- Похоже, этот заброшенный город очень встревожил Ревнителя, – ответил тот. – Интересно бы знать, чем.

- Вот и я о том же – враг знает больше, чем мы, и может запросто нас переиграть, – согласился Крутов. – Ладно. Теперь нам всё-равно остаётся уповать на Васильева и его группу. Хоть бы они успели всё выяснить, прежде чем…

- Чем что? – угрюмо спросил Звягинцев.

- Не знаю. Просто у меня возникло нехорошее предчувствие, – ответил Сергей Иванович. – Подготовьте переместитель – я отправлюсь на родину – нужно сообщить президенту о том, что тут происходит, – с этими словами Крутов направился к выходу…

Яркая вспышка озарила своды Заветного Города. Стражницы вернулись в тот самый зал, где началась битва с иллюзиями. Их здесь уже ждали:

- Девочки! Наконец-то! – радостно воскликнула Элион, подбежав к подругам. – Где вы были так долго? Мы вас уже обыскались!

- Рассказать – не поверишь, – ответила Ирма.

- У нас дурная весть, Элион, – сказала Вилл. – Похоже, что Нерисса вновь на свободе.

- К-как? Разве это возможно? – удивилась королева.

- Да. И старая карга вновь использовала свой излюбленный трюк с иллюзиями, – кивнула Хай Лин.

- Надо срочно сообщить об этом магам Гильдии, – в голосе Элион звучало беспокойство.

- Они уже здесь? – спросила Тарани.

- Да. Только что вернулись, – кивнула девушка.

- Тогда не будем медлить, – произнесла Корнелия…

Сверху струился приятный зелёно-синий свет, освещая ряды каменных скамей амфитеатра и узкий каменный мост с огромными песочными часами, установленными в самом центре Арены на круглой площадке. Маги уже были здесь. Как и стражницы.

- Значит, это всё-таки случилось, – после непродолжительной паузы изрёк Аноар, выслушав рассказ стражниц. – А я полагал, что такое невозможно.

- Сердце было похищено у Джулиана ящерами, – пожала плечами Хай Лин. – Не известно, что они могут.

- Это верно – ящеры как-то смогли обойти правило о добровольном дарении Сердца, – согласился Фрейнар – маг прохаживался взад-вперед по пятачку возле песочных часов. Три энергетических шара неотрывно следовали за своим хозяином. – Только вот вопрос – а зачем вообще ящерам понадобилось освобождать колдунью? А я не сомневаюсь, что Нериссу освободили намеренно.

- Я могу предположить, – ответил Фобос. – Если это была действительно Нерисса, то весьма показательно, что она избрала своей целью стражниц, – князь бросил ироничный взгляд в сторону девушек. – Отсюда можно выдвинуть такое предположение – враг осведомлён о стражницах. Более того – стражницы чем-то мешают пришельцам… Уж не знаю, чем, но учитывая мой опыт общения с ними, не удивительно, что эти дамы сумели так быстро надоесть нашим гостям, – стражницы буквально испепелили князя взглядами.

- Но можно сделать и другое предположение, – вмешался алхимик Доран, – они просто не знали, что в сердце кто-то заточён, и освободили колдунью случайно.

- А как ты объяснишь, что колдунья, всё же, находится здесь? – поинтересовалась Тарани. – Скорее всего, они сразу же направили Сердце Меридиана на исследования. А я что-то не слышала о лагерях пришельцев в Меридиане. Отсюда вывод – они отправили сердце на корабль. А раз так, то Нерисса не смогла бы без вреда для себя телепоритроваться оттуда, ведь у неё практически не осталось магической силы.

- Хм… возможно, ты права, – Магнус поднялся со скамьи. – И если это так, то нам надо быть готовыми ко всему. Оракул, что ты думаешь?

- Я думаю, что время разговоров прошло, – ответила женщина. – Пришло время действий.

- Это так, – кивнул провидец-Морион. – Я не вижу всей картины, но чувствую – тьма приближается.

- Что это значит? – спросила Вилл.

- Скоро должно случиться что-то, – ответил провидец, снимая повязку с глаз – они излучали сияние. – Вижу…нечто огромное, несущее тьму в себе…оно уже пришло в движение…а-а-а, – маг упал на колено. – Не могу пробиться…сильное сопротивление…а-а-а, – Морион схватился руками за голову. – Не…могу…

- Несущее тьму в себе…, – задумчиво произнёс Фобос, словно бы пробуя эти слова на вкус.

