- Нет, – качнул головой Игорь. – Нечто иное. Воплощение самого зла.

- Я помню, – кивнула Вилл. – Джайна рассказала. Это демон.

- Да. У этой твари множество имён и лиц. Она необычайно хитра, коварна и осторожна, – продолжил Странник. И взгляд его в этот миг пылал лютой ненавистью к тому, о ком он говорил. – Он всегда опережал нас на шаг, оставляя после себя опустошённые, мёртвые миры... Но сейчас как никогда прежде он близок к цели и уверен в том, что я мёртв...

- Значит, я был прав, – сказал Фобос. – Ваша смерть не была случайной. На самом деле она – часть плана. Заставить врага поверить в победу, чтобы он утратил бдительность, расслабился, позволил себе неосторожный шаг.

- Именно так, князь, – подтвердил Игорь. – Хотя сказать по правде – вернуться было не так уж и просто...

- А вы странный человек, – оскалился в улыбке Наполеон. – Уж на что у меня девять жизней, но даже я ими так не разбрасываюсь.

- Ладно. И как же нам достать этого... демона? – впервые вступила в разговор Элион. И это был уже не голос неуверенной в себе девочки, пытающейся доказать свою полезность. Это был голос уверенной в своих силах королевы, готовой ради своего народа противостоять любому врагу. Элион, похоже, и сама не заметила как с ней случилась эта перемена, но изменения в интонациях её речи не укрылись от Фобоса. Впрочем, князь ничего не сказал, лишь кивнул сестре в знак поддержки.

- Сложно, но можно, – ответил Странник. А затем обратился к сознанию пришельца: – Скажи, правда ли что только сам император имеет высочайшее право повелевать Левиафаном?

- Это так, – кивнул Мэтт-Т’хасс.

- Это значит, что ваш император сейчас здесь, в системе Меридиана? – уточнила Тарани.

- Да.

- Выходит, если уничтожить Левиафан, то..., – прошептала Вилл.

- Его не уничтожить, – качнул головой Игорь.

- То есть? – посмотрела на него хранительница.

- Нет ничего, что нельзя было бы уничтожить, – сощурился Фрейнар.

- Я прямо сейчас вижу это сражение, – устремив свой взор в небо на вторую луну, у которой уже были прекрасно видны шипы, сказал Игорь. – Русские корабли, Предтечи и тот флот, что я просил направить сюда троих своих двойников, не смогли нанести Левиафану серьёзного урона и сейчас сами находятся в огромной опасности...

- Но как же тогда..., – Элеонора не договорила.

- Абордаж, – сказал Странник. – Во время сражения эта космическая крепость всё же получила пробоину. Это наш единственный шанс добраться до настоящего врага... Пока он ещё не почувствовал меня.

- Хотите убить Императора? – холодно спросил Т’хасс. Глаза его полыхнули злобой.

- Не хочу тебя расстраивать раньше времени, но скорее всего Император уже давно мёртв, – сказал Странник. – И враг, о котором я говорил – самозванец – занял его место.

- Это невозможно! Император непобедим! – вскричал Т’хасс, но тотчас схватился за голову – Мэтт Олсен пытался его успокоить.

- Если всё обстоит так как ты говоришь, то становится понятно, почему твоего двойника не разоблачили до сих пор сами ящеры, – заключил Магнус.

- Т’хасс, мои слова в данный момент – лишь предположение, – продолжил Игорь. – Но правду ты узнаешь только если отправишься с нами на Левиафан.

- Но что если ты... прав? – посмотрел на Странника Т’хасс взглядом полным сомнения. – Что если Император мёртв? Кто тогда будет вести наш народ?

- Не знаю, – пожал плечами Игорь. – Но знаю что если я прав, и получив подтверждение ты выйдешь в ментальную сеть... Это разрушит план врага. И твои братья по оружию, твой народ не погибнут. Ни один народ больше не погибнет.

По лицу Мэтта-Т’хасса бегали тени. Было ясно что он сейчас борется с самим собой, с чувствами. Но, в конечном итоге, то ли благодаря силе воли, либо из-за помощи Олсена, он, успокоившись, сказал:

- Хорошо, вечный путешественник. Я пойду за тобой, чтобы узнать всю правду.

- А что насчёт остальных? – оглядел магов Странник. – Вы все наверняка хорошо представляете себе всю опасность этой операции, – он внимательно всматривался в лица волшебников и стражниц. Суровое и морщинистое лицо Магнуса. Аноар, похожий на Магнуса, точно они были родными братьями. Фрейнар, в глазах которого сверкал огонь предвкушаемой битвы. Доран, чьё мягкое лицо вовсе не походило на лицо воина. Но взгляд его серых глаз был холоден и полон решимости...

