Странный шёпот. Едва различимый. На неизвестном языке. И чем дольше Джайна его слушала, тем явственнее и сильнее становилось желание подойти к расплавленному трону, коснуться его…

- Нет! Это какая-то ловушка! – разум боролся с наваждением, но… Шёпот такой мягкий, обволакивающий, даже приятный… Хочется слушать его постоянно.

- Нельзя! – крикнула Джайна. Крикнула самой себе, надеясь, что это поможет, отвлечёт её… Но шёпот исподволь пробирается в сознание. Он притупляет его и мысли замедляют свой бег, становясь вялыми как сонные мухи.

- Нет… я… не… подчинюсь! – Джайна боролась. Собрав все свои силы и волю в кулак она пыталась удержаться в сознании любым способом. Дикая и жгучая боль пронзила её – в надежде избавиться от наваждения девушка коснулась нестерпимо горячего пола!

Сознание прояснилось. Полегчало.

А затем боль внезапно ушла и шёпот зазвучал всё настойчивее и громче.

Шаг. К расплавленному трону. Почти неосознанный и неконтролируемый, совершённый против собственной воли. И оттого страшный и пугающий. Волшебница понимала, что сама того не подозревая оказалась в странной магической западне, целью которой был разум жертвы… Но она ничего не могла поделать, хотя и боролась изо всех сил с этим кошмарным шёпотом, звучавшим теперь в её голове сонмищем загробных голосов. Ни один приём, ни одно заклятие, которым учила её Элеонора, не помогали, не могли изгнать шепчущие голоса, заставить их замолчать…

Страх всё больше овладевал волшебницей. А голоса становились всё громче, всё настойчивее. Сознание Джайны постепенно меркло, несмотря на все её усилия, и лишь страх оставался неизменен, медленно превращаясь в ужас.

Ещё один шаг. Резкий и нервный.

«Нет!» – упорная мысль всё ещё не даёт Джайне сдаться. «Нель…зя!» – упорная, но слабеющая мысль.

А голоса всё шепчут. Настойчиво.

И вот уже появляется другая мысль: «Но… я… хочу… Надо… подойти… сделать шаг». Предательская мысль. Губительная.

Нога двинулась сама. Всего один шаг остался. Джайна смотрела прямо на безформенную оплывшую массу, некогда бывшую троном, но её взгляд… Безжизненный, неподвижный, устремлённый сквозь всё и вся в неизвестные дали!

Шаг!

И вот она уже рядом с тем, что осталось от трона. Шёпот ранее неразборчивый, окончательно облёкся в слова неведомого языка, само звучание которого вызывало оторопь. Теперь девушка была полностью во власти этих слов. А они настойчиво зовут, просят, приказывают: «Коснись трона!»

Рука Джайны послушно ложится на груду сплавившегося золота и металла…. И девушку тотчас окутало багровое сияние, секунду спустя обернувшееся красным густым туманом, развеившимся в тот же миг, оставив после себя лишь пустоту!

Джайна исчезла!

…Гигантская колонна, усеянная капсулами с созревающими в них биомехами, пробитая насквозь, рушилась с неописуемым грохотом и скрежетом, осыпая всё вокруг осколками стекла, огромными обломками и увлекая за собой части парящих дорог… Рой служебных биомехов прянул врассыпную.

Странник в самый последний момент прервал перемещение демона и они вместе вывалились из подпространства, точно пуля пронзив колонну-инкубатор. Мгновенно разлетевшись в стороны, они тотчас атаковали.

Адское пламя столкнулось с чёрным лучом!

Взрыв!

Разворот! Манёвр! Мимо! И ещё две колонны, подкошенные лучами, начинают падать, усиливая хаос.

А демон уже вновь объят пламенем и дымом! Он исчезает!

- Нет! – в мгновение ока Странник оказался рядом и мощным ударом отбросил чудовище прочь. Демон с такой силой врезался в колонну позади, что она тотчас пошла трещинами, а Странник уже рядом и руки его объяты тьмой.

Удар!

Мимо – демон рывком увернулся и атака пробила колонну насквозь, проделав дыру метра в три диаметром! Взмах чудовищных крыльев мгновенно унёс демона прочь. И вновь чёрный луч устремился ему вслед. Взмах крыла – мимо! Луч прошёл ниже, срезав ещё одну колонну. Но Странник уже тут как тут – град ударов, каждый из которых может оказаться смертельным, посыпался на демона. «Не дать ему времени! Нельзя дать ему переместиться!» – сейчас только это было важно для Странника. Но как бы он ни старался, как бы ни был быстр, сколь бы изощрённо ни атаковал, демону всегда удавалось уклониться в самый последний момент!

