- В таком воздушном пузыре мы сможем некоторое время быть в космосе, – согласилась Вилл. – Возможно даже так мы быстрее отыщем нужное нам место…
- Вы хоть понимаете, о чём говорите? – покачала головой Тарани. От самой мысли о том, чтобы оказаться в космосе в чём-то столь ненадёжном, как волшебный пузырь воздуха, её бросало в дрожь. – Температура в космосе – почти абсолютный ноль в тени, а под лучами Солнца нас зажарит! А если даже мы не умрём сразу от холода или жары, то нас точно прикончит радиация!
- А разве у нас есть выбор? – посмотрела на неё Вилл. Конечно, она была согласна с подругой – затея с «воздушным шариком» слишком опасна. Но у них попросту нет времени выдумывать что-то другое. Тарани только снова покачала головой, как бы всем своим видом говоря: «А! Делайте что хотите, только потом не говорите, что я вас не предупреждала!»
- Не волнуйся. Всё будет нормально, – попыталась заверить подругу Хай Лин. – Я уж точно не позволю волшебству рассеяться прежде, чем мы достигнем цели.
- Только не забывайте, что нам потом нужно будет снова как-то попасть на корабль, – справедливо заметила Корнелия.
- Вот всегда так! – Ирма со страдальческим видом и явно переигрывая, воздела руки вверх, словно обращалась к небесам. – Тебе обязательно надо было спустить нас с небес на землю, вместо того, чтобы решать проблемы по мере их поступления, – с напускной серьёзностью возвестила она. Корнелия не отреагировала – она, как и Вилл с Тарани, наблюдала за тем, как Хай Лин приступила к выполнению своего плана: девушка сделала круговой жест рукой, а затем словно что-то оттолкнула от себя и мерцающая бледными сине-голубыми сполохами воздушная кромка у зияющего чернотой космоса прохода подалась вперёд, выгибаясь дугой. А затем процесс и вовсе стал походить на выдувание мыльного пузыря как по форме, так и по содержанию. В конце-концов через пару минут всё было готово – прилепившись одним боком к проёму в космосе образовался довольно большой пузырь воздуха.
- У-у-у-х, – тяжело вздохнула китаянка, утерев пот со лба. – Не думала, что это окажется так трудно…
- А ещё внутри шара надо поддерживать нормальное давление, – совершенно серьёзно подошла к делу Тарани. Хай Лин посмотрела на неё умоляющим взглядом, от чего огненная чародейка махнула рукой, сказав: – Ладно. Уже молчу. А по поводу температурного режима я постараюсь что-нибудь сделать.
А сделать действительно нужно было хоть что-нибудь, ибо из коридора, где была нормальная температура, в воздушный пузырь валил такой густой пар, что не оставалось никаких сомнений – если бы стражницы вошли в шар сейчас, то моментально умерли бы от чудовищного холода. Но не успела Тарани что-либо предпринять, как вдруг замерла, прислушиваясь к странному ощущению – она почувствовала покалывание во всём теле, которое с каждой секундой усиливалось и уже становилось болезненным.
- Э-э, что за дела? – удивлённо спросила Ирма, почёсываясь со всё возрастающей интенсивностью. – Я как будто в муравейнике вывалялась!
- Не нравится мне это, – сказала Тарани – она заметила сквозь мерцающую мембрану пузыря, что космос снаружи как-то неуловимо изменился – будто все звёзды вдруг исказились, мигнули одновременно и сместились в сторону. Это было… странно. И тут она увидела, как у Хай Лин их носа вдруг начала сочится тонкая струйка крови, и поняла – происходящее не сулит им ничего хорошего, а зуд – только начало. – Вилл! – тотчас крикнула она. – Нужна защита! – но хранительница и сама чувствовала разъедающую изнутри боль и видела, что происходит с ослабевшей Хай Лин. В то же мгновение Сердце Кандрокара сверкнуло, окутывая стражниц защитной сферой. Боль сразу утихла, но не исчезла совсем.
- Что бы ни затеяли ящеры, но у нас, похоже, гораздо меньше времени, чем мы думали, – холодно молвила Вилл, посмотрев на подруг – с каждой секундой она прилагала всё больше сил, чтобы удержать защиту, но воздействие извне всё время усиливалось. – Мы должны вывести этот корабль из строя. Пусть даже это будет последнее, что мы сделаем.
