Союзный флот потерял уже почти половину кораблей, когда наконец первые ряды достигли Армады, смешиваясь с вражеским флотом и ведя бой уже практически борт к борту. В ход вновь пошли истребители и бомбардировщики, торпеды и ракеты... Интенсивность взрывов резко возросла...

Имперские звёздные разрушители схлестнулись с диплодокообразными машинами ящеров, плюющимися синими энергетическими «каплями», буквально проедавшими корабли насквозь. Разрушители отвечали ураганным огнём из турболазеров, импульсы которых, врезаясь во вражеские корабли, покрывали их взрывами, выгрызая из корпуса целые куски...

«Кактусы» союзников обменивались выпадами с лёгкими крейсерами ящеров, походившими на крокодилов. Некоторые подбитые корабли с обеих сторон шли на таран, унося с собой и тех, кто их одолел...

Битва кипела.

- Наконец-то! – наблюдая за происходящим побоищем по тактической голограмме, выдохнул Третий. На мостике «Затмения» царила напряжённая, сосредоточенная, рабочая тишина, прерываемая лишь рапортами о ходе сражения, отчётами о потерях, повреждениях корабля и тому подобными сообщениями.

- Флоту смешаться с противником! – повторил свой приказ Третий. – Ведите корабль в гущу боя.

- Анализ показывает, что наши шансы на победу менее тридцати процентов, – монотонно пробубнил дроид-стратег, безстрастно взирая своим металлическим лицом на голограмму сражения.

- Это и так понятно, – обернулся Третий. Несмотря на крайне невыгодную ситуацию, которая со временем лишь ухудшалась, он сохранял хладнокровие. – Наша главная цель – вражеская боевая станция. Её уничтожение не только нарушит планы противника, но и сильно подорвёт его боевой дух. Необходимо сконцентрировать всю нашу мощь на ней.

- Эта громадина даже больше второй Звезды смерти! Как с ней сражаться, не зная уязвимых мест? – высказался один из навигаторов.

- Прощупаем шкуру Левиафана нашим главным калибром для начала, а там видно будет, – сказал Третий. – Подготовить головное орудие с залпу! – скомандовал он...

Тем временем Левиафан, окружённый сворой кораблей, точно улей – разъярёнными пчёлами, тяжеловесно двигался вперёд. Ничто не могло остановить или хотя бы замедлить его. Гигантская космическая станция уже миновала орбиту пятой планеты системы, оставив газовый гигант позади, своей гравитацией изменив его скорость вращения вокруг собственной оси, и приближалась к четвёртой планете – средних размеров серому безжизненному шару, усеянному оспинами кратеров. Уже на таком расстоянии планета ощущала присутствие Левиафана – её корёжили землетрясения, а орбита плавно менялась! Остальные планеты системы также не оставили без внимания вторжение гигантской космической станции, нарушившей гравитационное равновесие – они так же начали менять орбиты в соответствии с новыми условиями...

«Затмение» неуклонно продвигался вперёд, проходя сквозь вражеские порядки как ледокол сквозь льды – он крушил ящеров бортовыми залпами, принимая на свои щиты десятки тысяч ответных залпов каждую секунду – сонмища сияющих искрящихся сгустков летели к звёздному разрушителю со всех сторон, но не были способны остановить его, увязая в мощных щитах. Бомбардировщики-птеранодоны, словно пираньи, хищными стаями набрасывались на огромный корабль, но лишь затем, чтобы стать жертвами зенитных батарей, обращавших в космическую пыль все мелкие корабли врага, имевшие наглость или неосторожность оказаться в радиусе обстрела.

И вот он момент! Впереди по курсу вплоть до усеянной шипами силовых эффекторов громады Левиафана не было кораблей!

- Огонь! – командует Третий.

Главный калибр – пушка протяжённостью чуть ли не с сам корабль – тотчас извергает мощнейший зелёный луч, способный уничтожить планету! Он, мгновенно преодолев огромное расстояние, вонзился в тело чудовищной машины ящеров!

Вспышка сильнейшего взрыва на миг прерывает сражение двух армад!

Когда же сенсоры кораблей восстанавливают функциональность, а глаза членов экипажей – способность видеть, то они видят, как медленно и величественно в затухающем свете проступает силуэт Левиафана!

