Наконец, все воины прибыли – вслед за ними из портала медленно выползла грузовая платформа на гусеничном ходу, на которой был смонтирован малый подавитель – странная конструкция, состоящая из полусферы и пяти конических штырей, торчащих из неё под определёнными углами. Вслед за платформой из сияющего кольца энергии начали выходить бойцы Особого отдела, все в боевых экзоскелетах, и тотчас стали занимать позиции на склонах ущелья. Маги уже были здесь – им не составило особого труда переместиться из Академии.

Всё замерло в ожидании.

Горы по обе стороны отряда взмывали вверх на несколько сотен метров – неровные пики и гряды, кое-где поросшие травой или деревьями, лишь малая часть из которых была знакома выходцам с Земли, притаившимся в засаде на склонах ущелья, используя естественные укрытия или стелс-генераторы. Всего же землян было около сотни. И вооружены они были очень неплохо.

Наконец, вдалеке показались первые нестройные шеренги мертвецов, которые миновали перевал – позади них ещё оставалось несколько десятков отрядов.

- Включайте подавитель, – тихо скомандовал Крутов, который тоже залёг в засаду на правом склоне ущелья и руководил операцией.

- Есть, – послышался ответ в наушнике приемника, и подавитель включился – на штырях-контурах заиграли электрические разряды. От устройства во все стороны стало распространяться марево, похожее на то, что обычно наблюдается во время жары. Поле достигло своих пределов, остановилось и стало абсолютно невидимым.

- Приготовьтесь! Скоро наш черёд! – начал отдавать приказы Калеб.

Долина была хорошо видна. На ней лежала зловещая печать присутствия некроманта. Теперь некогда красивый вид был скорее гнетущим – сухая серая земля, скрюченные мёртвые деревья, мрачный готический замок и армия нежити, а вернее то, что от неё осталось. А ещё – только теперь это стало заметно – исполинская башня из материала, похожего на ртуть, по которой время от времени пробегала рябь или волны, уносящаяся вверх на несколько десятков километров, величественная и ужасающая своей скрытой мощью.

Мертвецы, перешедшие перевал, наконец, заметили, что их здесь ждут и, не долго думая, решили расчистить себе дорогу самым простым способом – пошли в атаку.

- Лучники – в бой! – прокричал Калеб, и град стрел обрушился на отряды мертвецов...

- Началось. Всей группе – готовность один, – тихо произнёс Крутов.

Тем временем мертвецы уже почти вплотную подошли к защитному периметру, совершенно не обращая внимания на стрелы – к счастью среди самих павших воинов не было лучников. Группа вампиров стремительно неслась к отряду Калеба – некоторые воины начали потихоньку отступать, всё ещё не доверяя технологии землян. Стрелы продолжали поражать мертвецов. Вампиры приняли боевой облик и хотели пронестись смертельным ураганом по отряду людей, но произошло то, чего они никак не ожидали – соприкоснувшись с пространством, свободным от магии, все они, лишившись магической подпитки, тут же рассыпались в пыль! Скелеты и зомби, подошедшие слишком близко, также переставали существовать – вокруг отряда стал образовываться небольшой кольцеобразный вал из трупов и серой пыли – всё, что оставалось от мертвецов, которые только что лишились магической подпитки. Подавитель делал своё дело.

Отряды нежити замедлили наступление. Остановились – они поняли, что к людям им не подойти.

- Пора! – наконец произнёс Крутов в микрофон передатчика, и тут же с вершин склонов на нежить посыпались разноцветные энергетические шары – маги вступили в бой. Взрывы стали сотрясать ущелье. Нежить начала хаотичное отступление...

Тем временем в долине Зиккурата началось движение – командующий армией Чёрный Рыцарь заметил, что происходит в ущелье, и двинул всю армию, чтобы уничтожить тех, кто осмелился бросить вызов ему и его воинам.

...Отряды нежити, пробиравшиеся по ущелью, были застигнуты магами врасплох – теперь у них не было выхода – идти только вперёд, в ловушку, так как маги, засевшие на склонах, очень активно применяли на них различные разрушающие заклинания, спастись от которых было невозможно. Численность нежити неуклонно сокращалась...

