Васильев находился в зале саркофага – огромном круглом помещении с большими – во всю стену – овальными окнами, идущими по кругу. Саркофаг, на первый взгляд, сделанный из мрамора или материала, очень на него похожего, находился в самом центре зала. Крышка саркофага – массивная плита, богато украшенная барельефами и странными символами – валялась на полу. Рядом – скелет в истлевшей немецкой военной форме времён второй мировой.

Гулкое эхо шагов разнеслось по залу. Васильев оглянулся – это был тот самый учёный, Румянцев, который предположил разумность системы безопасности мавзолея.

- Ну как там у вас? – поинтересовался Васильев.

- Как вы и предложили, мы начали скармливать системе большие объёмы данных, содержащие информацию о нашем языке, культуре, науке. О том, почему мы здесь, – ответил Румянцев.

- Есть результаты? – спросил Пётр Андреевич, помассировав глаза – он не спал уже больше суток.

- Хм…Ну это как посмотреть, – пожал плечами молодой учёный. – Ту большую дверь в коридоре мы открыть пока не можем. Контакт с системой односторонний… Однако системы активной защиты во многих коридорах на верхних этажах, куда мы раньше не могли проникнуть по понятным причинам, перестали каждый раз при появлении там людей вести себя агрессивно. Турели постоянно нацелены на нас, но огонь не открывают.

- Неужели? – Васильев изогнул бровь.

- Да, – тут здание вновь содрогнулось от взрыва, а на улице загрохотало, и перед зданием поднялась небольшая песчаная буря. Румянцев неловко взмахнул руками, но на ногах не удержался и повалился на пол. – Вот же сволочи! – процедил он сквозь зубы, потирая ушибленную часть организма. Затем поднялся. – Целый день работать мешают!

- Скажите спасибо, что они ещё не прорвались внутрь, – философски заметил Васильев, вновь глянув в окно – небольшая песчаная буря, поднятая выстрелом из пушки ящеров, постепенно затихала.

- Хорошо ещё они не нашли туннели, – кивнул Румянцев. – Кстати, когда была последняя связь с базой?

- Полчаса назад, – ответил Васильев. – Похоже, там нашим тоже приходится несладко…

- А что? Неужели всё так плохо?

- Генераторы работают на пределе и могут выйти из строя в любой момент, подавители работают раз через раз – несколько групп пришельцев уже смогли телепортироваться под щиты... правда были тут же уничтожены, хотя без потерь не обошлось. А ведь пришельцы лишь усиливают натиск, – пожал плечами начальник экспедиции, давая понять, что он ожидает развития событий по худшему сценарию.

- Это плохо, – понурил голову Румянцев. – Почему они не просят подкрепления с Земли?

- Не знаю, – рассеянно ответил Васильев. – Но я уверен – Крутов что-то задумал.

- Хорошо бы так, а то мы тут тоже долго не продержимся, если не сможем наладить контакт с системой безопасности.

- Тогда пойдёмте, – Васильев повернулся, и направился к выходу из зала. – Мы должны преуспеть.

- Да уж, – отмахнулся Румянцев, и пошёл следом…

Мощная зелёная вспышка осветила зал перемещений – маги прибыли на базу землян. Зал больше походил на небольшой ангар – сводчатый металлический потолок возвышался на двадцатиметровой высоте. Оно, в принципе, и понятно – в центре зала были установлены три переместителя – огромные кольца сложной конструкции, к которым были подведены большие чёрные кабели. Два переместителя – грузовые – имели диаметр десять метров, а ещё один, пассажирский, был меньше в два раза. Сейчас зал был почти пуст – только у стен громоздились железные ящики, да в другом конце зала стоял армейский джип. Американский. «Хаммер». Что он здесь делал, не понимал никто на этой базе – его зачем-то прислали с Земли месяц назад, но ни разу не использовали. К тому же он был американский!

- Мы прибыли верно? – осведомился Доран, оглядываясь по сторонам. Остальные маги, кроме Фобоса, не имевшие раньше представления о Земле и технологиях её жителей, также рассматривали зал и кольца переместителей с интересом.

- Да, мы на месте, – кивнул Магнус.

- Ты же говорил, что договорился с администрацией базы, что нас встретят, – с сомнением проговорил Фобос.

