«Ты не победил, командующий!» – его скрипучий ментальный голос раздался казалось из воздуха. «Император со мной, и значит я непобедим!» – произнёс Ревнитель и... растаял! Чтобы миг спустя оказаться за спиной Шро’така!

Никто не успел ничего понять...

Дуло «крокодиловой» пушки упёрлось в спину командующего...

И в воцарившейся полной тишине раздался выстрел! Сгусток энергии пробил командующего насквозь!

Шро’так не издал ни звука – лишь обернулся и посмотрел в глаза своему палачу. А в его собственных глазах застыли удивление и... укор. А затем ноги его подкосились, и он рухнул наземь!

«Приговор в отношении Шро’така из клана Х’асс, бывшего командующего Второй экспедиционной армады, приведён в исполнение», – посмотрев на людей сухо констатировал Ревнитель. И тотчас ещё один мощный взрыв накрыл его – это вновь был Холецкий. Он первый понял, насколько серьёзную опасность представляет Хо’раасс, и не стал медлить. Рефлексы и чутьё командира были обострены до предела, и сейчас он чувствовал, как бы дико это ни звучало – одного выстрела из атомного излучателя будет не достаточно! Повинуясь интуиции, Холецкий резко развернулся, сразу нанося удар ногой... и попал! Материализовавшийся за его спиной Хо’раасс, не ожидая такого «привета», пропустил удар в грудь, и тотчас вновь исчез!

«Неплохо, человек. Учишься на чужих ошибках», – прозвучал у всех в головах голос ящера. «Сражайся за свою жизнь! Все вы – сражайтесь! Но я всё-равно приведу приговор в исполнение!»

И тут началось нечто невообразимое: появляясь на секунду то тут, то там, мгновенно растворяясь и перемещаясь, Ревнитель атаковал сразу всех членов экспедиции, а те даже не успевали ему отвечать! Миг. Удар. Исчезновение. Миг. Ещё удар. И он вновь исчезает! Казалось, Ревнитель мечется по площади со скоростью света и даже одновременно оказывается в нескольких местах сразу!

Вот он перед Васильевым. Хитрый удар с обманным движением – учёный упал. Выстрел – мимо – человек перекатился по земле. Исчезновение.

И вот он уже над Седриком – падает на змееподобного лорда с высоты, уворачивается от сокрушительного удара хвоста и стреляет, раня противника в плечо, хвост, руку. Лорд рычит от боли, успевает сбить Ревнителя хвостом – тот отлетает на десяток метров и исчезает ещё в полёте!

Кто-то пропускает удары, кто-то – нет, кто-то умудряется контратаковать, но ящер столь стремительно перемещается в пространстве, что кажется неуловимым безплотным духом, несущим смерть.

Мгновение. Даже меньше, чем мгновение – быстрее, чем успеваешь моргнуть! Вот он здесь, и вот его уже нет!

Каждый уже пропустил несколько серьёзных ударов. Румянцев ранен в ногу. Седрик истекает кровью. Нерисса с трудом стоит на ногах – она пропустила удар, сломавший ей ребро. Другим не лучше.

- Чёрт! Он так нас перебьёт! – крикнул Васильев, держась за живот – из раны, полученной в перестрелке, всё ещё сочилась кровь. А все удары ящера были нацелены именно туда...

- Чёрт! Вовка! – закричал боец Холецкого видя, как ревнитель, вдруг появившись перед его раненным товарищем, выстрелил! – Грёбаный урод! – крикнул солдат и ринулся к другу, бросая что-то в воздух!

Ослепительная вспышка резанула по глазам. Оглушительный взрыв дезориентировал, ошеломил!

Всего несколько мгновений!

Но этого хватило! Хо’раасс, не ожидавший такого поворота, прижал руку к глазам, замешкался, и боец со всего маху налетел на ящера, сбив с ног, и повалил. В его руке блеснула сталь ножа!

Удар!

Звон разбивающегося на мелкие осколки металла! Броня пришельца была слишком крепка!

Выстрел!

Сгусток белого пламени вырвался из спины человека... И прежде, чем бездыханный солдат рухнул на землю, ящер вновь растворился!

- Не уйдёшь! – зло прорычала Нерисса, и вокруг неё злобно заплясали молнии – магия вновь действовала. Или Нерисса была настолько зла, что сумела воспротивиться воле Ревнителя и преодолеть ментальный блок на использование магии. – Получай! – крикнула ведьма, и молнии прянули от неё во все стороны. Их становилось всё больше и больше – миг спустя эта яростная волна охватила уже всю площадь, огибая людей!

