- Вам это сказал Странник?
- Как и многое другое, – кивнул Оракул. – Впрочем, чтобы понять, какова может быть цена поражения для всех нас, достаточно лишь на миг взглянуть на то, что происходит.
- Я до сих пор не могу поверить..., – вдруг сказала волшебница, обойдя небольшой фонтан в центре комнаты, похожей на цветущий среди мрамора сад, чьё журчание умиротворяло, навевая крайне приятное расположение духа. – Не могу поверить, что это... вы.
- Я и сам с трудом верю, – пожал плечами Оракул, посмотрев на своё отражение в колышущихся от волн водах фонтана. – Я не знаю, как вновь оказался среди живых. Ни как, ни – что самое важное – почему.
- Всё к лучшему, – сказала женщина.
- Кто знает...
- Кстати – вы ведь так и не сказали, в какой именно помощи нуждаетесь. А мы все были так поражены и взволнованы вашим внезапным... появлением, что ни о каких вопросах и речи быть не могло, – произнесла волшебница. – И всё же...
- Завеса, – коротко ответил Оракул, посмотрев в глаза собеседнице. От его мудрого взгляда не укрылось удивление, мелькнувшее в них.
- Значит, Тибор был прав, – кивнула своим мыслям Галенор. – Он с самого начала решил, что ты позвал нас именно за этим.
- Тибор всегда был проницателен, – улыбнулся маг.
- Вы и правда вновь хотите изолировать Меридиан? Но разве Завеса остановит катастрофу?
- У всего во всех мирах, как бы они ни были отличны друг от друга, есть свои причины. Так и у надвигающейся катастрофы есть причина...
- Ящеры, – с гневом выдохнула женщина. Но Оракул покачал головой. – Что вы имеете в виду? – сбитая с толку, спросила волшебница.
- Как я и сказал – Странник многое поведал мне. Возможно даже больше, чем хотел бы. А до чего-то я потом дошёл сам... Но без его помощи мне вряд ли удалось бы так быстро сложить все кусочки мозаики воедино. То, что погнало ящеров к Меридиану, та причина – она имеет свою чудовищную цель. А ещё у неё есть имя...
- Вы... Неужели вы хотите сказать, что ящеры – лишь инструмент, марионетки, исполняющие чью-то волю? – удивлённо воскликнула Галенор, не сдержавшись. К счастью, за пределами комнаты её, похоже, никто не услышал, хотя голоса магов, беседовавших в Зале Совета, к которому примыкала комната медитации Оракула, стали тише.
- Это так, – кивнул Химмериш. – И с нашей помощью Странник хочет наконец поймать этого врага.
- Вот что он просил вас сделать. Вновь создать завесу, верно? Это был он?
- Да. И у меня сложилось впечатление, что этот враг... Скажем – эта битва для Странника крайне важна, она для него сродни крестовому походу, выполнению данного самому себе обета.
- Или как искупление грехов, – качнула головой женщина, поправив волосы.
- И это тоже.
- Вы уверены, что его план сработает?
- Он в этом уверен, – пожал плечами Оракул. – А другого плана и сил для его осуществления у нас всё-равно нет.
- Ха, – усмехнулась бывшая стражница. – Вот уж и правда ловлю себя на мысли, что старые добрые времена, когда главной опасностью казался Фобос, были куда лучше нынешних.
- Ностальгия свойственна всем, кто имеет богатый жизненный опыт, – улыбнулся в ответ маг.
- Намекаете на мой возраст? – хитро сощурилась волшебница.
- На вашу мудрость, – вновь улыбнулся Оракул. – Но, похоже, мы здесь засиделись. Пойдём, Галенор. Остальные ждут. К тому же мы должны всё подготовить, чтобы поднять Завесу тотчас, как получим сигнал Странника, – с этими словами Химмериш плавным шагом направился к выходу, а Галенор ещё какое-то время пребывала в задумчивости, слушая мерное и успокаивающее журчание фонтана...
====== Глава 13. Deus ex machina (часть 3) ======
Корабль был мёртв. Впрочем, это было ясно и раньше, но только теперь, оказавшись на борту некогда грозной боевой машины, можно было получить полное представление о масштабах разрушений... Носовая часть «Затмения», на которую пришлась вся сила удара при столкновении с Левиафаном, была сплюснута и разрушена. Большинство отсеков, находившихся здесь, превратились в конгломераты сплавившихся воедино сверхпрочных, но, всё же изувеченных ударом конструкций, пробиться свозь которые было просто невозможно. Конечно, все, кто были в этих отсеках во время удара, погибли мгновенно. К счастью, таких было немного, ведь экипаж был оповещён о столкновении заранее...
