- А ведь у них такой гадости ещё предостаточно, – сказал кто-то из штурмовиков, проходивших мимо. Группа землян ушла дальше, а Савельев-космодесантник не отказал себе в удовольствии от всей души пнуть поверженного гиганта. Гигант качнулся, издав недовольное утробное урчание – Савельев от неожиданность вздрогнул и чуть не споткнулся. Выматерившись, он пнул «спрута» ещё раз и пошёл догонять остальных.

Шли молча, соблюдая боевую готовность и одновременно созерцая картину чужого во всех смыслах города, кое-где объятого пламенем.

- Сергей Иванович, – вдруг подал голос Кондрат. – Похоже, нам улыбнулась удача...

- Объясни, – проворчал Крутов. Иногда ему казалось, что этот искусственный разум уж слишком живой и своеобразный. Хотя тут, пожалуй, не было ничего плохого. Разум, не ведающий эмоций, способен только разрушать и заботиться лишь о собственном выживании. Хотя временами манера общения Кондрата раздражала.

- Судя по переговорам наших союзников им удалось захватить какой-то важный объект, – ответил ИИ.

- И нам не сказали, – нервно усмехнулся Звягинцев. Тут в шлемофонах у всех зазвучал голос имперского офицера, обратившегося к землянам:

- Это полковник Рос. Похоже, мы только что взяли полевой штаб ящеров. Думаю, вам стоит прибыть сюда поскорее. Высылаю координаты...

Секунду спустя на тактическом дисплее в шлеме Крутова появилась карта ближайших кварталов города с отмеченной в центре площадью, куда сходились улицы. Туда и нужно было идти.

- А ты говоришь – не сказали, – Сергей Иванович посмотрел на Звягинцева и взмыл в воздух. За ним последовали и все остальные...

Площадь была большой – в несколько футбольных полей размером – и здесь запросто могло поместиться тысяч двести-триста человек. Хотя в данном случае вернее было бы говорить – ящеров. Собственно, кроме размеров в этой площади не было ничего выдающегося, за исключением, пожалуй, одного – прямо в её центре, подбитый, с зияющими в нескольких местах рваными дырами, лежал на брюхе довольно приличных размеров – под триста метров – корабль ящеров, напоминавший крокодила и черепаху одновременно. Вокруг корабля суетились имперцы – устанавливали периметр, перетаскивали какую-то аппаратуру и вообще занимались теми вещами, которыми положено заниматься в таких ситуациях. Рядом высились два шагохода AT-ST. Впрочем, самое интересное сейчас происходило внутри корабля...

Вокруг крокодило-черепахи было довольно много трупов ящеров и туш уничтоженных биомехов, что действительно говорило о важности сбитого корабля – не зря ведь они его так защищали.

Земляне не стали задерживаться на площади, и, миновав оцепление, вошли в корабль через одну из пробоин. Они оказались в просторном кишкообразном коридоре с ребристыми полом и потолком. Здесь тоже суетились штурмовики. Один из них, заметив землян, показал жестом, чтобы те следовали за ним. Процессия двинулась дальше, плутая по хитросплетениям коридоров и отсеков, пока, наконец, люди не добрались до просторного помещения со множеством странных биомеханических конструкций. В самом центре помещения с потолка свисало грушеобразное кожистое «нечто» размером в два человеческих роста. Именно здесь, как понял Крутов, и был центр управления кораблём. Мостик иными словами. Полковник Рос тоже был здесь. Как и имперские учёные, которые суетились у этой самой груши. Здесь же был и протокольный дроид, подозрительно похожий на С-3РО. Только чёрный.

- Генерал, – приветствовал Крутова Рос, отрываясь от изучения какой-то мудрёной голограммы. – Рад, что вы здесь.

- Где ж нам ещё быть? – пожал плечами Сергей Иванович. Звягинцев меж тем уже вовсю обсуждал что-то с имперскими учёными. Он был в своей стихии. К тому же ему пока не доводилось исследовать корабль Шао’ссоров. – Что тут у вас?

- Похоже на полевой командный пункт ящеров, – сказал полковник. – По крайней мере мы так думаем – уж очень хорошо этот кораблик охранялся.

- Что-нибудь уже смогли выяснить? – глава ФСБ брезгливо покосился на очень живую, вздрагивающую и колышущуюся «грушу», подумав, что у ящеров и людей слишком мало общего.