- Осталось немного, парни! Мы продержимся! – Калеб подбадривал воинов, которые хоть и были вне досягаемости, но не чувствовали себя в безопасности от нежити. В памяти ещё были свежи страшные моменты штурма замка, когда безжалостные воины некроманта едва не перебили всех защитников…

Со стороны долины послышался боевой клич нежити – армия входила в ущелье...

- Ущелье – очень хорошее место для ловушки. Я думаю, что для начала мы их припугнём, – произнёс Чёрный Рыцарь.

- Что прикажете, командир? – обратился к нему капитан-скелет, глядя вдаль пустыми глазницами.

- Остановим армию – у меня есть идея, – он слез со своего мёртвого коня и принялся мечом чертить пентаграмму на сухой серой земле...

- Что случилось? – раздался в наушнике голос Калеба. – Почему нежить остановилась?

- Вероятно, они что-то затевают – поняли, что их поджидает засада, – ответил Крутов, выглядывая из укрытия и пытаясь рассмотреть, что происходит в долине. – Похоже, пришло время для тяжёлой артиллерии. Всем магам – занять позиции на склонах ущелья рядом с воинами Калеба, – маги Кандрокара, решившие вмешаться, вопреки закону о невмешательстве, и те, кого удалось сагитировать Магнусу, возникли на склонах ущелья, перемещаясь при помощи магических порталов или телепортируясь...

Внезапно оглушительный рёв постепенно переходящий в душераздирающий визг, в свист, в ультразвук, вызывающий ужас, сотряс воздух над ущельем и долиной. Знакомый звук – рёв дракона-призрака. Именно его призывал Чёрный Рыцарь. Но на этот раз ни один из воинов не дрогнул, не поддался ужасу, не бежал с поля боя и не погиб. Земляне, жители Меридиана и маги будут стоять до конца!

- Теперь можем двигаться дальше, – обратился Рыцарь к своим подчинённым. – Даже маги не смогут справиться с драконом!

Армия нежити вновь начала движение вглубь ущелья.

- Чёрт! – выругался Калеб, вглядываясь в небо – там уже была видна приближающаяся точка. – Они вызвали дракона!

- Спокойно – у нас есть план и на этот случай, – ответил ему Крутов (они держали связь при помощи радиопередатчиков). – Группе прикрытия – приготовить ПЗРК. Задача – уничтожить дракона.

- Есть, – послышался ответ. На склонах ущелья началось неуловимое движение…

Точка в небе стремительно росла. Теперь уже было видно, как в небе непостижимым образом летит, по сути, скелет некогда живого дракона. Он пронёсся над ущельем, создавая мощный воздушный поток, который едва не сбросил засадную группу со склонов. Пошёл на разворот. Армия нежити также вошла в ущелье и приближалась к отряду Калеба, всё ещё находившемуся под защитой подавителя. Но эта защита уже не казалась такой надёжной – звуковые удары дракона она не могла отразить, а в армии, шедшей навстречу, были лучники и даже катапульты.

Мертвецы остановились, не доходя нескольких метров до периметра защиты. Дракон завис позади отряда, взбивая воздух полуистлевшими крыльями. Люди оказались в окружении.

- Жалкие смертные! – проговорил Рыцарь. – Напрасно вы бросили нам вызов! Теперь вам придётся встретить свою судьбу! – тут же дракон ринулся вниз, совершая акустическую атаку – звуковая волна прошла сквозь барьер подавителя! Несколько десятков воинов упали замертво, другие схватились за головы и бежали прочь, чтобы оказаться разорванными нежитью за пределами барьера.

- Что-то мне не нравится такое развитие событий, – проговорил Калеб в микрофон передатчика.

- Всё под контролем. Приступаем ко второй фазе! – скомандовал Крутов и в следующую секунду с обоих склонов в сторону дракона, совершавшего разворот, устремились около двадцати дымных струй – земляне применили ПЗРК с лазерным наведением. Дракон крикнул – взорвались несколько ракет – попытался увернуться, но не сумел – слишком уж он был большой и массивный. Более десятка ракет настигли цель, расцветая взрывами и сотрясая воздух в ущелье. Дракон был уничтожен – его кости разлетались в разные стороны.