- Это какое-то чёрное колдовство! – воинственно произнесла Орубе. – Мы должны быть готовы!

- К чему? – не поняла Корнелия – во взгляде её читались растерянность и всё нарастающий страх.

- К бою, - внезапно охрипшим голосом сказала Вилл, крепче сжимая Сердце Кандрокара, ответившее яростной розовой вспышкой, предвещая начало перевоплощения…и в этот момент все стёкла в доме со звоном разлетелись на тысячи сверкающих осколков, разбитые десятками гранат со слезоточивым газом!

- Вилл, перенеси нас! – прикрывая рот и нос от едкого газа, в миг заполонившего дом, крикнула Ирма.

- Только что пыталась – я не могу! Я не понимаю, что это, - отозвалась Вилл.

- Сейчас! – зло крикнула Хай Лин и хлопнула в ладоши – мощнейший порыв ветра пронёсся по дому, увлекая за собой весь газ и легкие предметы.

- Здесь мы не сможем долго обороняться, - откашлявшись, сказала Корнелия.

- Это «спецназ»! На улице нас поджидают снайперы! Как только мы высунемся из дому, нас положат, и магия не спасёт, - отрезала Тарани.

- Тихо! – внезапно воскликнула Орубе – все замолчали. – Слышите? Они идут! – и тотчас метнулась из комнаты в коридор к лестнице, а стражницы, чуть замешкавшись, последовали за ней. Но напрасно – едва только они оказались в узком коридоре, как силуэт, мельком показавшийся вверху на лестнице, швырнул вниз что-то круглое…стражницы бросились в рассыпную. Мгновение тишины. Взрыв! Он полностью разворотил коридор, подняв тучи мелкой пыли, вышиб входную дверь и разметал стражниц, со страшной силой впечатав их в стены. Девушек спасло лишь то, что в самый последний момент Вилл успела сотворить слабое защитное поле на пути гранаты…

Вилл лежала в дальнем конце комнаты у стены и не могла пошевелиться. Краем сознания девушка ещё цеплялась за реальность, хотя тело её каждую секунду пронзала адская боль, она ничего не слышала, а зрение то и дело отказывало, превращая чёткую реальность в череду размытых картин. Она видела, как несколько человек в странных бронекостюмах сошли по чудом уцелевшей лестнице со второго этажа, как осмотрели Ирму, лежавшую ничком у окна и не подававшую признаков жизни, как подошли к ней самой, и…

Тьма….

Безмолвие….

Ничто…

В этом безмолвии ничего не происходит. Всё неподвижно. Пустота и тишина. И снова – тьма. Только она безраздельно властвует здесь. И, кажется, медленно, квант за квантом, выпивает душу, порождая внутри чувство опустошённости, утраты и нечеловеческого отчаяния, от которого нет спасения. Вилл закричала от ужаса. Закричала так сильно и так громко, что, казалось, лёгкие её не выдержат и вот-вот разорвутся на части. Но нет ни единого звука! Всё напрасно. Здесь никого нет кроме неё, а если бы и был, то не услышал. Девушка беззвучно заплакала. Где она? Что случилось? И где остальные? Они уцелели после взрыва? Но эти вопросы безполезны, потому, что никто на них не ответит. И что теперь делать? В Лимбе, откуда приходили астральные дубли и то, наверное, интереснее.

Но вдруг что-то изменилось.

Вилл это почувствовала, а только потом увидела – цифры! Кое-где в этой удручающей тьме мелькали цифры и целые численные ряды. «Что бы это могло значить?» - спросила Вилл пустоту, не надеясь получить ответ. Но он пришёл. Неожиданно настолько, что девушка вздрогнула:

- А ТЫ БЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТЕЛА ЭТО ЗНАТЬ? – произнёс далёкий мужской голос, отдававшийся эхом. Вилл замерла – что-то в этом голосе показалось ей знакомым.

- ВЕРНО, МЫ С ТОБОЙ УЖЕ БЕСЕДОВАЛИ. ВО СНЕ, - услужливо напомнил Голос.

- Во сне? – нерешительно переспросила Вилл. – Кажется…кажется, я вспоминаю.

- ХОРОШО, ВИЛЛ, - изрёк Голос. - ТЫ ПОМНИШЬ, О ЧЁМ МЫ ГОВОРИЛИ?

- Н-нет, - неуверенно ответила девушка.

- ИСТИНА. МЫ ГОВОРИЛИ ОБ ИСТИНЕ. ВЕРНЕЕ О ТОМ, ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ЕЁ ЗНАТЬ, - ответил невидимый собеседник.

- Я не помню, - мотнула головой стражница. – И вообще – где я? Что с моими подругами?

- ХМ…, - казалось, что неизвестный собеседник улыбнулся. – ТЫ СЕЙЧАС БЕЗ СОЗНАНИЯ…ХОТЯ ЭТО НЕ СОВСЕМ ТАК – ТВОЁ СОЗНАНИЕ, САМА ТЫ, КАК ЛИЧНОСТЬ (ЕСЛИ ТАК МОЖНО ВЫРАЗИТЬСЯ), СЕЙЧАС БЛУЖДАЕШЬ В ГЛУБИНАХ СВОЕЙ СОБСТЕННОЙ ПСИХИКИ.

- Но как? – более Вилл не нашлась, что спросить.

- ТАК ТЫ СПАСЛА СЕБЯ ОТ МЕНТАЛЬНОГО ИМПУЛЬСА, КОТОРЫМ ТЕБЯ И ТВОИХ ПОДРУГ НАГРАДИЛИ НАПАДВАШИЕ. ПСИХОТРОННОЕ ОРУЖИЕ, ЗНАЕШЬ ЛИ…

- Что значит – «ментальный импульс»? – не поняла Вилл.

