========== Часть 1 ==========

СОН РАЗУМА

«Сон разума рождает чудовищ»

Ф. Гойя

Холодное ночное небо, испещрённое мириадами лукаво подмигивающих звёзд, простиралось от горизонта до горизонта. Оно было гораздо холоднее, чем зима, пришедшая в эти края полтора месяца назад, и засыпавшая всё снегом. Звенящая тишина лишь изредка нарушалась то криком редкой птицы, то шелестом слабого ветра. Полная луна сияла в небе, и заснеженная равнина, перечёркнутая лентой дороги, в её бледном свете казалась порогом царства Аида. А вдалеке, там, куда уходила трасса, был отчётливо виден отражённый небом свет городских огней. Именно туда были устремлены взоры двух человек. Оба – юноши – один светловолос, другой – брюнет. И оба одеты не по сезону – в лёгкие летние рубашки и брюки.

- Значит, ты решил показать им истину, - спокойно проговорил брюнет, продолжая смотреть за горизонт.

- К этому всё шло, - последовал бесстрастный ответ блондина.

Тишина.

- Ты же знаешь, что это опасно – они могут либо сойти с ума, либо умереть.., - брюнет пристально посмотрел на товарища, надеясь прочесть в его взгляде истинные его чувства.

- Либо нам всё удастся, - ответил тот так же спокойно, как и прежде. – Но таков путь всех пионеров – совершать ошибки на каждом шагу, чтобы сделать весь путь безопасным для других…

- Хм… В философы записался? – изогнул бровь брюнет. – А ведь нам элементарно может не хватить времени, ведь федералы пустили по нашему следу ищеек…

- Кстати о следах – ты оставил их? – блондин, наконец, соизволил посмотреть на собеседника, оторвавшись от созерцания ночного зимнего пейзажа.

- Я сделал достаточно, - кивнул брюнет, сплюнув в сторону.

- Ну тогда нам остаётся лишь следовать плану… А что до федералов – они боятся, и поэтому бросят на наши поиски все силы. Но я уверен – времени нам хватит.

- Мне бы твою уверенность, - проворчал брюнет, а затем вокруг него в мгновение ока сформировалась зеркальная сфера, лопнувшая через секунду как мыльный пузырь с тихим звоном. Блондин укоризненно посмотрел на то место, где только что стоял брюнет, проворчал: «вечно ему эти фокусы…», хмыкнул, и последовал примеру собеседника.

Через секунду равнина опустела – лишь где-то вдали послышался гул приближающегося вертолёта…

Эндарно мерил шагами Зал Совета, собираясь с мыслями – его мантия нервно вздрагивала при каждом шаге, словно намереваясь удрать от своего хозяина. Он был обеспокоен, хотя тщательно скрывал все внешние проявления этих эмоций – за то время, на протяжении которого он был хранителем Башни Туманов, тюремщиком в самой неприступной тюрьме, где содержаться самые опасные из наиопаснейших преступников всех миров, он научился скрывать свои чувства и любые их внешние проявления. Не только от других – зачастую и от себя самого. Так было проще.

Однако же, на этот разволноваться было от чего.

Стражницы следили за перемещениями бывшего хранителя Башни Туманов уже минуту, всё ещё не получив ответа на простой, казалось бы, вопрос - почему их сюда вызвали? Наконец, маг остановился и, повернувшись к девушкам, сухо сказал:

- Полагаю, вы хотите знать, зачем вас вызвали…

- Ну, да! Верх проницательности, - шепнула Ирма на ухо Хай Лин. Однако член Триумвирата услышал реплику, но виду не подал, и продолжил:

- Я не стану ходить вокруг да около, и сразу приступлю к делу. А дело в том, что за последние двадцать четыре часа земного времени бесследно исчезли несколько наших старых знакомых, - а привычка сразу переходить к сути осталась у Эндарно с ещё более давних времён – тогда он был великим воином…

- Исчезли? Что вы имеете в виду? – удивилась Вилл и переглянулась с подругами.

- Лишь то, что сказал, - ответил Эндарно, взмахнув рукой – в воздухе перед ним соткалось изображение – синий верзила-гуманоид в плаще. Ватек. – Первым исчез он. Затем та же участь постигла Алборна, советника королевы Меридиана, - изображение изменилось, и перед стражницами уже стоит Алборн – полупрозрачная фигура, вызывающая нехорошие ассоциации с призраками. – Исчезновение этих двоих поначалу не вызвало тревоги – мало ли, что на службе может произойти, вот и задерживаются, - пояснил маг. - Но исчезновения на этом не остановились, - продолжил Эндарно, а магическая фигура вновь изменилась…

- Кадма! – воскликнула Тарани. – Она тоже?

