- На сколько я смог понять – магические способности эти дамы получили около двух лет назад. Это не врождённые способности. Так же они в разговорах упоминали, что являются некими «стражницами завесы», – ответил Николас.

«Что это может значить по-твоему?»

- Понятия не имею, – Николас снова усмехнулся. – Однако и это ещё не всё – оказывается друг одной из наших подопечных тоже вроде как маг. Ничего точнее пока сказать не могу – не достаточно информации.

«И как же зовут этого «друга»?» – в голосе Скиннера отчётливо прозвучали нотки сарказма. Похоже, он не до конца поверил сведениям Райтсона.

- Мэттью Олсен. И ещё кое-что… Судя по всему этим юным дамам приходилось сражаться с тёмными магами, домом которых является некое место под названием Меридиан. Я полагаю, что они говорили о параллельном мире, – предположил Райтсон. В этом вопросе реакцию генерала он не решался предсказать.

«Хм…», – Скиннер снова задумался. Похоже, он пришёл к определённым выводам, потому, что спросил: «Как думаешь, Ник, они могут быть для нас полезны?»

- Нет, Джеймс, они не станут с нами работать. Скорее они будут опасны, – на полном серьёзе ответствовал Райтсон.

«Почему ты так думаешь?»

- Они всё ещё верят в то, что мир делится на чёрное и белое, и что добро всегда побеждает… Они – идеалисты. Я вообще считаю, что лучше их не трогать – пусть занимаются своими делами.

«А я думаю, что эти «стражницы» всё же будут для нас полезны» – утвердительно произнёс генерал. Обычно, если он говорил, что кто-то будет полезен, то это не сулило ничего хорошего тому, о ком шла речь…

- Но каким образом? – удивился Райтсон. Такая упёртость генерала его настораживала.

«Я надеюсь, ты помнишь, что несколько недель назад произошла череда странных происшествий… по большей части – ограблений, в которых принимали участие псионики?» – невинным тоном поинтересовался Скиннер.

- Да, я об этом слышал, – настороженно ответил Николас. Собственно, он уже догадывался, что хочет сказать Джеймс.

«Так вот это всё – наша кампания по дискредитации людей, обладающих паранормальными способностями. Я задействовал отряд из «Врат разума» – твои бывшие соратники справились со своей частью работы превосходно… Ну так вот, я думаю, что нам представилась прекрасная возможность – у нас есть «козёл отпущения». Мы сможем выставить этих…стражниц в весьма невыгодном свете, а затем ещё и обвинить в этих ограблениях. Обывателю ведь всё равно на кого натравливать «инквизицию», они не станут вникать в суть вопроса и просто начнут новую охоту на ведьм. В прямом смысле. Обычный человек всегда плохо относился к тем, кто отличался от него» – объяснил генерал.

- Как же ты собираешься это сделать? – затея генерала Райтсону явно пришлась не по вкусу. Но пока он и сам не мог сказать, почему. Какое-то нехорошее чувство возникло у старого писоника.

«Подключу отряд к решению этой задачи… И телевизионщиков. Таким образом, мы убьём сразу двух зайцев – отведём подозрения от наших парней и устраним потенциального противника».

- Это риск, Джеймс. Тем более стражницы о нас не знают и поэтому не опасны. Стоит ли затевать то, что ты предложил? Мало ли на свете людей, которым можно приклеить ярлык козла отпущения? – попытался протестовать Николас. Впрочем, он знал, что это безполезно – уж если Скиннер что решил, то уже не отступиться от своего.

«Стоит, Ник», – голос генерала посуровел. «Готовься встречать Барретта и остальных – они сегодня же отправятся в Хитерфилд», – и Скиннер положил трубку.

Невада вошла в состав США во время Гражданской войны между южными и северными штатами. На флаге штата присутствует надпись «Рождённый в Боях».

