«Чёрт! А они умны – с такого расстояния мы не можем им ответить из корабельных орудий, а наш щит оградит их от обстрела извне!» – на миг отвлёкся от донесений Советник, всё это время созерцавший величественную картину космического сражения благодаря системе обзора мостика, куда прибыл как только стало известно об атаке. «Похоже, они готовы пожертвовать собой ради уничтожения флагмана. Даже если снять щиты, сделав их корабли уязвимыми для атаки остального флота, они не отступят», – сейчас Советник видел, что как минимум сотня кораблей, атаковавших Землю, снялась со своих мест и направляется на подмогу главному кораблю Армады. «Даже если сделать это, эти шестеро всё-равно будут бить по флагману, пока их не уничтожат. А учитывая мощь их орудий флагман долго не протянет», – подумал Советник, когда очередной сильный толчок сотряс всю двадцатикилометровую тушу гигантского корабля. «Тогда есть только один выход…», – решил он и тотчас его мысленный приказ молнией устремился по ментальной сети: «Включить корабельный генератор поддержания законов на полную мощность!»

Шесть военных кораблей, облепив огромный флагман пришельцев подобно рыбам-прилипалам, продолжали извергать смертоносные лучи, кромсая тело исполина, оставляя чудовищные глубокие раны из которых в космос сочилась вязкая, сине-зелёная, не замерзающая даже при космических температурах, жидкость, вперемешку с расплавленным материалом корпуса, который напротив застывал очень быстро. Из множества дыр в корпусе корабля неистово вырывались мощные струи газа – кислорода. Сквозь эти дыры в обшивке были прекрасно видны внутренние отсеки, изуродованные, исковерканные, оплавленные. И враг никак не мог защититься от этих разящих лучей. И не мог ответить. Но Симмонс понимал, что уже через пару минут в дело вступит сотня вражеских кораблей, которые уже на всех парах мчались к полю боя. Но это было предусмотрено планом – экипажи истребителей уже находились в кабинах своих Х-302, готовых вступить в бой в любой момент. Нужно было только выиграть чуть больше времени, чтобы уж если не взорвать этого чёртова космического «крокодила», то хоть разрезать его на части. «Всё идёт по плану», – спокойно подумал Джейкоб, как вдруг что-то изменилось – судорога искажения внезапно передёрнула пространство вокруг чудовищного корабля и лучи, жадно полосовавшие его, моментально изогнулись, порвались и рассеялись!

- Что за чёрт?! – только и успел удивлённо вымолвить Симмонс прежде, чем почувствовал болезненное покалывание во всём теле, с каждой секундой становящееся всё сильнее и невыносимее.

- Сэр! Щиты неактивны! Корабль противника испускает неизвестное излучение… Наши системы отказывают и…, – оператор не успел закончить свой рапорт – его передёрнула жуткая судорога и он рухнул на пол, а затем его кожа начала испаряться, обнажая мышцы… Упал ещё один человек и капитан, чувствуя как странная, неведомая, но чудовищная сила разрушает его организм изнутри, понял – план провалился и все, кто пошёл за ним, умрут зря!

- Полный назад! – скомандовал он, едва ли не теряя сознание от дикой, непередаваемой боли – казалось, что сейчас каждая клетка его тела испытывала неописуемую, адскую боль, распадаясь на мельчайшие составляющие её частицы материи. Последнее, что увидел Джейкоб – Барретт со вздувшимися на шее венами, вспотевший, чрезвычайно напряжённый, с расставленными в стороны руками, стоящий посреди медленно оплывающей, распадающейся в пыль контрольной рубки и орущий что есть сил: «Чёрта с два вы меня достанете!!!»

А потом наступила тьма…

Казалось, что уже прошло несколько часов, хотя на самом деле минуло лишь двадцать минут с тех пор, как девочки под покровом волшебной невидимости двинулись в путь по коридорам исполинского корабля. Тягостное ожидание, всепоглощающее чувство близкой опасности, страх за тех, кто дорог сердцу, мрачные мысли о грядущем – погрузившись во всё это легко было утратить способность правильного счёта времени. Однако стражницы всё продолжали идти, следуя указаниям Сердца Кандрокара. А когда флагман содрогался под мощными ударами атакующих, девочки лишь ускоряли шаг, стараясь не попадать в поле зрения суетящихся хозяев корабля и уж тем более не столкнуться с кем-нибудь ненароком. И к великому удивлению, пока девочкам всё ещё удавалось сохранить своё инкогнито. Была ли тому причиной начавшаяся атака или же просто безалаберное отношение воинов-ящеров к своим обязанностям стражниц не волновало. Им просто было на руку такое положение вещей. Однако это не только обнадёживало, но и пугало. Их безпрепятственное продвижение по вражеской территории казалось слишком простым, чтобы поверить в везение или случайность. Предчувствие того, что впереди их поджидает ловушка, становилось всё сильнее, но волшебный камень настойчиво тянул девочек вперёд, и они следовали за ним, понимая, что сейчас от их действий, возможно, зависит судьба человечества.

