- Что ж, всё это хорошо, – вмешался Наполеон. – Но своё дело мы уже сделали.Теперь пора подумать об эвакуации.

- Да, – кивнул Крутов. Он был на удивление спокоен, хотя многие из тех, что были здесь, уже начали ощущать это волшебное чувство эйфории от наконец-то одержанной победы над врагом. – Все к телепорту… И двойника тоже возьмите, – два бойца отдела тотчас метнулись ко Второму, подняли его под руки – весьма бережно – и двинулись к чудом уцелевшему кругу телепорта, где уже собрались все остальные.

- Похоже, это и вправду победа, – проговорил Фрейнар.

- Если так, то почему у неё такой горький вкус? – это был риторический вопрос – Элион не ждала, что на него ответят.

- Потому, что такова суть вещей, – отозвался Крутов. – Победы без жертв не бывает. А сегодня слишком много людей и не людей были принесены в жертву победе…

Тем временем бойцы уже подвели Второго, пришедшего в себя, к телепорту.

- Победа…, – вяло проговорил он. – Не могу поверить, что ящеры меня пощадили…

- Всё благодаря вот этому юноше, – кивнул на Мэтта Аноар. Старик выглядел не важно. Похоже, это сражение, да и всё, произошедшее сегодня, отняло у волшебника слишком много сил.

- Благодарю, – искренне сказал Второй, вставая на площадку перемещения вместе с бойцами.

- Ну…не за что, – пожал плечами парень.

- Хотя…постойте, – вдруг насторожился Второй. – Я всё ещё чувствую – что-то не так…

- Что? О чём ты? – удивилась Элеонора. – Мы же сделали всё, что нужно!

- Знаю, но…, – и тут он почувствовал, осознал! Второй резко посмотрел вверх, взглядом, пронзающим само время и пространство! И воскликнул: – Чёрт! Этого не может быть!

В ту же секунд всё вокруг поглотил пришедший сверху сверхъестественный белый свет…

Молнии терзали их нещадно. Жестоко. Капля за каплей вытягивая их жизни. Они кричали. Все. Нерисса, Седрик, Миранда, земляне. А Ревнитель лишь продолжал посылать в них разряды. Хладнокровно и методично. Как истинный палач.

Смерть была близко. Так близко, как никогда прежде.

И в тот миг, когда, казалось, уже ничто не могло помешать Хо’раассу убить своих врагов, он вдруг замер, перестав терзать людей молниями.

Крики стихли. Сменились стонами.

- Что случилось? – встревоженно спросил один из воинов, бывших в подчинении Ревнителя. Они все тоже внезапно ощутили нечто странное.

- Не знаю, – ответил тот, поглядев на приговорённых им людей, корчившихся и стонавших от боли. Многие получили серьёзные ожоги и раны, у землян была прожжена броня. – «Какое-то смутное предчувствие».

- Предчувствие?

- Да, – Ревнитель посмотрел на своих воинов, перевёл взгляд на врата. Жёлтые прожилки в них как будто стали отчётливее и ярче.

- Нам добить их? – спросил другой ящер, указав на людей.

- Нет. Только я, Ревнитель веры имею право привести приговор в исполнение. Не стоит нарушать Закон, ведь нам и так была дарована величайшая милость искупить наши грехи. Ни к чему плодить новые.

- Содеян…ное здесь… ты… не… смо…жешь иску…пить, – вдруг раздался хриплый шёпот. Это был командующий Шро’так! Несмотря на смертельную рану он ещё боролся за жизнь! – Ни тебе, ни… им.

- Ничто из сказанного тобой не имеет значения, еретик, – отмахнулся Ревнитель. – Твои речи пусты и лживы.

- Ты… не пони…маешь, – шептал командующий. Он знал, что его смерть близка. Так близка, что он почти может видеть её. Но он не мог молчать, зная то, что знал. Хоть и понимал, что Ревнитель его вряд ли послушает. – Наш на…род в опас…ности…

- Замолчи. Или я добью тебя прямо сейчас, – отвернулся Хо’раасс, устремив взор на людей. – «Как бы то ни было, но ваша участь уже ясна», – передал он им телепатически, и его вновь объяли разряды, мгновенно устремившиеся к своим беззащитным жертвам. Молнии вонзились в них с новой, неимоверной силой, буквально вгрызлись, сжигая их изнутри, вызывая новые истошные крики… А некоторые уже не кричали.