Стражницы лишь молча кивнули и все вместе вошли в волшебный пузырь, который сразу оторвался от своего пристанища и медленно поплыл в направлении, указанном волшебным кристаллом…
Барретт уже почти выбился из сил. Пот заливал ему глаза, мешая видеть, вены его вздулись так, что казалось ещё чуть-чуть, и они просто лопнут. Он уже был почти на грани изнеможения, но хуже всего было другое – лёгкое покалывание уже давно превратилось в адскую непрерывную боль, разрывающую его изнутри, опустошающую… Он не знал, сколько уже прошло времени с тех пор, как враг начал свою чудовищную атаку. Он знал лишь одно – нельзя сдаваться, иначе он ляжет здесь же, на месте, и обратиться в пыль, истает, раствориться, как это уже произошло со многими, бывшими на мостике – он видел, как это происходило, и не хотел, чтобы это же случилось и с ним. А мостик… Вряд ли то, во что он превратился, можно было теперь так называть – стены плавились, испарялись, истончались, в них появлялись поры. С техникой происходило то же самое – терминалы управления превращались в нечто несообразное. Бронированная обшивка корабля ещё держалась, но это вопрос времени – когда излучение разрушит и её. Те же немногие, кто ещё были живы, наверняка завидовали мёртвым. Хотя вряд ли они сейчас вообще о чём-нибудь думали – нестерпимая боль терзала их тела, разрушая каждую частицу материи, заставляя этих несчастных корчиться в страшной агонии…
Барретт всё это видел. Видел, как эти люди буквально таяли на глазах, как от них отваливались куски плоти, и даже не успев коснуться пола, моментально распадались в прах, в пыль, в ничто. Те же, кто от болевого шока терял сознание, истлевали моментально. Поэтому Эдгар знал – нельзя сдаваться, несмотря ни на что. Он должен вывести корабли из зоны поражения во что бы то ни стало. И он это сделает! «А когда этот чёртов старикашка Симмонс очнётся – не зря ведь я накрыл его телекинетическим щитом! – то ему придётся поблагодарить своего заклятого друга!» И Эдгар не сдавался, направляя все силы, чтобы спастись и спасти остальных. Всех, кого сможет. И подвластные его могучей воле и телекинезу, все шесть кораблей ВВС Соединённых Штатов всё быстрее удалялись от флагмана Шао’ссоров.
Но их уже ждали. Более сотни кораблей Армады уже занимали позиции для залпа…
====== Глава 10. Exterminatus (Часть 4) ======
Всё это началось очень давно. Много лет назад. Ещё задолго до того, как я стал Странником… Тогда я был ещё ребёнком. И как у каждого ребёнка, у меня была мечта. Уж сам не знаю, как и почему у меня появилась именно такая мечта… Наверное, виной тому была моя увлечённость всем необычным, необъяснимым, которая проявилась очень рано… Но факт остаётся фактом – с определённого момента мною завладело желание узнать, что скрывается за гранью привычной мне реальности, что таят иные миры и вселенные. Тогда мне не нужно было научное обоснование – я просто верил, что иные миры существуют.
Это желание завладело мной полностью…
Сколько раз я представлял, как ступаю в неизведанный, таинственный новый мир, в иную вселенную! Кто знает, какие тайны она хранит?..
Но что может сделать ребёнок ради достижения такой, без преувеличения – почти невыполнимой цели?.. Только верить, надеяться, ждать. И учиться, учиться. Чтобы использовать полученные знания на пути к достижению заветной цели.
Мои ожидания и рвение были сравнимы лишь с разочарованием, что я испытал, узнав горькую истину – нашему народу, даже самым мудрейшим нашим учёным ничего не было известно об иных мирах доподлинно. Об иных вселенных говорилось в древних сказаниях и легендах, в эпосах разных народов, в эзотерических учениях… Но что мне было проку от этого, если там не было главного – как попасть из одного мира в другой?
И поиск продолжался. Иногда даже на грани отчаяния.
Со временем мои возможности росли, и поиск дал мне то, что я искал. Вернее – дал мне основу. Теорию, которую выдвинул один учёный полвека назад. Но она так подробно, так стройно объясняла и доказывала возможность существования параллельных миров… К сожалению, она всё же не давала ответа на главный вопрос – как совершать путешествия между мирами?
