- Что нам делать? – спросил тот самый парень в кокон-кресле.

Крутов посмотрел на него.

- То, ради чего мы сюда и пришли – побеждать, – сказал он. – Коля, делай что хочешь, но выжми из реактора всё до капли! Кондрат, живо за работу! Полный вперёд! Подготовить орудия! Этот бой ещё не окончен!

Маленький серебристый корабль, медленно падавший на Левиафан, шевельнулся. Похоже, группа охранения забыла о нём, посчитав уничтоженным или думая, что экипаж не выдержал удара изменённых законов. Как бы то ни было, грозные машины ящеров, ведя ураганный огонь по противнику, не заметили, как ожил русский звездолёт. И поплатились за свою безпечность – «Невский» выстрелил из главного калибра, и в ту же секунду более половины элитного эскорта смело, будто корова языком слизала! Большая часть кораблей мгновенно исчезла, от других остались лишь части – и порой довольно большие – которые тотчас стали взрываться! И тогда ящеры обратили внимание на «Невского», но было уже поздно – маневрируя на полном ходу, он под шквальным огнём, буквально вонзился в многокилометровую пробоину в корпусе Левиафана, из которой торчала носовая часть «Затмения», погружённая внутрь станции более чем на половину...

Здесь всё было изломано, исковеркано, искорёжено. Рваные дыры в полу, стенах, потолке – сверхпрочный металл ничего не значил для сокрушительной силы, причинившей эти повреждения.

Огонь. Он был повсюду, и его не спешили тушить. Пахло гарью, жжёным пластиком, раскалённым железом и ещё чем-то незнакомым. Едкий чёрный дым медленно заполнял помещение.

Это был ангар. Большой. Один из множества на корабле. Знаменитые TIE-истребители лежали грудами искорёженных обломков на полу. Кое-где искрили. Тела членов экипажа – техников, инженеров, пилотов тоже лежали на полу по всему ангару. Разгерметизация была мгновенной.

Странник оглянулся по сторонам, вздохнув.

- Это..., – прошептала Хай Лин. – Это...

- Всё верно, – кивнула Ирма. – «Звёздные войны» шлют нам привет, – посмотрела на Странника. – Зная тебя, я этому нисколько не удивляюсь.

- О чём вы? – спросил Фрейнар.

- Дамы и господа! Поздравляю вас! Вы находитесь на борту звёздного разрушителя класса «Затмение», способного одним выстрелом уничтожить целую планету! – торжественно возвестил Странник. – А таких кораблей было построено всего два...

- Что? – в этот раз дали волю удивлению Доран, Элеонора... и Фрейнар.

- Теперь вы понимаете истинные масштабы, верно? – сощурившись, посмотрел на них Игорь.

- Этому кораблю удалось то, что раньше не удавалось ни одному другому, – тихо произнёс Т’хасс-Мэтт. – Он сумел повредить Левиафан...

- Воля к победе, желание выжить, самопожертвование... Именно из-за этого и случается то, чего раньше никто и никогда не мог сделать, – сказал Фобос. – Раз это корабль наших союзников, думаю разумно будет часть пути проделать по нему. Безопаснее...

- Вполне, – согласился Магнус.

- Таков был план, – пожал плечами Странник. Но больше никто ничего не успел сказать – на группу сразу с трёх сторон обрушился ураганный бластерный огонь, а поскольку действие защитного поля уже кончилось, все бросились врассыпную, прячась кто за чем! Красные импульсы высекали искры, прожигали металл, оставляя рваные оплавленные дыры со светящимися краями...

- Сейчас я их..., – высунулся было Фрейнар из-за груды лома, в которую превратился один из TIE-истребителей, держа в руке одну из своих энергетических сфер, но тотчас нырнул обратно – лучи полоснули по краю его укрытия.

- Спокойно! У меня есть план! – крикнул Странник, но в чём этот план состоит сказать не успел – кто-то из нападавших швырнул термодетонатор! Но тот вдруг вместо того, чтобы полететь прямо, как полагается, и упасть в укрытие из лома, где прятались стражницы, вдруг пулей метнулся вправо, вылетая через дыру в стене из развороченного ангара, и взорвался уже во внутренних отсеках Левиафана! Казалось, будто детонатор кто-то с силой пнул в самый последний момент и только это спасло стражниц от неминуемой гибели в пламени миниатюрного ядерного взрыва!