Линии энергообеспечения также были разрушены, и в этой части корабля властвовала холодная и неуютная тьма, лишь изредка освещаемая снопами искр, извергавшимися из какого-нибудь труднодоступного места. Впрочем, власть тьмы была абсолютной лишь до тех пор, пока Тарани не создала в руке огненный шар, свет которого озарил искажённые внутренности «Затмения», тени от которых тотчас прянули в разные стороны.
Шли молча, как-то умудряясь протискиваться в совсем узкие проходы или прокладывая себе путь с помощью магии, если оказывались в тупике. То там, то тут на глаза попадались торчащие из-под груд обломков странные механизмы, сломанные дроиды... Трупы членов экипажа. При виде всего этого ни у кого не возникало желания нарушить тягостное молчание и потревожить духов этой огромной братской могилы, в которую превратился космический корабль. Но ещё более угнетающее воздействие производило осознание того, что «Затмение» – это настоящий космический город с полумилионным экипажем... Скольким из них удалось спастись?
Странник шёл впереди, хмурый и задумчивый. Его одежды, лучившиеся светом на Меридиане, вновь обратились в старый добрый чёрный плащ. Никто не знал, о чём думает этот вечный путешественник. Да и сам он тоже пребывал в состоянии, близком к забытью, трансу, где не было места мыслям. Впрочем, длилось это не долго – вскоре он уже с интересом глядел по сторонам, будто пытаясь запомнить дорогу, которой шла группа.
Маги из Гильдии были спокойны. Всем своим видом они являли пример невозмутимости. Однако, у каждого было о чём подумать в эти, возможно последние, спокойные минуты...
Стражницы и Джайна шли вместе. Они тоже молчали, но молчание это казалось ободряющим. По крайней мере так казалось. Но вряд ли увиденное здесь на них никак не подействовало...
Отдельно от всех – даже от других Регентов, пристроившихся к стражницам, плёлся Мэтт-Шэгон. Сознание Т’хасса отступило на второй план, став лишь наблюдателем в чужом теле, однако его присутствие юноша всё-равно ощущал. Это было похоже на то, как если бы кто-то, стоя у тебя за спиной, буравил твой затылок взглядом... Им обоим тоже было о чём поразмыслить...
Группа продвигалась медленно.
Вспышки света, яркие лучи, взрывы то и дело разрывали холодную тьму космоса – битва двух флотов уже шла на подступах к Меридиану, до которого оставалось менее полумиллиарда километров. Планета была уже хорошо видна и казалась прекрасной жемчужиной с зеленоватым оттенком, сияющей в лучах далёкого солнца...
Сражение становилось всё более ожесточённым – несмотря на серьёзные потери и гибель флагмана союзный флот вгрызался в армаду ящеров, нанося ей серьёзный урон и вынуждая её отступать к Левиафану, создавая для колоссальной станции некое подобие живого щита. Похоже, Шао’ссоры не ожидали, что противник, потеряв командующего флотом и свой самый мощный корабль, будет сражаться столь яростно и отважно. К тому же часть союзного флота начала охоту на РЭБ-корабли ящеров, из-за действий которых сбоили системы связи, наведения, двигатели... Многие союзные корабли были уничтожены после радио-электронных ударов ящеров. И если в начале битвы у союзников был свой РЭБ-флот, противостоявший вражескому, то теперь ситуация была иная... Корабли радио-электронной борьбы ящеров уничтожались нещадно – тем более, что их уже было почти некому прикрывать. Сотни взрывов расцветали то там, то здесь, знаменуя уничтожение ещё одной группы таких звездолётов.
А вот битва возле Левиафана, неумолимо приближавшегося к Меридиану, шла иначе – корабли ящеров, образовав вокруг станции защитное построение – сферу, поливали всё вокруг шквальным огнём. Миллионы слепящих сгустков летели во все стороны, мешая союзным кораблям приблизиться на эффективную дистанцию стрельбы и вынуждая их маневрировать. Сквозь такой плотный заградительный огонь могли прорваться либо очень защищённые, либо очень манёвренные корабли и истребители с бомбардировщиками. Но с каждой минутой их становилось всё меньше. Вот звено TIE-истребителей вступило в схватку с «птеродактилями» ящеров. Выписывая сложнейшие пируэты, машины принялись поливать друг друга огнём. Вот один имперский истребитель получил энергосгусток прямо в кабину, которая тотчас вспухла взрывом, разметав остатки машины в стороны. Но не успел ещё космический «динозавр» ящеров пафосно пролететь сквозь затухающий взрыв и клубы дыма, как был прошит очередью зелёных лучей от носа до хвоста и развалился на части...
