- Седрик исчез последним по времени, - задумчиво проговорила Вилл. – Возможно, в магазине ещё остались такие следы, которых обычные люди и не смогли бы заметить…

- Ты что, послушаешь её? – блондинка ткнула пальцем в сторону Орубе. – Это же нарушение закона!

- А нас никто не увидит. Как говориться – не пойман, не вор, - хитро улыбнулась хранительница магического камня.

- А что? Не плохая идея. Я – за! – выпалила Имра.

- Тогда прямо сейчас и пойдём, - сказала Вилл…

Поздний вечер… Ну, или ранняя ночь. Тьма всецело властвует над Хитерфилдом, тщетно силящимся отпугнуть её своими огнями. Как ни странно, но пешеходов с наступлением темноты не убавилось. Кое-где даже напротив – стало не протолкнуться. Зато машин на дорогах было меньше, чем днём.

Между тем шесть девушек уже стояли у «Старого книжного магазина», опечатанного полицией по всем правилам. На сей раз все девушки были одеты по-зимнему. Утренний опыт Ирмы не хотел повторять никто.

- Ай-ай-ай! Как не предусмотрительно было не оставить здесь охрану, - заговорщицки промурлыкала Ирма, азартно потирая руки. – Так, у кого есть лом?

- Цыц, ходячее несчастье! – шикнула Корнелия. – Почём ты знаешь, что тут нет охраны?

- Никого нет, - пожала та плечами, и тут, как назло, из-за поворота лениво вывернул полицейский «Форд», вынуждая девушек срочно делать вид, что они просто проходили мимо, о чём-то весело переговариваясь. Наконец стражи правопорядка скрылись из поля зрения.

- Я же говорила, - ехидно шепнула Корнелия на ухо Ирме.

- Значит, здесь всё-таки кто-то есть, - констатировала Орубе.

- Это не проблема, - Вилл порылась в кармане куртки и достала Сердце Кандрокара, отсвечивавшее кроваво-красным в свете уличных фонарей. Сверкнуло. – Ну, вот. Теперь нас никто не увидит.

- Странно, что мы видим друг друга, - Орубе с сомнением посмотрела на кристалл в руках Вилл.

- Да всё в порядке – нам не впервой, - похлопала её по спине Хай Лин.

- И как теперь проникнем в магазин? – нарочито официально поинтересовалась Корнелия.

- Тут всё просто, - Орубе с готовностью направилась к двери магазина.

- Постой! – остановила её Тарани, схватив за руку. – Знаем мы твоё «просто». Но вариант «удар ногой – дверь с петель» сейчас не прокатит. Ты ведь не хочешь, чтобы полиция узнала, что здесь кто-то был?

- Верно, - базилиадка отступила.

- Так, - Хай Лин деловито отодвинула Орубе в сторону. – Дайте мне пару минут, заколку – и замка нет, - и тут же начала примериваться к замку.

- Погоди-ка, - Вилл подошла к подруге. – Посмотри в окошко повнимательнее. Ничего интересного не видишь? А что это там за красный огонёк мигает? Да и замок тоже электронный, - иронично проговорила девушка.

- Сигнализация! – китаянка хлопнула себя по лбу. – А всё так хорошо начиналось!

- Машины – это по моей части, - сказала Вилл. – Эй, есть тут кто живой? А неживой? Отзовись! – крикнула Вилл в пространство. И, как ни странно, ответ не заставил себя ждать:

«Неустановленные лица. Что вам здесь нужно?» - голос, шедший непонятно откуда, звенел холодом металла и, казалось, что со стражницей заговорил робот. Впрочем, это предположение было не далеко от истины.

- Привет! Как тебя зовут? – вместо ответа спросила Вилл. Видимо, смутившийся тем, что не получил ответа, неизвестный собеседник после небольшой паузы сказал:

«Имя единицы – Дэйв».

- Здравствуй, Дэйв. Моё имя – Вилл.

«Рад знакомству. Замечание: Но, поскольку я выполняю охранные функции, должен повторить свой вопрос – что вам здесь нужно, Вилл и неустановленные лица?»

- Ты что, видишь нас? – только сейчас Вилл обратила внимание, что Дэйв говорил о «неустановленных лицах». Никаких сомнений в том, что под этим определением он понимал стражниц, не было.

«В инфракрасном спектре наблюдаю тепловое излучение, идущее от шести объектов. Классификация: живые существа. Предположение: люди. Вопрос: почему вы не наблюдаетесь в обычном световом спектре?» - Вилл с трудом разобралась в интонациях речи собеседника – казалось, что ему действительно интересно это узнать.

