгкой иронией ответил глава ФСБ, смотря на выходящих из студии журналистов.

- В таком случае побеседуем в машине, – кивнул президент…

Мерно гудел двигатель, в окнах медленно и даже как-то тягуче-лениво проплывали угрюмые дома, улица сменяла улицу. Водитель неотрывно следил за дорогой и, время от времени, поглядывал в зеркало заднего вида – то ли для того, чтобы убедиться, что машины сопровождения едут следом, то ли, чтобы посмотреть, на месте ли президент и его собеседник – Крутов и Владимир Путин расположились на заднем сиденье президентского авто.

- Итак, что у вас за дело? – поинтересовался президент.

- На той стороне в последние несколько дней ситуация сильно изменилась. Мне кажется, что пока не в нашу пользу, – помедлив, молвил глава ФСБ.

- Хм, – изрёк Путин.

- Ирония в том, что мы хоть и добились определённых успехов, но именно благодаря им мы, наконец, осознали всю опасность ситуации… В итоге, по моему мнению, конфликт просто перейдёт на новый уровень, – задумчиво и даже как-то тревожно ответил Сергей Иванович.

- А если конкретно – чего вы добились? – спросил президент.

- Группа Васильева заручилась поддержкой ИИ, управляющего древней крепостью – город, о котором я вам уже рассказывал. Судя по всему, это очень мощная боевая система. Кроме того, на нашу сторону перешёл командующий вражеской армадой… И, наконец, вновь объявился Странник…

- Странник? – переспросил Путин. – Человек, которому «Особый отдел» обязан почти всеми своими нынешними технологиями? – Крутов лишь кивнул.

- Он так же предложил нам свою помощь в урегулировании конфликта, – ответил Сергей Иванович.

- Что он там забыл? Ведь из ваших рапортов следовало, что он решил навсегда покинуть… оба мира…

- А вот это, как раз, самая неприятная часть, – криво усмехнулся Крутов. – Дело в том, что нашей диверсионной группе – она как раз и привела с собой пришельца – удалось выяснить, кто осуществляет непосредственное руководство инопланетной агрессией. Это квантовый двойник Странника. Хорошего в этом мало, ведь он так же силён, как сам Странник.

- Хм, – похоже, эта новость вовсе не понравилась президенту. – Что ему нужно, этому двойнику?

- Его целей я не знаю, – покачал головой Крутов. – По словам Странника, двойник хочет что-то ему доказать. Цели же ящеров более прозаичны – захват новых территорий, пригодных для жизни. Но ситуацию осложняет тот факт, что фундаментальные законы нашего мира и Меридиана отличаются от тех, которые для них являются «родными». Вобщем, чтобы нормально жить в том мире, они хотят изменить его законы под себя. Это уничтожит всё живое в Меридиане, кроме ящеров, да и сам мир сильно измениться. Звягинцев, конечно, мог бы всё это рассказать более подробно и научно, но… И ещё одно – он считает, что такое изменение обязательно отразится и на нашем мире.

- Чего именно нам следует ожидать в таком случае?

- Катастрофу, – тихо, так, что его голос едва можно было расслышать из-за шума двигателя, ответил Крутов. – Как это будет выглядеть конкретно, мы не знаем. Но почти наверняка мир, каков он есть сейчас, прекратит своё существование и это будет сопряжено огромным числом жертв среди мирного населения. И, к сожалению, ящерам осталось сделать всего один шаг, чтобы начать это изменение.

- Что вы предпринимаете, чтобы не допустить подобного развития ситуации? – президент испытующе посмотрел на собеседника. – Я понимаю, что последний удар, который они нам нанесли, был силён… И всё-таки?

- Сейчас на ситуацию могут повлиять лишь два человека – Васильев и Странник. Васильеву я уже отдал приказ сделать всё возможное для уничтожения резонансного генератора – без него пришельцы не смогут начать изменение. А Странник… Он решил пока не появляться на арене лично…

- Выходит, он сыграет роль джокера, – кивнув своим мыслям, изрёк Владимир Владимирович. – А воспользуемся мы этой картой лишь в самом крайнем случае… Как же это всё не вовремя!

- Что именно? – Крутов позволил себе удивлённо изогнуть бровь – последняя фраза президента выдала его раздражение и, возможно – растерянность. Это случалось крайне редко.

- Вы в курсе того, что начало происходить в мире после моего выступления в ООН? – вместо ответа спросил Путин. Крутов кивнул:

- Я думал, что вы готовы к таким последствиям.

- Я тоже так думал, – усмехнулся президент. – Похоже, события развиваются по очень жёсткому сценарию – никто не предполагал, что по миру прокатиться волна терактов, направленных против России… Замешаны и экстремистские группировки и одиночки-психопаты. Объединяет их одно – цели или требования так или иначе связаны с тем, о чём я рассказал в своём выступлении.