Ревнитель просто делал то, что должен, хоть ему и не слишком нравилось убивать. Пусть даже это были чужаки и предатели. Очень тонка эта грань, перейдя которую можно превратиться в маньяка, получающего удовольствие от убийств. Ревнитель не хотел становиться таким, хотя и не испытывал жалости к тем, кого приговорил. И, всё же, про себя, он читал особую очищающую молитву. И молитву прощания, которую читали всегда на погребальных церемониях, чтобы души умерших нашли путь в царство Бога.

Молнии всё плясали.

Однако, как бы он ни старался, но сказанные командующим слова не шли из головы. Хотя он очень старался их изгнать. Ведь не подлежало сомнению, что Шро’так – еретик и предатель… Или, всё же, подлежало? На миг мелькнула крамольная мысль: «А что если он, всё-таки, не виновен? Что если сказанное им – правда и наш народ действительно в опасности?» Мысль мелькнула и исчезла, натолкнувшись на нерушимую стену Веры и уверенности в собственной правоте.

Но этому не суждено было продолжаться дольше!

Внезапная вспышка в сознании – входящий канал из ментальной сети, видение – ворвалось в голову Ревнителя столь неожиданно и быстро, что он, потеряв концентрацию, перестал осыпать несчастных людей молниями. Но не от неожиданности самого подключения. Неожиданным было содержание видения и всей той информации, что вдруг хлынула в его разум!

Он видел чужими глазами! Видел правду, ибо в сети солгать невозможно!

И он видел, как Великий Император обращается в чудовище!

Он слышал чужие мысли! И мысли эти несли сведения о величайшем обмане и предательстве в истории Народа! Всё это вмиг обрушилось на Хо’раасса, его воинов и командующего!

- Не-е-ет! Это невозможно! – вскричал Ревнитель, схватившись за голову! Ни он, ни его воины, опустившиеся на колени, были не в силах поверить в то, что узнавали прямо сейчас! – Немыслимо! – кричал Ревнитель, будто пытаясь отстраниться от того, что вливалось в его сознание из ментальной сети, подвергнуть сомнению, объявить ересью… Но безуспешно. Информация продолжала поступать нескончаемым потоком. О самозванце, убившем Императора и принявшем его облик, о Первом Советнике и его истинной сущности, о людях, что сейчас сражались против узурпаторов, о той чудовищной опасности, что грозит всему сущему и о многом другом.

Один из воинов закричал. Он был не в силах вынести это. Другие тоже были на грани. А Ревнитель метался из стороны в сторону, точно заведённый, как будто собираясь убежать от того, что узнал. Он не мог объявить это ересью и ложью. В ментальной сети невозможно лгать, вся информация там – истинна. Ложь видна сразу. Все Шао’ссоры знают это. И он видел, чувствовал Истину. Но не мог в неё поверить – настолько ужасающей, шокирующей она была. И пугающей. Но теперь уже от желания Ревнителя ничего не зависело – внезапно ворвавшаяся в его разум Истина разрушила почти всё, во что он верил. Всё, кроме самой Веры, кроме Учения. И сейчас он, точно загнанный зверь, метался на руинах собственного мировоззрения, не в силах принять случившееся! Он не хотел этого принимать! Но не мог перечить Истине!

- Это всё ты!? Твои штучки?! – метнулся он к умирающему Шро’таку в последней надежде на спасение. Если он скажет «да», если подтвердит…

- Это ис…ти…на, – прошептал командующий. – Я сам… не з…нал всего.

- Но это ты? Ты это сделал? Как ты соединился с сетью?!

- Никак… Я отре…зан, – каждое слово давалось командору всё труднее. Каждое слово отнимало у него всё больше сил, приближая смерть, чьё хладное дыхание он уже чувствовал. Но происходящее прямо сейчас – это был переломный момент. Шанс, который нельзя упустить! – Я тоже… не… мог по…верить, когда узнал о совет…нике. Но я… принял… эту прав…ду. И решил… бороться. Прими и ты…

- Я… не хочу в это верить! – зло цедя слова прошипел Хо’раасс. – Не желаю! – крикнул он в исступлении и рухнул на колени. Воины его выглядели не лучше. – Мой долг… наша вера…

- Остаются неизменны, – уже не говорил, но шептал Шро’так.

- Ты был прав, – сам не веря, что говорит это, произнёс вдруг Ревнитель. – Всегда был прав. А я – слеп. И эти… люди, – он оглянулся на лежавших без сознания землян и меридианцев. – Они хотели спасти не только себя, но и нас самих. Всех.