- Он всё спланировал заранее, – вздохнул Аноар.

- Он решил в одиночку встретиться с последствиями своих ошибок, не вмешивая никого из нас, – кивнул провидец. – Это только его сражение.

- А ведь он обещал показать мне истину, – сухо произнёс Т’хасс.

- Ты её увидишь, – заверил его Морион, вставая – всё это время он сидел на полу, прислонившись к стене. – И это случится скоро.

- Что ж, – подал голос Фрейнар. – Как сказала королева – выбора у нас нет. Мы должны разрушить ядро этого рукотворного мира.

- Победа несмотря ни на что, – усмехнулся Фобос. – Мне нравится этот подход.

- Как нам добраться до ядра? И желательно избежать стычек с твоими собратьями, – спросил Магнус у Т’хасса. Тот не ответил – лишь молча посмотрел по сторонам. Затем кивнул своим мыслям, и сказал:

- В этой переходной камере есть синаптический ганглий. С его помощью я смогу выяснить, где мы находимся и как добраться до ядра. Заодно узнаю, что происходит на станции.

- Этот... ганглий – что-то вроде компьютера, подключённого к сети? – спросила Тарани. Шэгон ничего не ответил. Он просто подошёл к закрытой двери-диафрагме, что вела прочь из белой камеры. Прикоснулся к стене рядом с дверью – часть стены перед его лицом неестественным образом вздулась и выплюнула перед собой большой кожистый «бутон» на извивающемся змееподобном «стебле». Стражницы издали дружное «Фу-у-у-у!!!» при виде сего агрегата. Впрочем, никто не обратил на это внимания. Тем временем «бутон» раскрыл свои лепестки, больше похожие на крылья летучей мыши, и резким движением, будто тварь из фильма «Чужой», обхватил голову Шэгона.

- Вот я б в эту гадость ни за что не полез бы, – поёжившись, брезгливо прошептал Наполеон, глядя на застывшего с «чужим» на лице Шэгона. Хагглз согласно фыркнул. Остальные сохраняли молчание. А по лицам Элион и Элеоноры было видно, что они вполне согласны с регентом. А вот Фобос как обычно являл собой пример полного безстрастия.

Так, в молчании, прошло несколько минут, когда вдруг, с громким звуком «чпок», лепестки освободили голову Шэгона, сложились в бутон и «всосались» в стену менее чем за секунду. Шэгон пошатнулся, но на ногах устоял. Покачал головой, разминая затёкшую шею.

- Ну, как? – осведомился Доран. – Что вам удалось узнать?

- Много, – ответил Регент. – Но самое главное – теперь известно, где находится ядро, и как туда попасть, – Шэгон обвёл всех взглядом.

- Так ведь это же хорошо, – сказала Ирма.

- Это будет сложно, – качнул головой Шэгон. – К ядру нет пути, которым можно было бы пройти в обычном смысле слова. Нет дорог и проходов, ведущих туда...

- Тогда как же туда попасть? – удивилась Хай Лин.

- Только телепортация. Нам придётся пробиться в один из Залов перемещения и только оттуда мы сможем переместиться к ядру, поскольку оно экранировано от любых несанкционированных попыток перемещения. Любой, кто попытается телепортироваться туда вне системы внутренней телепортации Левиафана, будет разорван на элементарные частицы силовыми полями.

- И это как раз та самая сложная часть, – кивнул Фрейнар. – Что нас ждёт на пути к ближайшему залу?

- Смотря как мы пойдём, – ответил Т’хасс. – Проще всего добраться туда по техническим туннелям, если мы хотим избежать сражения... Однако сам зал всё-равно охраняется биомехами и отрядом Огненных стражей.

- Огненных? – переспросила Тарани.

- Огневая мощь их вооружения сопоставима танковой дивизии вашего народа, – он посмотрел на стражниц, которые, представив себе на что способна танковая дивизия, как-то сразу погрустнели.

- А другие пути, как я понимаю, ещё сложнее, – усмехнулся Фобос. Регент кивнул.

- Не стоит забывать, что в этом зале наверняка будет полно воинов, спешащих на подмогу братьям по оружию, сражающимся с командой «Затмения», – нахмурился Магнус. – Хотя нам и не надо сражаться с ними всеми. Нужно лишь добраться до... как же это у вас зовётся?