- Чем философствовать, лучше бы помог, – укоризненно посмотрела на несостоявшегося короля Меридиана Ирма, вместе с Фрейнаром помогая Мориону подняться.

- Я бы мог увидеть больше, но мне не пробиться сквозь барьер, – тяжело дыша, произнёс провидец, приходя в себя. – Я не справлюсь один – воля пришельцев слишком сильна, и если я попытаюсь ещё раз проникнуть к ним, они меня уже не выпустят...

- Наверное, я знаю того, кто сможет помочь, – произнесла Элеонора, молчавшая всё это время.

- И кто этот хороший человек? – заинтересовано спросила Хай Лин.

- Моя ученица, Джайна, – ответила женщина. – У неё тоже есть дар провидца. Не такой сильный, как у тебя, Морион, но всё же… а, учитывая обстоятельства, нам крайне важно знать планы врага.

- Ученица? – удивлённо переспросил Магнус. – Странно, что я не знал об этом.

- Нет ничего удивительного, – улыбнулась Элеонора. – Джайна – уроженка Арханты и никогда не посещала Меридиан.

- Ну что ж, я думаю, это вариант, – согласно кивнул Морион. – Возможно, с её помощью мне удастся пробить барьер.

- Тогда я немедленно свяжусь с ней, – произнесла Элеонора и тут же исчезла в портале.

- А нам остаётся лишь подождать, – констатировал Магнус, усаживаясь на скамью…

====== Глава 14. Дьявол, которого ты знаешь ======

Глава 14. Дьявол, которого ты знаешь

То были дни, когда я познал,

что значит: страдать;

что значит: сдаться;

что значит: отчаяться.

Пьер Абеляр.

Приёмная камера телепорта заполнилась искрящимся туманом. Послышалось шипение, электрическое жужжание и в следующую секунду двери камеры открылись, выпуская клубы тумана и того, кто прибыл на флагман.

Первого Советника.

Тёмным силуэтом Советник безшумно вышел из телепорта, приветствуемый воинами, склонившимися пред ним в почтении. Советник был ниже ростом каждого, кто находился здесь.

Это был Зал Прибытий – огромное помещение с множеством приёмных и передающих телепортационных камер. Но сейчас здесь были лишь воины, выстроившиеся в своеобразный коридор, по которому степенно шествовал Советник, Ревнитель Веры, шедший навстречу прибывшему, и Шро’так, стоявший в другом конце импровизированного «прохода».

- Рад приветствовать вас, Советник, – Ревнитель поклонился, поравнявшись с Советником.

- Не могу ответить, что я рад тому, что нахожусь здесь, – сухо ответил Советник – капюшон его чёрного балахона повернулся в сторону командующего. – Ведь то, что Император приказал мне присутствовать здесь означает, что дела идут не очень хорошо, – Советник двинулся дальше, не обращая внимания на воинов, шепчущих слова традиционного приветствия. Ревнитель пошёл рядом.

- Я полагаю, с вашим прибытием всё изменится, – произнёс Хо’раас.

- Можете не сомневаться, – ответил высокий гость. От командующего, стоявшего неподвижно, его отделял всего десяток шагов, которые Советник преодолел за несколько секунд.

- Приветствую вас, Советник, – Шро’так поклонился – сейчас он был облачён в парадную мантию, расшитую золотом и серебром. То, что сам Император направил Советника сюда, тревожило командующего – до этого момента советники ещё ни разу не покидали Метрополию, и видеть здесь, на передовой, Первого из них было в высшей степени странно, хотя это и была большая честь. Но не это волновало командующего – в последнее время слишком часто стали нарушаться непререкаемые традиции, Законы. И то что делалось это во многих случаях при молчаливом согласии Первого Советника тревожило Шро’така, порождая у него массу вопросов, на которые он не мог найти ответов.

- Аналогично, командующий, – ответил Советник. – Итак, что вы можете мне поведать о происходящем на планете под нами?

- Мы готовим резонансный генератор. И если ваш вопрос подразумевал проблему города Предтеч, то, как понимаете, генератор, когда он будет задействован, решит её, – ответил командующий, насторожившись – тон, которым Советник задал ему вопрос, не сулил ничего хорошего.