- Приветствую вас, Вильгельмина Вандом, - поклонился брюнет. – Меня зовут Джейсон, а этот угрюмый и неразговорчивый тип (кивок в сторону блондина) – Александр.

- Что…, - голос ещё не слушался ей, но Вилл была слишком зла, чтобы обращать на это внимание. – Что вы со мной сделали? – она с вызовом посмотрела на парней, одновременно ощупывая шею сзади – там действительно обнаружились металлические разъёмы.

- Вы ведь согласились узнать Истину, - вмешался Александр, отстраняя Джейсона. – И сейчас вы её видите. Я бы даже сказал – вы в ней участвуете.

- Не говорите загадками! – крикнула Вилл – её внезапно начал бить сильнейший озноб. Она с трудом держалась на ногах. – Где я? Что с моими подругами!?

- Как я и сказал – ваши подруги в полной безопасности, хотя и не помнят ничего о нападении «чистильщиков», - ответил блондин, подходя к Вилл, и поддержав её под руку. – Джейсон! Что стоишь как пень? Тащи стул! – скомандовал он, и брюнет, картинно отдав честь, схватил первый попавшийся под руку стул, и усадил на него Вилл. А меж тем, озноб, который ощущала Вилл, внезапно сменился чудовищным жаром – у девушки перехватило дыхание. Казалось – ещё чуть-чуть, и стражница благополучно распрощается с жизнью.

- Вам наверняка сейчас адски плохо, - сочувственно проговорил Александр. – Это скоро пройдёт. Данная реакция имеет в большей степени психологическую природу…впрочем, физиология тоже имеет место быть.

И действительно – буквально через пару секунд Вилл заметно полегчало – её перестало трясти, а жар начал сдавать позиции.

- Что…происходит? – с трудом выговорила она. – О какой истине вы говорили? – ей было ещё очень скверно, во рту пересохло, однако гнев начал уступать место интересу. И этот факт неприятно удивил девушку.

- Об этой истине, - Александр сделал широкий жест рукой, обводя им всё помещение, но, судя по всему, понимая под ним нечто большее.

- Я не понимаю, - Вилл посмотрела ему в глаза.

- Скажите, вы читали произведения Филиппа Дика? – прозвучало вместо ответа.

- Ты про того наркомана? – удивлённо спросил Джейсон, за что был награждён осуждающим взглядом, сник и лишь пробормотал, - ничего не скажешь – хороший пример.

- Да, - кивнула Вилл. Она, наконец, почувствовала себя вполне сносно, и тотчас снова осмотрела руки – никаких следов проводов, никаких разъёмов! Ощупала шею и голову – тоже ничего. Померещилось? – Довольно галлюциногенные у него произведения.

- Тогда вы заметили, что он ставил под сомнение объективность воспринимаемой нами реальности, - продолжил блондин, беря стул, и усаживаясь напротив девушки.

- Да-да, давай, режь правду-матку, - саркастично усмехнулся Джейсон, устраиваясь за одним из терминалов и надевая раритетные наушники, судя по виду – оставшиеся ещё с 1960-х годов.

- Не обращайте внимания, - махнул рукой Александр.

- А что это была за сфера, где я висела? А провода? – вопросы, терзавшие разум Вилл, не давали ей покоя и норовили вырваться наружу.

- Так вот, Вилл, - проигнорировал вопросы девушки блондин. – Реальность есть то, что мы воспринимаем органами чувств. Эти сигналы от рецепторов передаются в головной мозг, который их расшифровывает и выстраивает образы, ощущения и чувства. Но органы чувств не совершенны, и их можно обмануть. Наркотики с этим неплохо справляются… А разум действует – по крайней мере человеческий разум и на данной стадии эволюции – исходя из той информации, которую поставляют ему органы чувств, информации, переведённой мозгом. Следовательно, и разум с мозгом можно обмануть. А всего-то и нужно – прямое или непрямое подключение к мозгу, подача особых импульсов на определённые участки мозга…

- По-моему, вы рассказываете о чём-то, связанном с погружением в виртуальную реальность, - Вилл с сомнением посмотрела на собеседника. Тень догадки мелькнула у неё в мыслях, и это вызвало волну страха.

- Похоже, вы уже догадались, - констатировал Александр, внимательно вглядываясь в лицо девушки.

- Но это…невозможно!! – воскликнула Вилл, вскочив со стула.

