- Я грешник, – вдруг отчётливо сказал он, взглянув на магов и стражниц, всё ещё пытавшихся справиться с последствиями разгула магии и не обращавшими на него никакого внимания. – Я заслуживаю кары…

- Ты глупец, – уже спокойно и без презрения сказал внутренний голос.

- Но ты ведь сам говорил…

- Ты глупец, ибо у каждого грешника есть возможность… Даже так – обязанность искупить свои грехи.

- Искупить? Разве можно искупить то, что я делал? – полным обречённости и покорности судьбе тоном спросил Второй.

- Всё начинается с малого…

- И что же мне делать?

- Всё банально и просто – делай то, что велит тебе твоё сердце. Теперь ты вновь можешь его слышать.

- Сердце? – переспросил Второй. Но ответа не получил. Однако, посмотрев вокруг, он понял, что нужно делать. Понял, что имел в виду его внутренний голос.

- Ты понял, – констатировало второе «я». – Что ж, раз так, то мне пора. Прощай, больше мы не услышимся…

- Постой! – подхватился Второй. Мысли путались, осколки ложного мировоззрения разлетались прочь, раня душу. Но одно он хотел выяснить прямо сейчас. Всего один ответ на один вопрос. – Последний вопрос. Ты и вправду мой внутренний… Нет, не то. Кто ты на самом деле?

- Ты не догадался? – казалось, альтерэго улыбнулось. – Помнишь когда ты в последний раз видел Странника и ваши взгляды встретились? Он тогда ещё сказал тебе кое- что…

- Так ты…? – удивлённая догадка осенила Второго.

- Да. Прощай. И знай – я рад, что ты… что теперь ты – это именно ты, – сказал голос и исчез. Внезапно. И Второй понял, что ему будет не хватать этого странного голоса, ибо он, исчезнув, оставил в душе ощущение пустоты, а в сердце – чувство утраты.

- Прощай, – запоздало сказал Советник, поднявшись с колен. Что он сейчас чувствовал? Вину? Разочарование? Злость? Желание справедливого возмездия? Возможно. Но главным ощущением, заполнившим его в этот миг буквально до кончиков волос, было облегчение – будто с души свалился неподъёмный камень. Конечно он понимал, что никто его не сможет простить – в первую очередь он сам. Но чувство, что владело им, было как раз сродни тому чувству, которое испытывает человек, когда его прощают. – Всё начинается с малого, говоришь? – он снова посмотрел на магов и стражниц, пытавшихся бороться с последствиями разгула магии. Тарани, Хай Лин и Вилл лежали на земле, не подавая признаков жизни. Аноар склонился над ними и его печальное лицо говорило куда больше, чем слова. Старик плакал, ибо не мог их исцелить. Корнелия… Магнусу удалось отделить её от ствола дерева лишь по пояс. Девушка уже не могла кричать – невероятная боль отняла у неё все силы. Изо рта у неё шла кровь – кровоток был нарушен, поскольку внутренние органы частично смешались с самим деревом. Несчастная девушка лишь хрипела, всё ещё пытаясь вырваться, но её магия не действовала. Магнус использовал все свои силы, чтобы помочь ей, торопился, ибо понимал, что девушка скоро погибнет. То же самое сейчас происходило с Элион и Шэгоном. Камень, в который который их замуровала безудержная магическая буря, был весь в крови, и Элеонора ничем не могла помочь его пленникам. На всё это безучастно взирали четыре ледяных истукана, в которые обратились Фрейнар, Хагглз, Наполеон и Ирма. Было не ясно, живы ли они. А Фобос… Он исчезал, истаивал чёрным дымом, перерождаясь и распадаясь на мельчайшие частицы первоосновы, которые уносились к ядру, вливаясь в него постоянными небольшими ручейками. Князь уже лишился ног и правой руки. Он так и не пришёл в сознание.

- С малого, – вновь прошептал Второй. – Ну, что ж, хоть это я могу сделать, – и закрыл глаза. Миг – и его объяло сияние. Яркое. Ослепляющее. Белый свет, что ярче самого солнца! Этот свет прянул во все стороны, поглотив магов, стражниц и регентов… Он затопил всю платформу!

Секунда.

Свет всё ярче.

Две секунды.

Свет настолько ярок, что кажется, будто он может сжечь всё, что угодно.