- Да, - сухо подтвердил Эндарно. – А так же лорд Седрик.

- Что вам известно об этих случаях? – спросила Корнелия.

- Ничего, - пожал плечами Эндарно. – Нет ни свидетелей, ни улик. Ничего, что могло бы указать на причину.

- А может, их похитили пришельцы? Ну, знаете – маленькие зелёные человечки на летающих тарелках.., - как-то не весело пошутила Хай Лин, осознавая серьёзность ситуации, и пытаясь разрядить обстановку.

- Сейчас я готов рассматривать даже эту фантастическую версию, - проговорил Эндарно.

- А что по этому поводу думает Оракул? Кстати – где он? – спросила Вилл.

- О не посвятил меня в свои размышления. А в данный же момент Химмериш вместе с Ян Лин находятся в глубокой медитации. Возможно, так им удастся найти ключ к разгадке… Хотя я и не уверен, что они погрузились в медитацию именно по этой причине. Иными словами, ни Конгрегация, ни Триумвират на данный момент не располагают никакими сведениями. Что уже довольно необычно.

- Ясно, - кивнула стражница.

- К сожалению, Совет не имеет права на вмешательство. Поэтому бремя поиска истины возлагается на вас, стражницы. Желательно, чтобы вы подключили к этому Орубе – её помощь вам пригодиться.

- Ага… помощь из разряда «вам помочь или не мешать», - вновь шепнула Ирма Хай Лин.

- Но самое главное – вы должны соблюдать предельную осторожность, так как мы не знаем, с чем придётся столкнуться. Не предпринимайте необдуманных шагов…

Уютный дом миссис Рудольф, ставший некоторое время назад гостеприимной обителью для стражниц, и сегодня исправно выполнял эту функцию, ведь девушкам следовало обсудить задание Эндарно. Орубе, более известная землянам, как Ребекка Рудольф, очень кстати оказалась дома, и тотчас была введена в курс дела.

- И Совет не может сказать об этом ничего конкретного? – с сомнением спросила Орубе, оглядев стражниц.

- В точку. А Хай Лин вообще подозревает инопланетян, - с трудом проговорила Ирма, прожёвывая употреблённый по назначению крекер, тарелка с которыми удобно устроилась на столе. Сам же разговор происходил в просторной гостиной, и девушки устроились кто где – на диване и стульях у стола, в удобном кресле. Шестого сидячего места, однако, не нашлось, вследствие чего Орубе с невозмутимым видом стояла, опершись о стену.

- Что это за странные намёки? – полушутливо проговорила воительница, воззрившись на Ирму, схватившую новый крекер с тарелки – девушка лишь пожала плечами, и как ни в чём не бывало, употребила и этот крекер по назначению.

- Вот и я говорю – очень ценная теория, - с иронией проговорила Корнелия.

- Ну а сами-то вы что об этом думаете? – поинтересовалась Орубе.

- По поводу пришельцев? – не унималась повелительница водной стихии, с остервенением борясь с уже двумя крекерами. Тарелка на столе стремительно пустела…

- По поводу исчезновений, - ледяным тоном произнесла базилиадка, смерив Ирму испепеляющим взглядом, от которого та сразу поникла и посерьёзнела, едва не разделив судьбу Джорджа Буша младшего в момент его памятного общения с крекером.

- Кроме того, что всё это чрезвычайно странно? – вопросом на вопрос ответила Вилл, посмотрев на Орубе.

- Чтобы иметь возможность проанализировать ситуацию, мы должны знать не в пример больше, чем сейчас, - согласилась Тарани. – А пока мы даже версий нормальных выдвинуть не можем, - и красноречиво глянула на Хай Лин.

- Единственное, что остаётся – сразу перейти к расследованию, - с детской непосредственностью подытожила китаянка, со скучающим видом глядя в окно, опершись локтями о подоконник. – Но я тут вот над чем думаю – Кадма – бывшая стражница, и часть этой силы у неё сохранилась, а Седрик находился под неусыпным наблюдением Совета. И всё же Эндарно сказал, что Триумвирату нечего поведать нам об исчезновениях, кроме самого факта их происшествия.