- Намекаешь, что им что-то известно, но они это скрывают? – спросила Орубе.

- Нет, - качнула головой Хай Лин. – Я этого не говорила.

- Однако именно такой вывод можно сделать из того, что ты сказала, - возразила Тарани. – Но можно сделать и другой вывод – либо все четверо в сговоре – что маловероятно – и исчезли из поля зрения намеренно, заранее к этому подготовившись. Тогда встаёт другой вопрос – зачем им это нужно? Либо же они исчезли не по своей воле, и тогда мне интересно знать, что это за сила такая, которой удалось справиться пусть и с бывшей, но стражницей, да ещё и умыкнуть преступника, проходящего курс реабилитации в форме трудотерапии прямо из-под носа у Триумвирата с его, мягко говоря, внушительными возможностями…

- Что-то мистикой повеяло, вам не кажется? – Вилл оглядела подруг. – Давайте вернёмся на грешную землю. Эндарно поручил нам расследовать исчезновения…

- Лучше всего разделиться на группы по двое, - предложила Корнелия. – Так мы сможем быстро разведать обстановку и на Меридиане, и на Земле. Тем более, учитывая, что Ватек и Алборн состояли на службе у Элион, то одной группы на Меридиан будет вполне достаточно.

- Предложение покупает своей новизной…Так и поступим, - кивнула Вилл.

- Отлично! Детектив Лэр готова приступить к работе немедленно, - задорно отозвалась Ирма, доведя до логического завершения геноцид в отношении крекеров – тарелка на столе, наконец, опустела…

День выдался дождливым и пасмурным. Хмурое небо, затянутое серыми тучами, никак не способствовало поднятию настроения. А даже если бы и способствовало, то толку от этого было мало – стоило выглянуть в окно и узреть безрадостную картину моросящего дождя, грязного средневекового города внизу и почувствовать противный холодный ветер, как оно тотчас куда-то улетучивалось.

Город, с типичной для своей эпохи застройкой – узкие улочки, сходящиеся к большой площади в центре, низкие двух и трёхэтажные домики с покатыми крышами, утопал в лужах, как российская федеральная трасса «Пункт А – Пункт Б» в рытвинах и колдобинах. Причём под трассой и «Пунктами» можно было понимать практически любые аналогичные образования на территории Российской Федерации – утверждение всё-равно останется истинным.

Наконец вилл надоело рассматривать угрюмый городской пейзаж из окна приёмного зала королевского дворца:

- И чего он так копается? – возмущённо проговорила девушка, взглянув на Орубе в поисках поддержки – воительница с безмятежным видом прохаживалась по залу и с интересом рассматривала гобелены и фрески. Обе девушки были одеты по-походному – ботинки, джинсы, куртки.

- А что, он всегда так пунктуален? – помедлив, молвила базилиадка, посмотрев на стражницу.

- Лишь изредка, - раздался со стороны входа мужской голос. – Извините, что заставил ждать, - Калеб поклонился, как бы усугубляя своё извинение. Служба на высоком государственном посту давала о себе знать – сейчас юноша походил скорее на герцога или лорда, а не на профессионального революционера. Это выражалось не только в одежде, но и манере держаться, вести беседу. За эти три года с момента свержения Фобоса Калеб изменился.

- Ладно, можешь не извиняться, - снисходительно ответила Вилл, махнув рукой.

- И на том спасибо, - усмехнулся Калеб. – Значит, Оракул решил сделать из вас сыщиков? – юноша оценивающе оглядел Вилл и Орубе, как бы соображая, насколько они достойны звания сыщиков. Причём последнюю он оценивал особенно пристально, так как слышал о ней много, а видел не часто, если не сказать – вообще ни разу.

- Что ты можешь рассказать об исчезновении Ватека и Алборна? – осведомилась Орубе, наградив Калеба суровым взглядом.

- Немного, - ответил он, благоразумно отвернувшись, и устремив взор на гобелены.

- Расскажи что знаешь.

- Да я и знаю о том, что тут вчера происходило лишь постольку поскольку – всю неделю с солдатами лес топтали – устроили облаву на бандитов, а то их поразводилось – торговцам совсем житья нет. Вобщем, та ещё морока…, - юноша зевнул – нет, всё-таки, он ещё не окончательно превратился в высокопоставленного гражданина общества. По крайней мере, в чём-то.