2 марта 1861 года Невада отделилась от штата Юта и обрела собственное имя, сокращённое от Сьерра Невада. 31 октября 1864 года, всего за 8 дней до выборов президента США, Невада вошла 36-м штатом в состав США. Несмотря на малочисленное население штата, правительство торопилось заручиться поддержкой Невады в повторном избрании Авраама Линкольна на пост президента США и обеспечить доминирование республиканцев в конгрессе. Экономика Невады, связанная в основном с горной добычей, была тесно связана с более развитым в промышленном плане Союзом, что политически оправдывало принятие Невады в состав США (по сравнению с аграрной Калифорнией, сочувствующей Конфедерации).

Граница штата не менялась с 5 мая 1866 года, когда в состав Невады вошла часть округа Pah-Ute County восточнее реки Колорадо, принадлежавшего в то время территории Аризона. Причиной передачи территории послужило открытие месторождений золота на территории округа Pah-Ute и уверенность в том, что Невада сможет лучше контролировать предполагаемый приток населения.

Несмотря на то, что штат Невада – третий по счету из западных штатов, вошедших в состав США, его называют Постоянной Колонией, так как более 87% земли принадлежит Федеральному правительству. Основная причина в том, что необходимая площадь земельных участков под фермы в засушливых условиях Невады (а засушливые климатические условия преобладают почти на всей территории Невады) превышала разрешённые в то время земельным законом. Ранние поселенцы выбирали под фермерские хозяйства участки земли, прилегающие к источникам воды, при этом для выпаса скота пользовались соседними государственными землями, бесполезными для земледелия из-за отсутствия доступа к воде (такая модель ведения фермерского хозяйства преобладает и в настоящее время). Упущение в «законе о фермах и участках» по отношению к Неваде, возможно, произошло из-за непонимания особенностей климата Невады, хотя некоторые считают, что такое «упущение» могло быть результатом определенного давления со стороны горнодобывающей промышленности, якобы предпочитающей держать простых людей подальше от земли.

Игорные заведения — обычное явление в ранних шахтерских городках Невады — в 1909 году в рамках общенациональной антиигорной кампании были объявлены вне закона. Но из-за резкого снижения горной добычи в 1920-х годах и упадка в сельскохозяйственном секторе во время Великой депрессии, Невада вернула законность игорному бизнесу в 1931 году. Основные защитники игорного бизнеса того времени полагали временно поддержать экономику штата за счет легализации игорных заведений, однако с тех пор запрет на ведение игорного бизнеса серьёзно не рассматривался.

Карсон-Сити – столица Невады. Он является независимым городом, то есть не входит ни в один округ. Как и большинство городов Невады, Карсон-Сити был основан во времена бурного развития горного дела – в его случае речь идёт о добыче такого полезного, и, несомненно, красивого металла, как серебро. Он был назван в честь исследователя Кита Карсона и в этом мире являлся административным центром округа Орсби с тысяча восемьсот шестьдесят первого года.

Город встретил Рея и Эйнштейна проливным дождём – он начался, как только цеппелин пришвартовался к причальной мачте на одной из посадочных полос местного аэровокзала.

- Весьма символично, вы не находите? – спросил Рей своего спутника, когда они вышли на мокрую бетонную полосу, в которой теперь можно было увидеть собственное отражение. Дождь прекратился, но тяжёлые серые тучи всё ещё висели над головами и в любой момент могли выдать новую порцию небесной влаги.

- Вы о чём? – не понял учёный.

- О дожде – природа будто предупреждает нас о чём-то, – ответил мистер Андерсон.

- Вы правда так думаете? – искренне удивился учёный. – Просто совпадение.

- Я предполагаю, – ответил Рей, пожав плечами, и они направились к аэровокзалу, в стеклянно-металлический купол которого забарабанили большие капли – дождь начался с новой силой.

Они не стали задерживаться в здании аэровокзала и, пройдя все необходимые процедуры, сразу же направились к выходу в город. Выйдя из-под купола, они свернули к стоянке автомобилей – там их уже ждали. Это был мужчина среднего роста. Шатен. Лицо его было круглое, с мягкими, не запоминающимися чертами. Это и был Мартин. Не смторя на сильный дождь он встречал их без зонта. Могло показаться, что ему вообще нравилось просто стоять и мокнуть.