- Это истина, - холодно и резко, точно забивал гвозди в крышку гроба, произнёс Александр. – Мир, в котором вы жили – всего лишь иллюзия, миф, сказка. Сон, если угодно. Виртуальная реальность, созданная с использованием технологии искусственного интеллекта на базе квантового компьютера, - он тоже встал.

- Это невозможно…невозможно…Я вам не верю! – выкрикнула Вилл. – Я помню, что тот мир реален! Я там родилась, выросла!

- Я не спорю, - пожал плечами Александр, подходя вплотную к Вилл. – Но вы жили во сне, созданном лишь с одной целью…

- Рабство? – саркастически спросила Вилл, подняв глаза. – Что, всё как в дурном фильме, и машины захватили Землю?

- Вовсе нет, - качнул головой блондин. – Этот…сон…сеть виртуальных реальностей, в конечном итоге была создана, чтобы развлекать людей. Это игра…, - произнёс он, и странное чувство пронзило Вилл как стрела.

- С чего мне вам верить? – резко спросила стражница.

- Хотите, я расскажу вам об исчезновениях ваших друзей? – как в анекдоте про еврея вопросом на вопрос ответил Александр. – Всё просто – они были частью виртуального мира, хотя и разумными индивидуумами, а мы с другом вытащили их сюда…

- И где же они? – уже зло поинтересовалась стражница. Но сейчас ей не давало покоя ещё одно обстоятельство – она не чувствовала Сердца Кандрокара, с которым у неё сформировалась прочная связь. Это было в высшей степени необычно. – Что вы с ними сделали?

- Ничего, - помедлив, ответил Александр. – Но очнувшись, они не смогли принять правду…, - он не стал продолжать, но Вилл и так всё было ясно. По крайней мере, если Александр говорил правду, во что она всё ещё не желала верить.

- Даже если всё так, как вы говорите – почему я ничего не помню, - уже не так уверенно проговорила девушка, отходя назад. – Я не помню, что было до погружения в игру. Что это? Амнезия? – она с вызовом посмотрела прямо в глаза собеседнику.

- Вы не дослушали меня, - качнул головой Александр. – Конкретно в вашем случае не было никакой амнезии, - грустно произнёс он. – И вы не подключались к игре. Никогда…

- Н-но…, - теперь, когда догадка окончательно оформилась и приобрела статус истины, она ударила Вилл сильнее, чем апперкот, способный отправить в нокаут боксёра-тяжеловеса. Она не хотела верить Александру, но все обстоятельства упорно говорили, что он прав. Девушка бессильно опустилась на пол. – Но…если я не…

- Вы часть игры, такая же часть программы, как Седрик, Ватек, Кадма и Алборн. Почти такая же - искусственный разум с душой человека, из-за которого и возникла эта виртуальная реальность, - ответил Александр, садясь на пол рядом с Вилл, и протягивая ей толстый металлический прут, который лежал неподалёку. – Попробуйте это согнуть.

- Я не верю…не верю! – Вилл зарылась лицом в колени, обхватив их руками. – Не вер, не верю…

- Вилл, мне жаль, что это произошло, но рано или поздно это должно было произойти. А теперь попробуйте это согнуть, - он вложил кусок арматуры девушке в руку. Вилл, всхлипывая, подняла на него глаза.

- Я не понимаю, - взялась за прут руками, надавила. Сильнее – и прут легко погнулся, словно был из пластилина! Вилл моментально отбросила его в сторону от удивления. – Что это? – она смотрела на свои руки. – Как такое возможно?

- Ваше нынешнее тело – кибернетический организм. Живая синтетическая плоть и органы на скелете из особого сверхпрочного сплава, не отторгающегося органикой. Мозг – квантовый компьютер новейшего, второго поколения…Будь у нас больше времени, мы бы синтезировали вам полностью органическое тело, но…, - Александр пожал плечами.

- Так значит…это правда, - обречённо сказала Вилл, опустив голову. Буря эмоций бушевала в её душе. – А как же мои подруги? А моя мама?

- Тоже часть программы, как и Оракул с Конгрегацией. Однако последние – орган контроля состояния системы, созданный искусственным разумом. Низший, надо сказать, орган контроля, - произнёс Александр, вставая и подавая руку Вилл. – Когда вы выйдете за порог, то убедитесь, что я говорил правду.