- Ты лучше сразу к сути вопроса переходи, - нетерпеливо проворчала Вилл.

- Ладно. Что касается Ватека – в последний раз его видели позавчера в трактире «Приют странника». Он мне перед облавой рассказал как-то между делом, что в столицу на днях должен был наведаться по каким-то делам его старый приятель… Видно, как раз позавчера он и «наведался», так как по заверению трактирщика Ватек на пару с каким-то знатным галаотом устроил впечатляющую пирушку, в результате которой этому самому трактирщику пришлось растаскивать обоих по комнатам. А утром он решил затребовать плату за жильё, и тут оказалось, что Ватека и след простыл, хотя владелец заведения уверял меня, что он лично дотащил его до кровати. Сам же синий верзила был в таком состоянии, что ни о какой самостоятельной прогулке и речи быть не могло…

- Ты ему поверил? – бесстрастно спросила Орубе.

- А с чего ему было врать? – удивился Калеб. – Кроме того, я опросил и того галаота, с которым пировал Ватек – он, кстати, действительно оказался старинным другом синего великана. Так вот он подтвердил слова трактирщика…как мог, да и другие постояльцы, наблюдавшие и даже участвовавшие в попойке – тоже. А обыск в комнате не дал ничего. Вообще. Будто там и не было никого.

- Может, плохо искали? – иронично поинтересовалась Орубе. Теперь уже она смерила Калеба оценивающим взглядом.

- Если хотите – можете сами всё проверить, - пожал плечами юноша, ответив воительнице холодным безразличным взглядом.

- Ладно, а что с Алборном? – спросила Вилл.

- Здесь всё ещё более странно. Насколько я знаю, последние несколько недель они вместе с Элион и Мирабель готовили проект какого-то договора с Архантой… То ли о сотрудничестве, то ли о торговле… короче это не так важно. Королева, кстати, сейчас там – отбыла два дня назад…

- Значит, Элион не знает, что произошло? – уточнила Вилл.

- Нет, - подтвердил Калеб. – У нас нет возможности послать ей весть, а вернётся она лишь через три дня.

- Хм… Возможно, лучше её в это пока и не впутывать, - проговорила Орубе.

- Как бы то ни было, Алборн работал почти без отдыха. Мирабель, видевшая его последней, сказала, что проводила капитана до его покоев в дальней башне. А вчера днём, обеспокоенная тем, что Алборн не появился на заседании совета министров, она решила его проведать. Дальше вам всё известно.

- Понятно – в комнате его не было, - кивнула воительница. – А что стража?

- Никто не видел, чтобы Алборн покидал замок или свои покои. Также никто не видел, чтобы к нему кто-нибудь заходил, - ответил Калеб.

- И обыск, конечно, опять ничего не дал? – скорее констатировала, чем спросила Вилл.

- Верно, - Калеб развёл руки в стороны, выражая степень своего замешательства. – Ума не приложу, как такое могло случиться…Разве только магия.

- Ладно. Тогда займись приложением своего ума в другой области, а мы займёмся осмотром покоев Алблона, - решительно произнесла Орубе, бодро зашагав к выходу…

Добираться по заснеженным улицам Хитерфилда к «Старому книжному магазину» оказалось весьма непросто. Особенно когда морозный ветер бьёт в лицо. А сегодня утром, как назло, температура упала до минус десяти градусов по Цельсию. Такого мороза Хитерфилд не знал давно…если, конечно, вообще его когда-нибудь знал.

Но, несмотря на все трудности, Ирма и Тарани продолжали свой путь по улицам города, не обращая внимания на многочисленных пешеходов. Шли молча, однако Ирма иногда ворчала, что кое-кому следовало запасаться деньгами получше. А всё из-за того, что у девочек не хватило денег даже на один билет в автобусе. У самой Ирмы денег не было вообще, но она рассчитывала прокатиться на халяву за счёт подруги. В добавок к этому разочарованию холодная реальность в виде не менее холодной зимы также не вызывала у девушки чувства восторга – Ирма была одета в лёгкую осеннюю куртку.