Третья секунда…

И свет погас. Внезапно. На миг показалось, что вокруг воцарилась кромешная тьма, но затем взору открылась летающая платформа в своём первозданном виде, который имела до всех магических изменений! Никаких деревьев, льда, лавы и земли. Тарани, Вилл и Хай Лин всё ещё лежали, но их раны и ожоги исчезли. Корнелия была свободна, цела и невредима, только вся в крови. Она стояла на коленях и глубоко дышала. Освобождённые из ледяного плена Фрейнар, Хагглз, Наполеон и Ирма лежали, пытаясь прийти в себя и согреться. Элеонора обрела молодость, а Шэгон и Элион уже не имели ничего общего с исчезнувшим гигантским валуном. И только Фобос продолжал постепенно исчезать…

Воцарившуюся тишину нарушало лишь потрескивание разрядов, что срывались со шпилей. Все, кто были в сознании, удивлённо и ошарашенно, не веря своим глазам, смотрели на Второго.

- Но… почему? – Изумлённо прошептал Магнус, посмотрев прямо в глаза тому, кто ещё совсем недавно едва не уничтожил его и всех остальных магов. И когда их взгляды встретились, волшебник всё понял. Он увидел ту перемену, что произошла с Советником. – Невозможно, – всё так же изумлённо прошептал маг, не веря своим глазам.

- Ошибаетесь, – ответил Второй, подходя ближе. – Нет ничего невозможного. К сожалению, я понял это, когда было слишком поздно.

- Вы спасли нас, – качнула головой Элеонора. – Хоть и пытались перед этим нас убить…

- Поздно для меня, а не для вас, – пожал плечами Второй, склоняясь над Фобосом.

- Брат! – Элион метнулась к князю, швырнув в Советника энергошар, который, впрочем, рассеялся, не достигнув цели. – Оставь его! – крикнула девушка. Слёзы катились по её щекам ибо Элион понимала, что она не в силах спасти Фобоса, который уже почти растаял. И боль от чувства неминуемой утраты терзала её сердце. Тем более учитывая, что исчезнут все воспоминания о князе и обо всём, что он сделал… Это было невыносимо – будто из груди вырывали сердце. И девушка плакала.

- Ты не понимаешь – я хочу помочь, – попытался объяснить Второй, но Элион не желала его слушать.

- Уйди! Оставь его в покое, убийца!

- Что… происходит? – пришедшая в себя Вилл с недоумением озиралась по сторонам.

- Последнее, что я помню – мы атаковали Советника, и… и…, – прохрипела Тарани.

- Ох, как больно, – пошевелившись, выдохнула Хай Лин.

- Что происходит? – снова спросила Вилл, посмотрев на Аноара, что стоял рядом.

- Он спас всех нас, – помедлив, ответил старик, тяжело опершись на посох.

- Он? – недоверчиво переспросила девушка.

- Советник, – кивнул маг.

- Но это же… не имеет смысла!

- Понимаю. Невероятно. Невозможно. Безсмысленно. Но это одно из тех чудес, в которые я никогда не верил, – ответил владыка стихий.

- Погодите… Он, что спас нас от самого себя? Сам же едва нас не прикончил, а потом взял и спас? – резко попытавшись встать, спросила Тарани. Вилл помогла ей подняться.

- Верно.

- Бред! Реально – в чём тогда смысл? Как это понимать?

- Не знаю, – пожал плечами маг.

- Что, чёрт побери, тут происходит?

– вдруг крикнула Вилл и все замерли, посмотрев на неё. А Ирма, уже вскочившая на ноги и собиравшаяся столь же эффектно задать тот же вопрос, замерла с открытым ртом.

Второй обвёл взглядом всех, кто его сейчас окружал. Он понимал их – на их месте он чувствовал бы то же самое. Недоумение, но что куда важнее – недоверие.

- Стражница, помнишь, я говорил, что не хочу быть вашим врагом? – спросил он Вилл. И в душе словно кошки заскребли. Потому, что теперь-то он всё понимал.

- Да. Это было как раз перед тем, как ты едва нас не убил, – скривила лицо в презрительной гримасе Вилл.

- Я был глупцом. Хотел, чтоб вы поступали так, как нужно мне… Эгоист. И сам же вынудил вас сражаться… Моя цель ослепила меня. Хотя нет – гордыня. А ведь мне достаточно было просто послушать вас… И в итоге перед вами сейчас стоит величайший глупец и убийца.

- С чего вдруг такая перемена? – скептически осведомился Фрейнар.