- Ну, я прямо даже не знаю, – Ирма недоумённо переводила взгляд с кристалла на Элион и обратно. Несколько раз подряд. И с каждым разом недоумевала всё больше. – Не думаю, что это было бы правильно. Мне кажется, раз Оракул отдал артефакт тебе, значит, у него были на то какие-то причины…

- Ладно, раз ты так считаешь, – Элион пристально посмотрела на кристалл, и он исчез.

- Не волнуйся, мы одолеем пришельцев и без кристалла, – кивнула Ирма – ей показалось, что с исчезновением странного камня дышать стало как-то легче. – Вот вернётся Вилл…

- Спасибо, – Элион едва заметно улыбнулась. – За то, что выслушала. Мне сейчас очень трудно.

- О чём речь? Всегда готова надеть жилетку, – Ирма подмигнула подруге.

- Нам пора возвращаться, – Элион посмотрела в коридор, из которого пришла.

- Пора, значит, пошли, – и стражница первой двинулась к выходу… но внезапно обернулась и прислушалась:

- Элион, ты ничего не слышала?

- Н-нет… а что я, по-твоему, должна была услышать? – удивилась королева.

- Не знаю… мне показалось, будто кто-то шёл по воде из коридора с разрушенной лестницей, – нахмурилась Ирма. – Пойдём отсюда быстрее, – Элион кивнула и пошла быстрее. Ирма задержалась у входа в коридор, подозрительно осматривая зал, но ничего не заметила… и тут из коридора донёсся какой-то странный шум – будто там на мгновение включилась странная энергетическая установка, в следующую секунду коридор озарился синей вспышкой! Ирма ринулась туда, досадуя, что дала Элион уйти вперёд, а через мгновение замерла – в дальнем конце коридора, у поворота, она увидела два силуэта. Первый был виден отчётливо – это была Элион. Второй силуэт был высоким – выше обычного человека и весьма странным – скорее он напоминал прозрачную дымку, призрака, сквозь который просвечивала стена коридора. Его можно было заметить лишь по небольшим искривлениям «картинки» по контурам… В следующую секунду Элион безжизненно повалилась на пол, а силуэт взял её за руку и потащил за поворот.

- Элион!!!!! Не-е-е-е-е-ет!!! – гнев моментально заполнил сердце стражницы, и она полетела вслед за убийцей её подруги, намереваясь уничтожить его…

…Коридор затрясся, стены его покрылись трещинами, которые перекинулись на лестницу – Корнелия разомкнула руки, и лестница начала с грохотом обрушиваться, поднимая клубы пыли.

- Ну, вот и всё, – она демонстративно стряхнула пылинку со своего плеча. – Есть ещё какая-то лестница?

- Нет, – качнул головой Калеб, – это была последняя из тех, что мы должны были разрушить.

- Вот и хорошо, а то мне надоело разгуливать по затхлым подземельям.

- Слушай, – Калеб подошёл к стражнице. – Я давно хотел спросить – ты случайно не знаешь, как там мой отец?

- К сожалению, нет, – ответила Корнелия. – Спросишь об этом Хай Лин – она как раз намеревалась проведать Джулиана.

- Спрошу, – кивнул бывший мятежник. – Даже как-то не вериться, что всё это происходит на самом деле, – он прислонился к стене.

- Что?

- Вторжение. Я думал, такое невозможно… если и возможно, то только в земных фантастических фильмах. А вот поди ж ты, всё происходит на самом деле, – Калеб нервно усмехнулся.

- Да, – согласилась Корнелия. – Похоже, мир гораздо сложнее, чем мы его себе представляем… Возможно, если бы Оракул был жив, он бы знал, что нужно делать.

- Наверное, – кивнул юноша. – Меня больше волнует то, что теперь Земля знает о нас.

- А я думаю, что об этом не стоит беспокоиться, – возразила стражница. – Возможно, это наш шанс одолеть ящеров.

- Возможно… а возможно и нет. Кто его знает, что на уме у земных политиков?

- Чего это ты раскис? – Корнелия подошла к Калебу и посмотрела ему в глаза.

- Сам не знаю… мне почему-то вспомнилось время правления Фобоса – мы тогда тоже прятались в Заветном Городе, – пожал тот плечами. – И тогда тоже думали, что хуже быть не может. Тогда мы ошибались, но вот теперь… Я даже не знаю, что думать.