- До активной зоны телепорта, – помог ему Шэгон.

- Да, – кивнул с благодарностью архимаг. – И тогда мы сразу перенесёмся куда надо.

- Хм... если сделать всё быстро и при условии, что нас не сразу заметят... Шанс есть, – согласился Шэгон.

- А у меня припасена пара трюков, чтобы отвлечь стражу, – пробасил в бороду Аноар. – Надеюсь, они помогут выиграть время.

- Хорошо, – кивнул Магнус. – Раз всё решено, то нам пора выдвигаться, – и группа пришла в движение.

Но тут раздался голос Элеоноры:

- Подожди, – она оказалась рядом с Шэгоном и положила ему руку на плечо, остановив. – Ты не узнал ничего о судьбе... Джайны? – спросила она. Судьба Странника её мало волновала.

- Нет, – после паузы, глядя женщине в глаза, ответил Регент...

Пламя было везде. Его алые языки, задорно играя друг с другом то тут, то там, большими пожарами или малыми очагами хищно пожирали всё, что могло гореть. Здания, разные предметы, строительный мусор, остовы бронетехники... трупы. Поле недавнего боя, мрак над которым рассеивал огонь, вечный спутник всех войн. Повсюду на улицах внутреннего города Левиафана лежали тела павших в бою имперских штурмовиков с прожжёнными дырами в белой броне. Там же пылали или уже просто чадили густым чёрным дымом с едким запахом подбитые шагоходы и парящие танки. Однако куда больше на улицах города было тел ящеров и их чудовищных биомехов... Воздух был наполнен запахами битвы – раскалённый металл, жжёный пластик, озон. Но больше всего – запах горелой плоти.

Оборона ящеров пала. Земляне под командованием Крутова осуществили молниеносный прорыв и оказались в самом центре вражеских позиций, тотчас начав причинять добро и наносить справедливость в промышленных масштабах. Однако ящеры не сдавались, даже когда с воздуха их атаковали боевые капсулы, управляемые Кондратом. Но, всё же, когда с флангов ударили штурмовики во главе с полковником Росом, Шао’ссоры дрогнули. Они не побежали, не сдались. Они продолжали ожесточённо сражаться до последнего бойца, хотя уже поняли, что победа выскользнула из их рук.

Бой длился не более сорока минут и за это время сравнительно небольшой группировке войск с «Затмения» при поддержке землян удалось полностью очистить эту часть города от сил противника. Однако очаги сопротивления всё ещё оставались. В основном это были небольшие отряды ящеров, действовавшие по партизанскому принципу «ударил-убежал». По мере сил и возможностей имперцы проводили зачистку местности.

Однако, самое интересное, пожалуй, было то, что где-то впереди, в бледном мерцающем свете вырисовывалась стена поистине циклопических размеров, простиравшаяся ввысь и в стороны покуда хватало взора! В её плавных изгибах интуитивно угадывалась сферическая форма.

- Полагаю, мы добрались до внутренней части станции, – созерцая величественную картину, изрёк Звягинцев. – Это уже кое-что.

- Но мы до сих пор не знаем, как добраться к главному реактору, – задумчиво произнёс Крутов. Сейчас они – все десять человек экипажа «Невского» – шли по широкой улице, испещрённой воронками от взрывов, завалами, грудами строительного мусора, в которые обратились рухнувшие здания. Впереди пылал подбитый имперский танк, разрезанный вражеским лучом чуть ли не надвое. И везде были трупы. Ящеры и штурмовики, чьи белые доспехи были очень хорошо заметны. Группы имперцев также продвигались вперёд по улице чуть поодаль от землян. Время от времени кто-то из них стрелял в переулки или окна домов, либо по подававшим признаки жизни ящерам, лежавшим на улице, помогали раненным бойцам оказывая медицинскую помощь или перенося их на антигравитационных носилках...

- Фу, ну и гадость! – проходя мимо гигантской – более десяти метров – туши биомеха, усеянной щупальцами, с отвращением сказал Савельев, всё ещё остававшийся в «броне космодесантника», в которую превратил свою боевую капсулу. Этот мёртвый биомех доставил немало хлопот своими яростными и мощными атаками. Силовое поле, множество глаз-излучателей, способных стрелять каждый по своей цели...