- Ладно, бабуль, пока, – и девушка вышла из палаты… чтобы тут же нос к носу встретиться с Вилл. Хранительница Сердца Кандрокара взяла подругу за руку:

- Пошли, есть разговор, – Хай Лин кивнула, и они направились к выходу с этажа. На лестничной площадке Вилл остановилась.

- Что стряслось? – недоумевая, спросила Хай Лин.

- Происходит кое-что странное, – ответила Вилл, а затем рассказала подруге о том, что произошло.

- Говоришь, кристалл…иллюзорные здания?

- Да, – кивнула Вилл. – Я думаю, что всё это, – она обернулась кругом, делая соответствующий жест рукой, – всё это – иллюзия!

- Но…как это может быть? Всё так реально, – задумалась Хай Лин.

- Не знаю. Но нам нужно это выяснить.

- Как? – спросила китаянка.

- С помощью Сердца Кандрокара, – ответила Вилл…

Выхода не было – убийца всё точно просчитал – сначала он убил Элион, а затем заманил Ирму в ловушку – из этого зала не было выхода. Вернее они были – целых два, но они были перекрыты лазерной решёткой, как только стражница вошла. Выбраться было невозможно – лучи резали всё.

- Ну где же ты

Покажись, трус! – Ирма озиралась по сторонам – в воздухе вокруг неё кружились водяные струи, готовые обрушиться сокрушающим потоком на противника. Гнев полностью подчинил себе стражницу. Внезапно сзади что-то щёлкнуло – Ирма метнулась в сторону, и как раз вовремя – мимо неё промчался огромный плазменный сгусток и жадно впился в стену, проплавляя в ней дыру. – Получи! – крикнула стражница, и мощный водяной поток обрушился на то место, откуда прилетел смертоносный заряд. Но там уже никого не было – охотник, обладая превосходной системой маскировки, всегда был на шаг впереди…

- Трус! Покажись! – закричала стражница, и водяные струи начали хлестать пространство. Они были столь мощны, что проделывали борозды в стенах, полу и потолке зала. И ей повезло – одна из струй всё-таки достала врага, разбившись об него на тысячи капель, и отбрасывая невидимого противника к стене.

- Ха! Это только начало! – воскликнула стражница, направляя мощный водяной поток на прозрачный силуэт, по которому пробегали молнии электроразрядов. Силуэт метнулся в сторону, на ходу открывая огонь из своего оружия – один за другим, в сторону Ирмы помчались три синих плазменных сгустка, вынуждая её маневрировать в воздухе – вот она увернулась от одного, от второго… не успеть – третий настигнет её…и тут розовый свет заполнил собой всё…

- Может вам нужна помощь, – участливо спросил Калеб, подойдя к Корнелии-старухе.

- Кто мне теперь поможет, а? – сквозь слёзы спросила у него дряхлая старуха. – Кто вернёт мне молодость, молю личность?

- Я думаю, вам надо поговорить с Элион, – вмешалась в разговор другая, молодая Корнелия.

- Отойди от меня, исчадие! – крикнула Корнелия-старуха – девушка отпрянула.

- Ведите себя спокойно, – произнёс Калеб.

- А ведь я была права – кристалл был опасен, – продолжила Корнелия.

- Какой кристалл? – недоумённо спросил юноша.

- Как это «какой кристалл»? Тот, что вырастает из пола в центре комнаты, – ответила Корнелия-старуха.

- Но здесь нет никакого кристалла, – возразил Калеб.

- Как это нет? – Корнелия обернулась – действительно – там, где несколько секунд назад торчал кристалл, ничего не было. И только теперь Корнелия осознала, насколько серьёзно то, что с ней происходит. И то, что сама она ничего не может с этим поделать. Отчаяние противным липких хладом сковало её сердце. Разум начал лихорадочно метаться в поисках ответов на вопросы: Кто? Как? Зачем? Как исправить? Но ответы были за пределами понимания. Сама реальность, казалось, начинает ускользать. – Вы не верите мне?

- А с чего бы это вдруг? – скептически поинтересовалась молодая Корнелия. – Пока всё, что я здесь слышала больше походит на бред.

- Калеб, но ты-то должен мне верить! – Корнелия подошла к юноше и посмотрела ему в глаза. Но не увидела там ничего, кроме пустоты…

- Извините, леди, – пожал он плечами.