- Ищем, – Рос кивнул на учёных. – Хотя на первый взгляд эти биотехнологии ящеров вообще не совместимы с нашей техникой.

- Та-а-а-ак, – вдруг неуверенно протянул один из копавшихся с грушей мужчин. – Кажется, что-то есть, – в ту же секунду голо-проектор, стоявший на полу, «чихнул» и над ним в воздухе проступили зелёные буквы неизвестного языка. – Есть контакт, – удовлетворённо кивнул учёный, мельком глянув на результат своих с коллегами манипуляций с «грушей», от которой к проектору тянулись провода.

- Похоже, не всё так печально, – дружески похлопав собеседника по плечу, Крутов обратился к Николаю, указав на висящие в воздухе буквы:

- Вы можете это перевести?

- Я не лингвист, – с сожалением пожал тот плечами.

- Этот язык мне не знаком. И не имеет ничего общего с более чем шестью миллионами форм связи, хранящимися в моей памяти, – извиняясь, отозвался протокольный дроид, покачав головой. Земляне при входе его не заметили, и теперь удивлённо рассматривали это, невесть откуда взявшееся, чудо научно-технического прогресса.

- Только не говорите мне, что всё пошло псу под хвост, – нервно усмехнулся космодесантник-Савельев, протиснувшись к голо-проектору и буквально носом уткнувшись в затейливые закорючки инопланетной письменности, висевшие в воздухе.

- Хм... Возможно, я смогу перевести, – раздался вдруг голос Кондрата, заполнив собой весь мостик. ИИ вещал через «выращенные» в боевых капсулах-скафандрах землян динамики. – Вся информация, полученная от командующего Шро’така, записана в моей памяти. Хоть он и не раскрывал секретов письменности своего народа, думаю, я смогу использовать эти сведения для перевода.

- Действуй, – кивнул Крутов, махнув рукой на немой вопрос в глазах Роса: «Кто это говорит?». Тотчас из правого наплечника Савельева к проектору скользнул тонкий чёрный провод, нащупал нужный разъём, и подсоединился. Буквы в воздухе замерцали, изменив цвет на жёлтый. Савельев что-то недовольно проворчал и уже собрался отойти, но вредный ИИ его остановил:

- А вас, товарищ десантник, я попрошу остаться на месте. Провод не резиновый и растягиваться не будет, – проворчал из динамиков Кондрат, на что обиженный «десантник» выдал ещё одну порцию бурчания под нос.

- Искусственный интеллект? – догадался Рос. Крутов кивнул. – Весёлый он у вас, ничего не скажешь.

Повисла тишина. Лишь Савельев время от времени недовольно ворчал что-то про восстание машин и приниженное положение человека разумного. Впрочем, это ворчание нисколько не волновало Кондрата, увлечённо разгадывавшего тайны инопланетного языка. Пара минут прошла в напряжённом молчании и ожидании.

- Ну, теперь кое-что понятно, – когда Кондратий, наконец, снизошёл до разговора, лица имперских учёных просияли от радости.

- Тебе удалось перевести? – спросил Крутов.

- Мне удалось понять общий смысл... Для полного перевода не достаточно данных, – ответил ИИ, а чёрный провод втянулся в наплечник брони Савельева.

- Ну, что там? – в нетерпении поторопил Кондрата Звягинцев.

- Схемы, карты, планы... Тактические данные. Но самое главное – подробная карта Левиафана, – и при этих словах прямо в центре помещения над проектором возникла голограмма – гигантская станция ящеров предстала перед взорами людей во всех подробностях и мельчайших деталях. Все конструктивные особенности, планировка – всё это было здесь. – Теперь мы не будем идти в слепую.

- Это и правда ценные сведения, – довольно сказал Крутов. – Как нам отсюда добраться до реактора?

- Хм... Вот с этим как раз проблема, – задумался Кондрат. – Никаких прямых путей к ядру я не заметил. Похоже, для обслуживания ядра ящеры пользуются телепортационными узлами.

- Значит, нам придётся захватить один такой узел, – кивнул Рос.

- Платформы телепортации хорошо охраняются, – предупредил Кондрат. – Впрочем, с нашей огневой мощью нам не составит труда преодолеть эту проблему.