- Я не могу отсиживаться, когда главная битва эпохи проходит мимо меня, – усмехнулся Фрейнар, пожав плечами.

- А я бы предпочёл отсидеться, но без меня шансов у вас будет куда меньше, – меланхолично изрёк Фобос, чем вызвал искреннюю улыбку у сестры – девушка определённо была рада тем переменам, которые произошли с князем.

- Никто из нас не откажется от этого вызова, Странник, – подвела итог Элеонора. – Гильдии магов пора оправдать своё существование, перестать прятаться и вступить в бой.

- Учительница..., – удивлённо прошептала Джайна. Она знала Элеонору всю свою жизнь. Знала её как человека миролюбивого, чуждающегося насилия. И вот теперь женщина, заменившая девушке мать, открылась с новой стороны.

- Истинно так, – кивнул Магнус. – Это вызов, который мы должны принять. Потому что кроме нас – не кому.

- Вот и славно, что всё так решилось, – зевнул Наполеон. – Я уж заждался.

- Ладно, хорошо. Но как мы попадём туда? – Вилл ткнула пальцем в небо, где «вторая луна» уже была видна во всех подробностях и на её поверхности даже можно было рассмотреть технологические каналы, какие-то коммуникации и силовые линии, стыки бронеплит и надстройки. – Я не могу отправиться туда, где ещё не была.

- Засада! – выдохнула Ирма. – И корабля у нас нет.

- Корабль не нужен, – улыбнулся Странник. – Мы полетим туда, – и прежде, чем кто-либо успел что-то сказать или понять, он взмахнул рукой – в то же мгновение бело-золотистое сияние окутало всех, кто стоял на вершине холма!

- Эй!... Что это? – удивлённо рассматривая свои сияющие руки спросила Хай Лин.

- Хе-гей! – зависнув в воздухе и светясь ярче остальных радостно воскликнул Наполеон. – Всегда хотел поступить в лётную школу...

- Это сияние – особое силовое поле, – пояснил Странник. – Оно позволит нам летать, находиться в космосе, ну и от всего прочего защитит. Правда всего минут на пятнадцать...

- Ну и чего же мы тогда ждём? – воинственный тон сейчас шёл Фрейнару как никогда. – Поехали! – и он тотчас оторвался от земли, воссияв подобно звезде, быстро устремляясь ввысь и оставляя позади светящийся «кометный хвост». В следующее мгновение ещё полтора десятка «звёзд», вспыхнув, стремительно понеслись вверх, оставляя Меридиан дожидаться того часа, когда судьба планеты и всей реальности будет определена...

Это было уничтожение. Союзный флот, оказавшийся в поле законов родной реальности Шао’ссоров, был безпомощен – системы кораблей да и сами материалы, и которых они сделаны, не были рассчитаны на столь радикальную смену условий работы и сбоили, отказываясь функционировать. Корабли флота, в одночасье превратившиеся в безполезные куски железа, дрейфующие вслед за Левиафаном лишь благодаря его гравитации, не могли оказать сопротивления ящерами, и те пользовались моментом, методично расстреливая вражеский флот...

Адская боль терзала Крутова, запертого в ложементе капитанского кокон-кресла. Боль, которую нельзя было сравнить ни с чем. Она разъедала изнутри, возникая в костях, в каждой клетке тела... Краем сознания он улавливал крики, доносившиеся откуда-то снаружи. Это кричали члены экипажа. Сейчас они чувствовали то же, что и он. Но он ничем не мог им помочь. Воля была собрана в кулак, ибо она одна могла хотя бы отсрочить жуткий конец. И единственное, о чём сейчас мог думать глава ФСБ, стиснув зубы наблюдая по забитому помехами и искажениями нейро-каналу системы визуализации за происходящим в космосе: «Лишь бы этот чёртов имперский крейсер успел! Пусть он успеет вспороть брюхо Левиафану прежде, чем будет слишком поздно...»

Один из русских кораблей взорвался, разбрызгивая ало-голубые искры и сотни обломков во все стороны – они врезались в другие корабли, повреждая их или взрываясь. Само поле боя уже давно превратилось в кладбище кораблей всех форм и размеров, в огромную туманность, состоявшую из миллионов обломков погибших звёздных машин...