Огонь нападавших ослаб примерно через пять секунд, а затем и вовсе прекратился. И только тогда стражницы и остальные маги заметили – Странника не было в укрытии! Он, облачённый в неизменный чёрный плащ – часть нанитов сохранилась в его крови и воссоздала это чудо техники – стоял посреди ангара в пафосной стойке с зажатыми в руках световыми мечами!

Теперь показались и нападавшие – это были люди в серой имперской военной форме, на некоторых даже красовались белые элементы брони штурмовиков – нагрудники, шлемы. Люди выходили из коридоров, некоторые вылезали из дыр в стенах, что вели в другие отсеки. И все до единого с удивлением взирали на Странника. Наконец, они обступили его и магов, и один – с большим числом знаков различия на кителе – вышел вперёд и что-то спросил на незнакомом языке, глядя на Игоря. Тот отключил мечи и махнул рукой своим спутникам – уже можно было не опасаться быть поджаренным выстрелом из бластера.

Хай Лин первой оказалась рядом со странником и с интересом принялась разглядывать имперского офицера, словно тот был диковинной зверушкой. Хотя на самом деле это был всего-лишь мужчина средних лет.

- Капитан, неужели это и вправду вы? – вдруг спросил этот офицер на совершенно понятном, идеальном английском! – Мы думали, что вы были на мостике и погибли...

- Так и есть, – кивнул Странник.

- Но... тогда я не понимаю..., – стушевался офицер.

- Ваш капитан был моим братом, – ответил Игорь. В какой-то степени сказанное им действительно было правдой.

- Вы... соболезную, – сказал мужчина. Остальные члены экипажа «Затмения» – почти тридцать человек – молчали. Маги и стражницы – тоже. Все они ждали, чем закончится этот разговор.

- Третий, и остальные, – прошептал Игорь, покачав головой. Его никто не расслышал. – Жаль, что всё... так... Простите, – а потом посмотрел на офицера. – Идёт война за выживание. И как бы мы ни старались, а потерь не избежать.

- Постой! – Ирма, наконец, не выдержала. – Как это так? Этот имперец только что на другом языке разговаривал? Я точно слышала! Так почему мы все теперь его понимаем?

Офицер посмотрел на юную волшебницу как на гандарка, сожравшего проводку системы жизнеобеспечения корабля. Ну или по крайней мере – с недоумением.

- Ах, это, – усмехнулся Игорь. – Небольшой фокус с телепатией и трансляцией мыслей, – постучал он себя по лбу.

- При всём уважении – что это за люди, и как вы вообще оказались на корабле? – спросил офицер, буравя взглядом магов, стражниц, но особенно – регентов, принявших свой боевой облик ещё на Меридиане.

- Мы – группа проникновения, – ответил Игорь. – Задача – проникнуть на вражескую космическую станцию, уничтожить верховного главнокомандующего противника (то есть Императора), и попутно вывести из строя главный реактор станции.

- Может хватит уже этих разговоров? – раздражённо бросил Фобос. – Странник, ты сам сказал, что у нас тут война идёт. Дорога каждая секунда.

- Верно, – кивнул тот. – Послушайте, офицер, я не могу вам приказывать, но я прошу – покиньте корабль. Возьмите спасательные капсулы, соберите выживших членов экипажа, и улетайте отсюда. Очень скоро от этой станции ничего не останется.

Офицер не ответил, но лицо его посуровело. Столь же выразительны были и лица остальных членов экипажа «Затмения», обступивших группу.

- Извините, но мы не можем этого сделать, – сказал он. – Ваш брат рассказал нам... всему флоту, почему мы здесь. Поэтому мы не можем просто так уйти. К тому же, – он скептически посмотрел на разношёрстную команду магов, – восемнадцать человек не смогут пробиться сквозь кишащую врагами станцию, тем более – к Императору. Мы уже имели дело с ящерами – они пару раз пытались с боем прорваться на борт... корабля, но пока терпели неудачу. Однако всякий раз их потери были меньше наших. Вы не справитесь без помощи.

- Ненужный героизм, – фыркнул Фобос. – Хотя дело ваше. А если вам и правда удастся отвлечь на себя ящеров, то это уже хорошо.