- Сейчас это не так важно, - махнула рукой Вилл. – Так ты пропустишь нас, Дейв? Мы как раз расследуем исчезновение мистера Хоффмана…по заданию одной важной организации.

«Извини, Вилл – не имею права», - виноватым тоном ответил Дэйв. Он понимал, что в этом уже нет никакого смысла – разрешение хозяина не получить, так как он исчез, но противиться программе было выше его сил.

- Слышь, ты! Знаешь анекдот: летит компьютер с тридцатого этажа, и думает: «Эх, сейчас бы зависнуть»? – возмущённо выпалила Ирма, обильно жестикулируя. – Рискуешь оказаться на его месте! – все девушки непонимающе уставились на повелительницу водной стихии, кипевшую от негодования.

Пауза.

«Ха-ха-ха! А тот парень, верно, под Windows ходил… А уважаю исключительно Linux!» - заметно повеселел Дэйв. – «Ладно, чёрт с ней, с программой. Проходите. Полицию не вызову и даже дверь открою», - и действительно – замок двери магазина щёлкнул, открываясь.

- Спасибо, Дэйв! – поблагодарила его Вилл, заходя в магазин.

«И вам тоже, мисс Вилл и остальные неустановленные лица. Скучно ведь тут одному…»

Бедлам, кавардак и хаос – вот что оставили после себя доблестные стражи правопорядка. Стеллажи напротив входа и у кассы были пусты. Некоторые из них даже бесцеремонно опрокинуты. На полу валялся всевозможный хлам, начиная от то ли вывалившихся, то ли выдранных из книг листов и заканчивая непонятно откуда взявшимся битым стеклом, которое противно скрипело и трещало под ногами. В воздухе держался запах каких-то химических реактивов, вызывавших смутные ассоциации с фармацевтикой. В читальном зале ситуация была аналогичной.

И темнота.

Лишь камеры наблюдения мерно жужжали, время от времени поворачиваясь из стороны в сторону.

- Надеюсь, хоть она нас не видит, - Корнелия подозрительно глянула на камеру, висевшую над кассой.

«Будьте спокойны – я не веду запись», - тотчас отозвался Дэйв, от чего блондинка вздрогнула, так как не ожидала услышать его голос.

- Вот и ладненько, - не в меру весело произнесла Ирма, оценивая общее состояние помещения. – Похоже, прежние гости не были обучены убирать за собой.

- А что? По-моему, так очень живописный безпорядок, - живо отозвалась Хай Лин.

- И каковы теперь наши действия Вилл? Разбиваемся на группы и ищем… А кстати – что ищем-то? – спросила Корнелия, рассматривая подобранный с пола книжный лист.

- Лично мне кажется, что сначала следует осмотреть подвал – подозрительное местно, не находите? – предложила Орубе.

- Да. Подозрительное и заплесневевшее, - кивнула Вилл, доставая Сердце Кандрокара. – Может, оно что-нибудь найдёт…

- Мда…Шансов найти здесь что-то обычным способом уже нет – полицейские наверняка облазили весь магазин, и выгребли всё, что возможно.

- Верно, - кивнула Вилл, и едва только она это сделала, как все увидели – внутри магического камня начала тлеть тусклая белая искра.

- Значит, мы на верном пути, - довольно сказала Ирма, подойдя к Вилл. Затем она почти вплотную приблизила лицо к камню и принялась разглядывать искру.

- И что, по-твоему, эта искра нам показывает? – флегматично спросила Орубе – не смотря ни на что, она больше доверяла своему чутью, чем магии. И это самое чутье пока ничего не чуяло.

- Ну, не знаю, - вместо Вилл ответила Корнелия, пожимая плечами. – Может, чем ближе мы подойдём к чему-то таинственному, тем ярче она станет…

- Так! Поход в секретную лабораторию Седрика никто не отменял, - Вилл отстранила от кристалла Ирму. – Кстати, Дэйв, а где это?

«Кхм…если вы имеете в виду подвал – в дальнем конце читального зала за плотными красными занавесками. Там вы обнаружите коридор, ведущий к подвалу», - Дэйв на удивление точно понял, что имела в виду Вилл.

- Благодарю, - ответила Вилл, и вся группа двинулась в указанном направлении.

И действительно – точно в указанном месте обнаружились занавески. Миновав «препятствие», девушки оказались в довольно узком коридоре с кирпичными стенами, кое-где покрытыми плесенью. Коридор оканчивался лестницей, ведущей вниз метров на пять, спустившись по которой, девушки вышли на небольшую, но вполне просторную площадку. Впереди – массивная, почти монументальная деревянная дверь с вычурной резьбой, крест-накрест оклеенная полосатой жёлто-чёрной лентой с повторяющейся надписью «Не пересекать!».