И у Нериссы получилось!

Ревнитель, обвитый пронзающими его молниями, вдруг появился, падая с высоты! Он рухнул на землю с глухим ударом, ненадолго разогнав стелющийся по «полу» туман, всё ещё корчась в приступах дикой боли... И вот уже все молнии, что бесновались на площади, устремились к нему...

Всего миг до победы...

Но Хо’раасс вдруг встал, пронзаемый молниями, каждая из которых легко могла испепелить тяжёлый танк. Казалось, что теперь он их вовсе не замечал! Более того – он словно поглощал их, впитывая бронёй эту бушующую энергию!

- Что же ты за тварь такая? – ошеломлённо вымолвила Нерисса, поняв, что оказалась безсильна – все молнии, что она выпустила, обвиваясь вокруг Ревнителя точно живые змеи, моментально исчезали!

Холецкий Выстрелил! Огромный зелёный шар энергии метнулся к врагу!

Взрыв!

Но сквозь мгновенно рассеявшиеся пыль и дым проступил силуэт Ревнителя, сокрытый сияющим защитным полем!

«Ты уже должен был понять, что со мной это не сработает, человек!» – проскрипел у всех в головах голос Хо’раасса. «А теперь игры кончились!» – сказал он, и люди вдруг почувствовали, как непреодолимая воля ящера вновь обрушилась на них, выключая сознание!

Было похоже, что на них упало небо! В глазах потемнело, дыхание сбилось, сердца давали сбои... И люди вновь оказались «выброшены» из самих себя, застыли, словно выключенные роботы! Все, кроме Холецкого. Он тотчас выстрелил снова, метнувшись в сторону и надеясь отвлечь ящера... но его мгновенно настигла молния! Пронзила насквозь, выводя из строя скафандр, вызвав чудовищную боль и отбросив на несколько метров!

Холецкий упал. Замер. Но пока ещё был жив.

«Вы храбро сражались», – обратился к застывшим, полностью подвластным его воле, людям, Ревнитель. «Умрите с честью... Ты», – он пристально посмотрел на Нериссу. «Я возвращаю тебе то, что ты дала мне», – прозвучало в голове у колдуньи, и последнее, что она увидела – как из тела Хо’раасса, будто он взорвался изнутри, во все стороны выбросились сотни извивающихся молний, делая Ревнителя похожим на чудовищного сверхъестественного паука! Молнии потянулись к ней и остальным членам группы... Всё как будто замедлилось – колдунья отрешённо наблюдала за тем, как энергия пронзает Миранду, Седрика, людей, как они корчатся, терзаемые молниями... как несколько десятков разрядов стремятся к ней самой...

«Неужели это конец?» – подумала женщина, и неистовая боль пронзила её...

То там, то здесь ежесекундно вспыхивали взрывы, унося с собой тысячи жизней, единственными памятниками которых становились обломки разодранных в клочья звёздных кораблей. Лучи, энергосгустки, плазменные шары, разряды пронзали пространство с немыслимыми скоростями во всех направлениях, вгрызаясь в борта боевых кораблей, отскакивая от щитов, пробивая их, разрушая грозные космические дредноуты...

Флоты вели ожесточённый бой. Армада Шао’ссоров сумела соединится с флотом сопровождения Левиафана прежде, чем союзники под командованием Третьего успели перерезать им путь. И теперь флот, пришедший на подмогу Предтечам и русским, прорывался к врагу, неся огромные потери... Корабли взрывались, раскалывались на части, орошая космос мириадами обломков и каплями раскалённого металла... Но флот упорно шёл вперёд, ведомый своим флагманом – звёздным разрушителем класса «Затмение», каждый выстрел главного калибра которого создавал серьёзную брешь во вражеских построениях, снося за раз десятки кораблей ящеров, моментально тонувших в фонтанах неистового пламени...

Но у Шао’ссоров был свой чудовищный козырь. Левиафан. Его атаки, взрезавшие ткань пространства, проделывали настоящие просеки во вражеском флоте, заставляя корабли распадаться на мельчайшие частицы...

Вот циклопическая молния, сорвавшись с шипа гигантской станции, полоснула по левому флангу – и сотни кораблей в мгновение ока покрывшись цепочками взрывов рассыпались в пыль, а сама пыль исчезла!