- Вилл, думаешь, всё дело в нас? В нашей силе? В магии? – Игорь остановился, посмотрев на девушку.

- Похоже, именно в этом, раз нас не заметили до сих пор, – с вызовом произнесла та.

- Какая наивная, и в то же время глупая самонадеянность, – проронил Шэгон-Т’хасс, который теперь шёл впереди, приняв на себя обязанности проводника группы вместо Странника. – Наш народ весьма искусен в использовании экстрасенсорных сил и псевдоэенергии... И я чувствую – они подозревают что-то неладное. Нас не обнаружили до сих пор только по одной причине – они слишком заняты отражением атаки отвлекающей группировки. В иных обстоятельствах мы бы не прошли так далеко, тем более что обнаружить псевдоэнергетические сферы довольно просто...

Вдруг мощный оглушительный взрыв раздался где-то неподалёку, коридор тряхнуло как при сильном землетрясении и тотчас начало заволакивать едким чёрным дымом. Ящеры внизу едва удержались на ногах, некоторые покатились кубарем... И как раз в этот момент, пока ошеломлённые не меньше ящеров маги приходили в себя, из клубов дыма на бешеной скорости выпорхнула горящая псевдо-медуза! Никто и сделать ничего не успел, как она врезалась в магов, опрокидывая их и сбрасывая на пол прежде, чем улететь вдаль и там взорваться!

Но главное было не это – от столкновения защитные сферы, скрывавшие группу от взглядов Шао’ссоров, были разрушены! Теперь диверсантов могли видеть все!

- Чёрт! Накаркала! – крикнула Ирма Вилл, и ящеры, открыли огонь! В воздухе засверкали сотни искрящихся сгустков!

- Вниз! – крикнул Странник, и в тот же миг оставшиеся на потолке члены группы сиганули на пол, где оказавшиеся в окружении Фрейнар, Элеонора, Магнус и Морион успели соорудить силовой барьер, отразивший вражеский огонь.

- План не сработал, – констатировал Фрейнар, когда группа оказалась в сборе. – Придётся прорываться, – и было похоже, что подобный поворот событий ему нравится.

А ящеры тем временем сконцентрировали огонь на защитной сфере магов, и тем с каждым мгновением становилось всё труднее её поддерживать.

- Каков... наш... новый план? – с трудом выговорила Элеонора.

- Они знают, с кем имеют дело, – сказал вдруг Шэгон, указав приближавшуюся группу ящеров в золотисто-чёрной броне. – Чистильщики. Они специально подготовлены и имеют необходимое оборудование для борьбы с операторами псевдоэнергии... Магами.

- Плохо дело, – прошептала Вилл, и в этот момент чистильщики начали действовать – в мгновение ока они, исчезнув, вдруг оказались внутри защитной сферы, которая тотчас стала таять! Никто даже не заметил перемещения ящеров, и потому люди среагировали слишком поздно. Только Странник, который, казалось, ждал подобного поворота событий, моментально вступил в бой с чистильщиками, помешав им перебить магов, всё еще занятых поддержанием защитного купола. Орудуя световым мечом с немыслимой скоростью он вынудил ящеров полностью сосредоточится только на нём одном, как на самом опасном противнике.

Чистильщики не собирались просто так умирать – двое атаковали Странника, используя силовые клинки, которые, как и их броня, оказались способны отражать удары светового меча Странника, чем неприятно его удивили! С двумя другими ящерами, попытавшимися атаковать магов, схватились Регенты и не занятые творением сферы волшебники, но тотчас поняли, почему Т’хасс советовал опасаться чистильщиков – магические атаки на них вообще не действовали! Ящеры как будто впитывали обрушивавшуюся на них энергию и становились сильнее – вот лёгким движением один ящер разметал двух регентов, а другой, приняв на себя два мощных удара Хагглза, которые легко могли сокрушить кирпичную стену, всего одним толчком отправил оборотня в полёт за пределы сферы, где его неминуемо ждала смерть... Вернее – отправил бы, если бы не вовремя спохватившаяся Элион – своей магией она остановила полёт Хагглза.

И в этот самый момент, когда стало очевидно, что группа может погибнуть, у Фрейнара лопнуло терпение. Со словами: «Ну, держитесь!», он вспыхнул и во все стороны от мага прянула волна энергии! Защитный купол магов тотчас растаял, но все ящеры, попавшие под волну, все, кто окружил людей – все они тотчас падали навзничь без признаков жизни! Меньше чем через мгновение пол коридора устилали тела сотен ящеров и корчащиеся в судорогах биомехи – даже самые большие из них! Единственные враги, которые всё ещё стояли на ногах – чистильщики – на мгновение даже прервали бой с магами и Странником, которому, всё же, удалось задеть одного из них, и этот раненный тотчас телепортировался!