- Хм, может менты и здесь всё вымели? – предположила Хай Лин с сомнением глядя то на дверь, то на ленту.

- Вряд ли, - качнула головой Вилл, подняв выше Сердце Кандрокара – искра внутри увеличилась и мерцала сильнее. – Похоже, нам как раз туда и надо, - она кивком указала на дверь. – Надеюсь, не заперто…, - она дёрнула ручку, но безрезультатно.

- Дайте-ка я, - Орубе отстранила Вилл, а остальные стражницы благоразумно отошли подальше. От греха подальше. Между тем, воительница примерилась и врезала по двери ногой с разворота. Дверь натужно, как бы протестуя против такого с собой обращения, затрещала, и медленно-медленно, с противным скрипом, точно делала одолжение, отворилась вовнутрь.

- Хор-р-рошая дверь, - сквозь зубы процедила базилиадка, массируя ушибленную ногу. – Качественно сделали.

- А какой отсюда вывод? – лукаво сощурилась Хай Лин. – Иногда лучше хитрость и деликатность, чем грубая сила, - и первой вошла в скрывавшееся за дверью помещение, попутно оборвав уже не нужную полицейскую ленту.

Комната оказалась на редкость просторной и уютно обставленной – тут и стеллажи у стен, пустые, конечно – книги были конфискованы при обыске, и деревянный стол ручной работы с невероятной красоты резными ножками, и удобное кресло у стола. На полу – мохнатый красный ковёр. Источником света в комнате была настольная лампа, которая, как и полагается, находилась на столе. Светила она вполсилы. Кроме того, на столе по какой-то непонятной причине совершенно нетронутой лежала книга.

- Зигмунд Фрейд. «Толкование сновидений», - прочитала название Тарани, взяв книгу.

- А не кажется ли вам, дамы, что мы таки нашли связь между исчезновениями? – загадочно спросила Ирма, оглядев подруг. – В период исчезновения Ватек был мертвецки пьян, а значит – спал, - она принялась ходить из стороны в сторону. – Это раз. Алборн – тот ещё трудоголик оказался. Он отдыхал после напряжённой недельной работы. Считай тоже дрых. Это два. Ну и теперь вот возникает эта книга. Вот мне интересно, с чего Седрику интересоваться трудами Фрейда?

- Можешь, если захочешь, - иронично, но с уважением сказала Корнелия. – Я прямо даже удивляюсь тебе сейчас.

- А детективы все такие, - без лишней скромности ответила Ирма, подняв голову. – Кажутся простаками, а на самом деле – гиганты мысли и титаны дедуктивного метода.

- Ну, на титана или гиганта ты не тянешь, - меланхолично парировала повелительница земли.

- Но сейчас Ирма действительно права – сон объединяет как минимум два исчезновения, - кивнула Орубе, взяв у Тарани книгу и перелистав её.

- Или изменённое состояние сознания, - тихо проговорила огненная стражница. – Так будет правильнее.

- Что? – переспросила Вилл.

- Изменённое состояние сознания, - повторила девушка. – Известно, что в начале своего пути Фрейд обращал пристальное внимание на гипноз и использовал его в своей практике. Это было до того, как он создал психоанализ…так что возможно, не сон, а состояние транса или что-то в этом роде – связующе звено исчезновений…

- Вилл! – вдруг воскликнула Хай Лин. – Сердце! – и только теперь все заметили – искра в магическом камне разрослась, заполнив собой весь его объем, и сам кристалл теперь тускло светился белым!

- Пора пустить его в ход, - решительно сказала Вилл, закрыла глаза и поднесла камень ко лбу. Миг – и ярчайшая вспышка ослепила девушек. А когда зрение восстановилось, они с удивлением воззрились на новый элемент интерьера – прямо под потолком, без видимой опоры, висело плоское прямоугольное образование. Больше всего это «нечто» напоминало экран или окно, какие видел каждый, кто работал с операционной системой «Windows»…или дверь в иное измерение, настолько плоскую, что если смотреть сбоку, то её вообще невозможно увидеть. Разглядеть странный объект можно было, только смотря на него под определённым углом. И «спереди» и «сзади» в рабочих объёмах объекта – помехи. Самые обычные помехи – серая рябь броуновского движения, какую видишь, включая телевизор на ненастроенный канал.