- А это у нас маскировка такая, - смущённо ответила хранительница, окончательно удостоверившись в том, что Дэйв видит стражниц.

- Ага, такая, что покруче всяких там стелсов будет, - хмыкнула Ирма – к счастью, пока Вилл была рядом, все стражницы могли общаться с техникой.

- Дейв, пятеро неопознанных лиц – это мои подруги, - Вилл сделала характерный жест рукой. – И ещё нам очень надо попасть в магазин, который ты охраняешь.

«Пояснение: во-первых, согласно инструкции, я не имею права пропустить вас иначе, как с согласия владельца магазина. Во-вторых – что вам так сильно понадобилось в магазине?» - последняя фраза была произнесена таким тоном, что будь она сказана человеком, то непременно сопровождалась бы хитрым ленинским прищуром.

- То же, что и полицейским, которые были здесь сегодня, - ответила Вилл.

«Здесь были полицейские?» - искренне удивился механизм.

- Ты не знал? – недоверчиво осведомилась Ирма.

«Я был внезапно отключён вчера в 10 часов 52 минуты 33 секунды после полудня. Причина отключения не идентифицируется. Вновь активирован сегодня в 6 часов ровно после полудня. Вопрос: вам известно, что привело сюда полицию?» - казалось, что Дэйв был встревожен.

- Вчера бесследно исчез хозяин магазина, мистер Хоффман, - задумчиво проговорила Тарани. – Странно, что ты этого не знаешь.

«Вчера, во время моего активного функционирования, мистер Хоффман не покидал магазина. Предположение: вероятно, исчезновение, о котором вы говорите, могло произойти после моего отключения», - голос механизма был задумчивым.

- А ты помнишь, кто вчера был последним посетителем? – спросила Вилл, надеясь, что Дэйв сможет чем-то помочь в расследовании.

«Последняя запись перед отключением – юноша. Брюнет. Рост метр девяносто, глаза серые. Резкие черты лица. На вид – лет двадцать пять. Был одет в лёгкую синюю рубашку, чёрные брюки и кроссовки фирмы «Adidas». Время визита – 10 часов 45 минут после полудня».

- Однако, не по сезону одет парнишка, - молвила Хай Лин. – Вам это не кажется странным – зимой разгуливать по городу в летней одежде?

- Ты это серьёзно? – изогнула бровь Корнелия, глядя на подругу.

- Дейв, как расположены камеры в магазине? – спросила Вилл – у неё появилась одна идея, которую следовало проверить.

«Во всех помещениях, кроме подвала и коридора, ведущего туда» - последовал лаконичный ответ.

- Жаль что ты не подключён к системе видеонаблюдения…, - с наигранной разочарованность проговорила стражница.

«Вообще-то – подключён» - тотчас ответил Дэйв. Не без гордости, надо сказать.

- Тогда ты не обычная система сигнализации. Кто ты? – заинтересованно спросила Тарани.

«Гордый ответ: я – новейшая система комплексной защиты, разработанная компанией «L-engineering», предназначенная для защиты зданий и стратегических объектов. Серийный номер DA-1112648VE. Короче – Дэйв»

- Вот это да! – присвистнула Ирма. – Так может, расскажешь, что ты там видел вчера перед отключением? – непостижимым образом она поняла задумку Вилл.

«Последнее, что сохранилось у меня в памяти – мистер Хоффман спускался в подвал. Это было в 10 часов 51 минуту после полудня. Ввиду отсутствия в том помещении камер я не могу вам сообщить, что они там делали. Могу лишь сказать, что мистер Хоффман довольно часто спускался в подвал, когда ему доставляли новые книги по его личным заказам».

- Ладно. А что с тем парнем? Последним посетителем? – спросила Корнелия.

Пауза.

«Информация отсутствует» - в замешательстве ответил Дэйв, - «Провожу самодиагностику»

Вновь пауза.

«Результаты самодиагностики: жёсткий диск повреждён. Чтение последних записей невозможно» - теперь Дэйв был встревожен не на шутку.

- Странно, - задумчиво проговорила Тарани. – Очень уж это подозрительно – заходит человек, а через несколько минут сигнализация отключается. А на следующий день оказывается, что кто-то повозился с «железом», сделав нечитаемыми последние записи, на которых, по идее, и должен быть запечатлён последний посетитель.