- Только не говори мне, что тебя замучила ностальгия, – стражница двинулась вглубь коридора. – Ну, ты идёшь, или собираешься тут стену подпирать? Нам пора возвращаться…

- Иду, – кивнул Калеб и быстро догнал Корнелию. – Постой, – он взял её за руку. – Пойдём, я хочу тебе кое-что показать.

- Что? – заинтересованно спросила девушка.

- Пойдём… Это сюрприз.

- Ну ладно, – Корнелия пожала плечами, и они, дойдя до развилки, свернули направо.

Это был грот. Небольшой, но очень красивый. Пола здесь не было – было лишь подземное озеро. С потолка свисали сталактиты. Они были длинные и тонкие, словно каменные иглы и с них постоянно срывались капельки воды. Капель было много, и, если прислушаться, они, падая в озеро, через которое был перекинут узкий каменный мост, создавали удивительную звуковую симфонию… Из озера, подобно кольям в ловушке, вырастали массивные сталагмиты, в которые словно нарочно были вмурованы сияющие кристаллы – именно они и освещали грот, довершая сюрреалистическую картину. Каменные колья врастали очень близко друг к другу, их здесь было очень много. Корнелия завороженно смотрела на удивительную картину, пока Калеб не дотронулся до её руки:

- Постой, это ещё не самое интересное, – он ступил на мост. – Пошли – осталось немного, – стражница кивнула, и двинулась вслед за юношей, восхищаясь красотой увиденного.

Миновав примерно двести метров по беспрестанно петлявшему мосту, плавно перешедшему в тропинку, они оказались в небольшой комнате – стены её были выполнены из какого-то красного камня, а на одной из них висело зеркало. Но не это привлекло внимание стражницы – прямо посреди комнаты из пола вырастал огромный, сияющий призрачным светом, фиолетовый кристалл. Вокруг него по полу клубился чёрный туман.

- Что это? – замерла Корнелия. При первом же взгляде на кристалл девушка почувствовала, как сердце кольнуло холодом.

- Я не знаю, – полушёпотом ответил Калеб. – Но выглядит очень красиво.

- Возможно… Хотя я бы сказала – жутковато, – девушка начала обходить кристалл, рассматривая его. Корнелию не покидало чувство, что кристалл этот какой-то…неправильный.

- Я нашёл его, когда обследовал эти уровни города, – сказал Калеб, подходя к странному образованию, и вынимая из ножен меч – странный туман расступился.

- Что ты собираешься делать? – спросила Коренлия, остановившись.

- Сейчас…, – Калеб замахнулся, и со всей силы рубанул по кристаллу – меч со звоном отскочил, а от кристалла откололся небольшой – сантиметров десять – осколок. Калеб нагнулся и подобрал его.

- Зачем ты это сделал? – спросила стражница, укоризненно посмотрев на юношу. – Если хотел произвести на меня впечатление, то достаточно было просто показать это место, – она обвела взглядом комнату. – Здесь действительно очень красиво.

- Это подарок для тебя, – Калеб подошёл к девушке и протянул ей кристалл – даже осколок продолжал излучать свет и испускать туман. – Прошу, прими его, будь любезна. Пусть это будет символом нашей любви.

- Калеб, это очень мило, но…, – Корнелия положила свою ладонь на руку юноши, в которой тот держал кристалл. – Но это лишнее… Нам не нужны какие-то символы. Мне достаточно уже того, что мы любим друг друга, – Корнелия взяла осколок и подошла к большому кристаллу. Она вставила осколок в то место, откуда он откололся – кристалл внезапно усилил свечение, а затем вспыхнул, озаряя всё вокруг мертвенно бледным светом – Корнелия вскрикнула и отдёрнула руку. Обернулась и… она просто не поверила своим глазам – позади неё стоял Калеб и она сама! Её точная копия! И они оба удивлённо смотрели на стражницу.

- Что произошло, Калеб? – спросила Корнелия, но не узнала своего голоса – он принадлежал старухе.

- Это вы должны нам ответить. Кто вы такая, и что тут делаете? – строго произнёс Калеб.

- Это же, я, Корнелия! Настоящая! – глаза стражницы застилали слёзы – она поняла, что кристалл что-то сделал.

- Это невозможно, – качнула головой другая Корнелия, стоявшая рядом с Калебом. – Посмотрите на себя – вы не можете быть мной.