Там, где его коснулся луч, зияет гигантская оплавленная пробоина, но титаническая станция всё ещё движется!

- Переходим к плану «Б», – задумчиво проговорил Третий, узрев результат атаки...

Русские корабли, сверкая серебристыми боками, постоянно маневрировали, выписывая лихие пируэты и ведя ожесточённое сражение в самой гуще армады ящеров. Щиты кораблей были безнадёжно выведены из строя и теперь чудо-машины стали уязвимы. Единственное, что сейчас их спасало – неимоверные скорость и манёвренность, позволявшие ускользать от вражеского огня буквально в последние мгновения. Постоянно извергая смертоносные потоки энергий, уничтожая десятки вражеских звездолётов, русские машины прорывались к Левиафану, чтобы поразить его своим самым мощным оружием, которое нельзя было использовать в гуще боя смешавшихся флотов из-за стопроцентного риска уничтожить и чужих, и своих...

- Похоже, план этого двойника, всё-таки сработал. Левиафан уже не рискует стрелять, чтобы не задеть своих, – пробормотал Крутов, следя за постоянно изменяющейся боевой обстановкой – вся информация о передвижениях, действиях, положении кораблей, векторах их атаки поступала ему прямо в мозг и на сетчатку глаза, создавая в поле зрения нечто вроде тактического экрана. Крутов постоянно вносил коррективы, отдавал приказы, просчитывал варианты действий... Даже несмотря на то, что львиную долю данных принимал и обрабатывал Кондрат, искусственный интеллект корабля, так же ведавший его движением и координацией действий с другими кораблями группы, Сергей Иванович выглядел очень уставшим и истощённым. Впрочем, так оно и было. Однако, укутанный лепестками кокон-кресла, он был скрыт от глаз членов экипажа. О состоянии главы ФСБ знала лишь автоматика кресла и сам Кондрат, который уже принял меры – встроенная в кресло Крутова медицинская станция автоматически время от времени вводила ему препараты, восстанавливающие и поддерживающие функции организма.

- Звягинцев, как у тебя? – спросил Сергей Иванович, и его голос тотчас прозвучал в машинном отделении по громкой связи.

- Струнник готов, – отозвался учёный. – Как только выйдем на позицию – можем стрелять.

- Сергей Иванович, – раздался мягкий голос Кондрата. – На связи флагман союзников. Соединяю, – Крутов кивнул, и перед его глазами появилась картинка – словно он сам сейчас там был – мостика звёздного разрушителя «Затмение».

- Орудия нашего корабля оказались не способны нанести серьёзный ущерб Левиафану, – сказал Третий.

- Знаю. Вы хотите, чтобы мы попробовали? – уточнил глава ФСБ.

- Да.

- Именно это мы и собираемся сделать. Но ящеры наседают со всех сторон. После вашей атаки они делают всё, чтобы не пустить нас к своей станции. А учитывая, что Левиафан набирает скорость, мы можем не успеть добраться до него вовремя. Нам бы кто дорожку расчистил...

- Используйте своё оружие сейчас.

- Погибнет слишком много наших кораблей, и нет гарантии, что струнники справятся, – качнул головой Крутов.

- Хорошо, я попробую помочь, – сказал Третий и тут вдруг в эфире раздался ещё один голос:

- Мы расчистим вам дорогу, люди. Не сбрасывайте нас со счетов! – это был Дарак, предводитель Предтеч! Уцелевшие города-крепости чётким строем ворвались в гущу боя, осыпая всё вокруг мириадами жёлтых огоньков! Сотни вражеских кораблей, вспыхнув, тотчас взорвались, и Предтечи устремились в образовавшуюся пустоту, продолжая буквально «буравить» флот Шао’ссоров, расчищая – и очень успешно – путь для русских кораблей!

- Кондрат, за ними! – скомандовал Крутов, видя, как девять городов, сея вокруг себя смерть и разрушение, быстро углубляются в строй противника, сопровождаемые цепью взрывов, протянувшейся уже на несколько сотен километров во все стороны!

- Есть! – ответил искусственный интеллект, и все четыре серебряных корабля мигом устремились вслед за древними, быстро нагоняя их.