- Бежим! – в ту же секунду рявкнул Фрейнар, с трудом переводя дыхание, и все бросились вперёд по коридору, следуя за Шэгоном, который благодаря сознанию пришельца разбирался в «географии» Левиафана.

А между тем ящеры и биомехи начали приходить в себя, ворочаться, в спины беглецам полетели разрозненные энергосгустки. Да и чистильщики не собирались отставать – они уже переместились вперёд, возникнув перед группой и открыв шквальный огонь из наплечных турелей... Однако мощный поток воды, обрушившийся на надоедливых пришельцев в следующий миг, покончил с их атакой, разметав чистильщиков и ещё несколько десятков их сородичей, смачно впечатав всех в стены.

- Чёрт! Как мне надоело от всех вас прятаться и убегать, гады! – крикнула Ирма, и в этот миг мощный взрыв разметал в стороны самих беглецов, проделав в полу коридора огромную дыру! Это был биомех – очухавшаяся от энергоудара гора мышц и хитина, похожая на краба, оставшаяся позади, выстрелила из своих орудий!

Стражницы лежат ничком... Корнелия стонет от боли – её рука неестественно выгнута. Ирма лишилась крыльев, и лежит без сознания. Тарани и Вилл пытаются встать, как и Хай Лин...

Звон в ушах. И кроме него ничего не слышно. А всё вокруг – будто замедленное немое кино. Вот ящеры обстреливают магов, ещё не пришедших в себя... Энергосгустки летят так медленно, что можно посчитать все искры, которые они отбрасывают... кажется, что увернуться от них – пара пустяков.

Но – нет.

Доран...

Фрейнар и архимаги вместе с Фобосом обрушили всю свою мощь на врага, буквально испепеляя ящеров, но уже слишком поздно – алхимик уже получил несколько ранений. И как минимум одно – смертельное...

Регенты и Элион пытаются защитить Элеонору и Мориона, всё ещё не пришедших в себя, но пришельцы накрывают их мощным залпом, который пробивает защиту, созданную юной королевой...

Джайна... Она здесь, рядом со Странником, который поддерживает её. Только они вдвоём сумели устоять на ногах при взрыве.

Меньше мгновения...

И время как будто останавливается!

Всё замирает!

Застывают в воздухе энергетические сгустки. Ящеры и маги, точно насекомые в янтаре, обращаются в неподвижные живые скульптуры, а все звуки стихают.

Один удар сердца.

Странник видит всё сразу. И понимает – ещё несколько секунд промедления, и группа погибнет! Погибнут все, кто ему дороги!

- Нет, ещё не время, – прошептал он, посмотрев на каждого, кто отправился вместе с ним в эту безрассудную атаку. И каждый, на кого он обращал свой взор, исчезал, окутавшись клубами чёрного маслянистого тумана! Один за другим, люди исчезали, распадаясь на струи чёрного дыма! И вот, когда наконец в коридоре не осталось никого, кроме самого Странника, исчез и он сам, поглощённый чёрным туманом, подобно Чеширскому коту – с ехидной улыбкой на лице.

В тот же миг всё вновь пришло в движение. Но секунду спустя ошарашенные ящеры прекратили огонь – внезапно появившийся противник так же внезапно и исчез...

====== Глава 13. Deus ex machina (часть 4) ======

Это было огромное, ни с чем не сравнимое по своим масштабам помещение. По самым приблизительным прикидкам здесь легко мог поместиться даже такой большой город, как Москва. И всюду, куда ни кинь взгляд, вздымаясь снизу, из глубины Левиафана, и уносясь в необозримую высь, возвышались невероятные, в несколько десятков метров диаметром, колонны, увитые точно новогодняя ёлка – гирляндами, большими капсулами, ряды которых кольцами опоясывали каждую такую колонну. Впрочем, эти сооружения колоннами назвать было нельзя, ибо невозможно было даже рассмотреть, где они начинаются внизу, где оканчиваются на верху – настолько непередаваемо гигантскими они были. В этом странном «лесу гигантов» очень быстро возникало чувство собственной ничтожности. Сотни и тысячи колонн – и вправду целый лес – заполняли это странное место, создавая впечатление чего-то неправдоподобного, непередаваемого и сюрреалистического.