Отчаяние. Горе. Тоска. Ужас. Страх. Корнелия бессильно села на пол. Слёзы застилали взор. Её душа испытывала нестерпимую боль…и вдруг всё озарил приятный, добрый розовый свет…

Пауков было всё больше и больше – Тарани не успевала создавать огненные шары. Твари лезли отовсюду – из дыр в стенах, из других туннелей, из ниоткуда! И чем больше их становилось, тем сильнее был страх Тарани, мерзким холодным слизняком вползший в её душу, ведь ничего в жизни она не боялась так сильно, как пауков.

- Сколько же вас тут? – дрожащим голосом проговорила девушка. Но продолжала сражаться, защищая Галенор, которую успела освободить из кокона. Женщина всё ещё не пришла в себя и с трудом стояла на ногах. Проблема была лишь в одном – отсюда не было выхода – коридор впереди кишел гигантскими пауками, а позади – был завален.

- Как вам такое? – зло произнесла Тарани и из её рук вырвалась мощная струя пламени, подобная тем, что вырываются из сопел реактивных двигателей. Визг и клёкот разнеслись по коридору – пауки, попадавшие в реактивную струю, мгновенно испепелялись. Но их всё равно было слишком много – вот они уже в пяти метрах от стражницы. Тарани создала вокруг себя и Галенор огненную сферу: «Так мы хоть подольше продержимся», – шёпотом произнесла она…и всё вокруг залил нестерпимо яркий, но приятный и согревающий розовый свет…

Вилл очнулась первой, и сразу почувствовала сильный холод. Она открыла глаза – какой-то грот. С потолка свисают сталактиты, а ветер гонит снежинки по каменному полу. Остальные стражницы тоже были здесь – лежали на «полу». Вилл поднялась, и начала тормошить подруг. Наконец, все стражницы очнулись:

- Где это мы? – озираясь по сторонам, спросила Хай Лин.

- Вилл! Как я рада тебя видеть! – Корнелия обняла подругу, и заплакала. – Если бы ты знала, что со мной произошло…

- Успокойся, всё уже позади, – как можно мягче произнесла Вилл, успокаивая подругу. Корнелия не успокаивалась.

- Кто-нибудь вообще понял, что произошло? – Тарани недоумённо озиралась по сторонам. Страх постепенно отступал, и девушка почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение.

- Всё, что с нами произошло – иллюзия, – ответила Вилл, поднимаясь с пола, и продолжая утешать Корнелию.

- Иллюзия? – переспросила Ирма. Гнев моментально утих. Казалось, то, что происходило всего какую-то минуту назад, происходило вовсе и не с ней.

- Да, – кивнула Вилл. – Всё было не по настоящему.

- Слава Богу! – воскликнула Ирма. – Вы не представляете, что там со мной произошло! Хорошо, что это иллюзия…

- А что произошло? – вытерев слёзы и отпустив Вилл, спросила Корнелия.

- Э-э-э-э… думаю лучше не говорить об этом…

- Что произошло? – настаивала Корнелия.

- В моей иллюзии…, – Ирма замялась. – Вобщем, Элион там убили…

- Что?

- Но ведь это всего лишь иллюзия, – пожала плечами Ирма. – Значит, волноваться не о чем. С Элион всё в порядке.

- Верно, – уныло согласилась Корнелия – она ещё не отошла от шока. Но была рада, что всё уже позади. Хотя в мозгу засела предательская мысль: «Насколько реально всё происходящее?»

- Ладно, давайте выбираться отсюда, а то я уже порядком замёрзла, – произнесла Тарани. – Кстати, было бы интересно узнать, где мы.

- А ты не видишь тут ничего знакомого? – спросила у неё Хай Лин.

- Постой-ка! Не может быть! Мы в пещере на горе Танос! – воскликнула огненная стражница.

- Верно, – кивнула Вилл. – И это может значить только одно – Нерисса теперь снова на свободе, и всё произошедшее – её рук дело.

- Да сколько ж можно! – недовольству Ирмы не было предела. – Откуда они все берутся!

- Может, найдём колдунью? – предложила Хай Лин.

- Нет, – качнула головой Вилл. – Нам пора возвращаться, – и в следующий миг стражницы скрылись в портале.

Лишь ветер, завывая, продолжал мести снег по полу.

- Ты уверен, что тебе удалось? – раздался из-за одной из каменных колонн голос Нериссы, а затем и сама колдунья вышла туда, где секунду назад стояли стражницы.