- ОСОБЫЙ ВИД ИЗЛУЧЕНИЯ, НЕСУЩИЙ ЗАКОДИРОВАННУЮ ИНФОРМАЦИЮ И ВОЗДЕЙСТВУЮЩИЙ НА ПСИХИКУ ЧЕЛОВЕКА, - владелец голоса словно пожал плечами – тон его речи сейчас был таков, будто он разъясняет прописную истину. – В ВАШЕМ ЖЕ СЛУЧАЕ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ПАМЯТЬ ОБ ОПРЕДЕЛЁННЫХ СОБЫТИЯХ…А ЕЩЁ СОДЕРЖАЛ ЗАПРЕТ НА ПРОДОЛЖЕНИЕ РАСЛЕДОВАНИЯ ИСЧЕЗНОВЕНИЙ.

- Но…зачем? И вообще – что всё это значит!? Кто ты такой? – Вилл постаралась вложить в свой голос всю твёрдость, на которую была способна.

- ТАК ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ИСТИНУ, ВИЛЛ? – вновь задал этот вопрос Голос.

- Я…, - Вилл замялась.

- ОТВЕЧАЙ СЕЙЧАС, - строго сказал Голос. – А ЕСЛИ ВОЛНУЕШЬСЯ О ПОДРУГАХ – Я МОГУ ГАРАНТИРОВАТЬ, ЧТО С НИМИ ВСЁ В ПОРЯДКЕ.

- Ладно, - резко произнесла стражница. – У меня много вопросов, и да – я хочу узнать эту вашу истину!

- ОНА ТАКАЯ ЖЕ МОЯ, КАК И ТВОЯ, ВИЛЛ, - довольным тоном изрёк собеседник. – А ТЕПЕРЬ НЕ БОЙСЯ…

- «Не бойся» чего? – спросила Вилл, но страх, что она совершила ошибку, согласившись на предложение познать истину, медленно нарастал.

- ВОТ ЭТОГО, - затихая, ответил Голос, и тотчас вокруг девушки сформировалась зеркальная сфера. Ещё мгновение – и сфера стала заполняться такой же зеркальной, похожей на ртуть, жидкостью, а Вилл обнаружила, что не может пошевелиться…

Сознание возвращалось медленно. Тягуче медленно, как древесная смола, текущая из разреза в коре. Сначала появились ощущения. И первое из них – холод. Но не обычный холод окружающего мира, мороза, а внутренний – такой, словно всё тело внутри промёрзло до костей…или сами кости излучают этот холод. Это вызывало нестерпимую боль, и Вилл закричала – но из груди вырвался лишь сдавленный хрип.

- А-а-а…значит, на этот раз переход прошёл успешно, - констатировал мужской голос. Тот самый, что несколько мгновений назад разговаривал с Вилл в пустоте. Но теперь он не был бестелесным и далёким. Он был здесь и сейчас. И он принадлежал человеку.

- Обижаешь! Иначе и быть не могло, - это уже другой мужской голос, более энергичный. – Первые четыре – лишь пристрелка, так сказать… Но весь вопрос в том, как она поведёт себя теперь…

- Верно, - согласился первый голос, и все звуки вновь исчезли, оставив Вильгельмину в полной тишине и темноте.

Ощущения восстановились полностью и, хотя чувство холода, разлитого в теле, сохранилось, оно уже не было таким сильным и не вызывало болезненной реакции.

Наконец она с огромным трудом открыла глаза. Поначалу мозг отказывался обрабатывать визуальную информацию, и Вилл различала лишь расплывчатые картины без единой детали. Но, когда зрение пришло в норму, девушка необычайно удивилась – она висела в полуметре над землёй без видимой опоры внутри энергетической сферы, а к её рукам в нескольких местах были подсоединены странные толстые провода. Они словно входили внутрь её тела! Вилл попыталась высвободиться, но какая-то неведомая сила мешала ей двигаться. В голове роилось множество вопросов, мысли разбегались, путались, а чувства страха и обречённости, выбравшись на свет из глубин подсознания, сковали сердце девушки ледяными оковами. Единственное, что она могла – смотреть. И она смотрела: сначала она оглядела одежду – девушка увидела, что одета в лёгкую футболку, джинсы тёмно-синего цвета и кеды неизвестной фирмы «A.D.S.», затем перевела взгляд на помещение - она находилась в каком-то просторном, хорошо освещённом зале, одновременно напоминающем лабораторию, вычислительный центр и мастерскую по сборке сложных механизмов. Тут были и компьютерные терминалы чрезвычайно странной конструкции, и какие-то сложные установки, и устройства, определить даже приблизительное назначение которых не представлялось возможным, и даже небольшой автоматизированный сборочный цех. Каждая вещь в этом помещении выглядела настолько необычно и фантастично, что Вилл стало совсем уж не по себе. И тут, наконец, она заметила двоих юношей – блондина и брюнета. Оба были одеты в лёгкие летние рубашки и брюки. Они, увидев, что Вилл пришла в себя, переглянулись, а затем блондин набрал комбинацию клавиш на ближайшем к нему терминале – тотчас Вилл увидела, как провода, цеплявшиеся к её рукам в специальных разъёмах, отсоединились. Похоже, что такие же провода были подсоединены сзади к её шее и голове – оттуда раздались характерные щелчки. А затем сфера померкла и исчезла – Вилл плавно опустилась на пол, обнаружив, что может двигаться.