И тут вдруг чудовище дёрнулось. Его перекосило. А миг спустя демон исторг оглушительный крик и камнем рухнул на парящую дорогу, корчась в судорогах от неимоверной боли, что внезапно пронзила его! И крик его был столь громок, что капсулы на всех колоннах вокруг треснули!

Странник опустился рядом.

- Что, законы этого мира уже начинают действовать на тебя, верно? – констатировал он, обходя бьющегося в агонии демона вокруг и готовясь нанести последний удар. – Не знаю, каково это, но могу поспорить – очень больно, – произнёс человек. Но сказано это было как-то странно. Правую руку Игоря объяла тьма с вкраплениями золотистых искорок, сформировав клинок. – Сколько у тебя осталось времени? Этот мир разрушает твоё тело, не за горами месть обманутых Шао’ссоров, а я…, – взмах. Клинок тьмы вонзился в грудь демона! – Я сейчас убью тебя.

- А-ха-ха…, – хрипло, откашливаясь кровью, засмеялось чудовище, схватив руку Странника. – Тебе нравится это… Убивать тех, кого ты считаешь виновными, преступниками, убийцами. Я сразу… понял это. И сейчас ты это доказал. Это слышно в твоём голосе. И видно в твоих глазах! – рот демона расплылся в змеиной улыбке.

- Ложь! – резко отдёрнул руку Странник.

- Истина, от которой ты бежишь, – из раны в груди «Императора» вырывались языки пламени, а кровь – огненная, сияющая точно раскалённая лава – стекая вниз, плавила металлический настил дороги. – И эта истина в том, что ты такой же, как я. Тебе нравится убивать, нравится этот, ни с чем не сравнимый процесс… А все эти хрупкие логические конструкции о долге, борьбе со злом, восстановлении справедливости – ширма, оправдания, которыми легко прикрывать – даже от самого себя – твои истинные мотивы, – лицо демона вновь исказила ухмылка.

- Твой хозяин – отец лжи, но ложь тебе не поможет, – холодно и с каким-то не свойственным ему прежде злорадством сказал Игорь и в тот же миг перед ним в воздухе соткался ослепительный сгусток энергии.

- Если я вру, то почему мои слова так тебя задевают? – корчась и извиваясь от боли, спросил демон. – Сами же люди говорят – горькая правда. Ты знал это с самого начала. Сражаясь с чудовищами, сам однажды превращаешься в одно из них… Добро пожаловать на тёмную сторону. О, и знаешь, что? Я скажу тебе ещё одну правдивую вещь – убив меня сейчас ты потеряешь шанс спасти свою девчонку, – и сказав это, демон вдруг перестал извиваться и корчиться, он посмотрел прямо в глаза своему врагу. Посмотрел гордо и надменно, как победитель!

- Что ты с ней сделал?

– вскричал Странник и энергошар взорвался, от чего капсулы во всех колоннах вокруг лопнули с диким звоном! Только сейчас он осознал, что не чувствует присутствия Джайны не только на Левиафане, но и вообще нигде в системе! – Говори! – разряд молнии вонзился прямо в рану демона, заставив того взреветь от боли. Долгий, непрерывный разряд. – Говори!!! – зло закричал Странник, и разразилась настоящая электрическая буря! Разряды заплясали повсюду, кромсая колонны-инкубаторы, прожигая борозды в дороге, сжигая парящие фонари и как раз подоспевших преторианцев.

- Я скажу, – прохрипел демон сквозь треск разбушевавшейся энергии. – И даже… покажу! – внезапно – рывком – он поднялся, схватил Странника за руки и из его тела к человеку метнулись десятки кожистых щупалец, мгновенно впившихся под кожу! Крик боли разнёсся вокруг, а молнии тотчас стихли!

- Ты…, – полный ярости и боли взгляд Странника скользнул по ухмыляющемуся лицу врага.

- О да! Твоя кровь поможет мне! – расхохотался тот, и рана в его груди стала затягиваться. – Но я покажу тебе то, что ты хотел увидеть. Иначе просто не имело смысла всё затевать, – сказал он, и их обоих объяло пламя…