Им пришлось миновать ещё с десяток коридоров и залов, порою переплетавшихся друг с другом самым причудливым образом, чтобы вновь оказаться в техническом тоннеле. Который, впрочем, размерами не уступал обычным коридорам корабля. Единственное, что его отличало – наличие множества всяческих труб под потолком, да странные биомеханические агрегаты, умостившиеся стройными рядами у стен и издающие время от времени неприятные утробные звуки. И здесь стражниц ждала неожиданная преграда – дверь, ведущая к следующему отрезку их пути, отказалась открываться. Сомнения подогревались и тем, что в этом техническом тоннеле не было ни одного ящера.

- Здорово. И что дальше? – нахмурилась Ирма, пнув дверь ногой. Дверь не открылась.

- Кристалл показывает, что нам надо туда, – как бы извиняясь пожала плечами Вилл. Но тут корабль шатнуло особенно сильно и девочки, не удержав равновесия, попадали, а на двери, которая так коварно им преградила путь, появилась большая трещина. И стала медленно увеличиваться.

- Девочки, знаете, что я думаю? – во все глаза глядя на эту трещину спросила Хай Лин, у которой в душе похолодело от страшной догадки.

- Что? – хором спросили Ирма и Корнелия.

- Бежим!!! – крикнула китаянка и первой рванула с места, стремительно удаляясь от повреждённой двери. Стражницы побежали следом, но было уже поздно – дверь с оглушительным стеклянным треском раскололась, и моментально поток ветра чудовищной силы с диким рёвом устремился в возникший проём, увлекая девочек за собой. Всё ещё продолжая тщетно бороться со стихией, Хай Лин оглянулась и на её лице застыла гримаса ужаса – сломавшаяся дверь скрывала за собой зияющую пучину космоса!

«Хай Лин, сделай что-нибудь!» – донёсся до неё мысленный голос Тарани и девушка вдруг почувствовала себя полной дурой – она же ведь была владычицей воздуха! Щёки её тотчас зарумянились.

«Я кое-что придумала», – послала она ответ и тотчас ветер начал ослабевать, а затем и вовсе утих. Как раз вовремя, учитывая то, что Ирма уже через секунду оказалась бы в открытом космосе. А вслед за ней и остальные стражницы.

- Ф-у-у-у-у-ух, – с дрожью в голосе выдохнула пышка, поднимаясь с колен. – В следующий раз возьму с собой скафандр! И почему, чёрт возьми, никто не догадался, что в этом отсеке нет ящеров потому, что соседний повреждён? – суровым взглядом вождя мирового пролетариата, глядящего на своих идейных противников, Ирма оглядела подруг. Заметила, как покраснела от стыда Хай Лин, и рассмеялась.

- Извините, – крайне смущённо сказала китаянка, и остальные стражницы тоже повеселели.

- Так что ты придумала? – поинтересовалась Корнелия, когда безудержный хохот Ирмы, всё-таки, прекратился.

- Ну, собственно… Я ведь остановила воздух и он теперь не утекает в космос…

- А как нам через этот самый космос перебраться? Сердце указывает, что нам как раз туда…, – спросила Вилл.

- Воздушный пузырь! – ответила Хай Лин.

- Что? – удивилась Тарани.

- Да, у нас нет скафандров. Зато есть уйма воздуха, которым я могу управлять и удерживаю здесь, – пояснила девушка, указав на чернеющий дверной проём. Похоже, что кусок корабля здесь был вырезан лучом, так как Ирма, подойдя вплотную к мерцающей голубым воздушной мембране, увидела несколько боковых и нижних отсеков, со всеми их внутренностями. Складывалось впечатление, что кто-то откусил от корабля приличный кусок: повсюду летали обломки обшивки и перекрытий, капли застывшего металла, расплавленного высочайшими температурами… и несколько сотен мёртвых ящеров, которых удар застал врасплох. Многие тела были разрезаны на части, многие подверглись таким мощным ударным воздействиям, что узнать в них ящеров можно было лишь с большим трудом, другие же, очевидно, погибли уже в космосе. Девушку передёрнуло от этого зрелища, и она отошла, невесело пробормотав себе под нос: «Вот вам и звёздные войны…»