- Не судите его строго, – раздался у входа в зал хриплый голос. – Сейчас у нас не самое лёгкое положение.

Маги обернулись – к ним подходил высокий худощавый человек уставшего вида с осунувшимся лицом. Одет он был в белый халат, изрядно уже поистрепавшийся. Николай Звягинцев.

- Вы плохо выглядите, Николай, – встревожено произнёс Магнус.

- Посмотрел бы я, как выглядели бы вы, будь вы на моём месте, архимаг, – произнёс Звягинцев, издав нервный смешок.

- Кто вы? – осведомился Фрейнар, воззрившись на учёного.

- Прошу прощения, я не представился. Меня зовут Николай Звягинцев. Я руковожу этой базой. А вы, должно быть, маги новой Гильдии?

- Да, – кивнула Оракул. – Магнус сказал вам, зачем мы здесь?

- Сказал. Но с того момента ситуация изменилась не в лучшую сторону, – ответил учёный. – Пойдёмте.

- Что у вас тут происходит? – спросила Элеонора, оглядываясь по сторонам, когда они вышли из зала в город. На самом деле город был не большим – несколько сотен строений, в том числе с десяток высотных зданий. Строительство базы всё ещё продолжалось.

- Похоже, ящеры твёрдо решили пробиться сквозь наши защитные экраны. Сергей Иванович сейчас руководит действиями гарнизона – наши подавители уже не справляются. Полчаса назад группе пришельцев удалось телепортироваться в город… К счастью, их быстро уничтожили, но это уже третий случай за день, и мы несём потери. Кроме того, нам не хватает энергии, хотя генераторы рассчитаны так, чтобы выдержать даже массированную ядерную бомбардировку.

- Хватит ли вам энергии, чтобы оградить нас от внешнего мира на время ритуала? – спросил Аноар, с интересом рассматривая промчавшийся мимо танк.

- Пока ещё хватит, – кивнул Звягинцев. – Но вам надо начинать немедленно.

- Где мы можем провести ритуал? – осведомился Тибор.

- У нас есть специальное экранированное помещение… для экспериментов с различными видами энергии. Я думаю, что оно как раз подойдёт, – ответил учёный.

- Можно будет после этого осмотреть ваш город? – полюбопытствовал Доран – его глаза азартно горели. Он был исследователем, и как любой исследователь, всегда интересовался новым.

- Не исключено, – задумчиво ответил Звягинцев. – Через час сюда прибудет международная делегация.

- Значит, ваш президент уже выступил с заявлением, – подал голос Морион.

- Да. Как это всё не вовремя! – устало проговорил Звягинцев.

- Как вы оцениваете возможные последствия этого шага? – спросила Люба.

- Плохо оцениваю. Теперь здесь будут шляться посторонние люди с неясными целями… Хотя допуск к установке и будет выдаваться нашей комиссией.

- Что ж… Я разделяю вашу тревогу, – усмехнулся Морион – похоже, он был доволен тем, что по крайней мере этот землянин был лучше, чем он думал.

- Ну, вот мы и пришли, – сказал Звягинцев – группа стояла возле высокого куполообразного здания. – Прошу всех внутрь…

====== Глава 9. Разногласия ======

Глава 9. Разногласия

Небо было почти чёрным. Оно нависало так низко, что казалось – вот-вот упадёт на землю, и от того представлялось ещё более угрюмым и зловещим. Горные пики со всех сторон гордо вздымались ввысь, вспарывая облака, словно ледоколы, прокладывающие путь среди арктических льдов. Постоянно дул сильный, пронизывающий до костей, холодный ветер, а особенно здесь, на заснеженной вершине горы Танос…

В пещере, некогда служившей темницей для Нериссы, тоже было неуютно – ветер завывал здесь, ворочаясь между сталактитами и сталагмитами, ударялся о стены, наносил снег, постепенно заметая пещеру. Здесь было так же холодно, как и снаружи.

Нерисса стояла у порога своей бывшей тюрьмы, и смотрела на отгороженную всё ещё активной магической решёткой келью, где она провела почти половину жизни. Во взгляде её трудно было что-либо прочесть, но если постараться, то можно было разглядеть грусть, смешанную с ненавистью, и, что более удивительно – тоску по былому.