Путешествие по коридорам было не долгим – они миновали помещение с четырьмя яйцеобразными сооружениям, парящими над землёй и вращающимися вокруг своей оси. Они уже почти преодолели следующий коридор, когда услышали знакомые голоса:

- Ты уверена, что вход здесь? – слышался голос тёмного мага.

- Да. У нас есть ещё несколько минут, – ответила Ольга.

- Что ж... теперь стражницам никогда нас не найти. Надеюсь, они ещё не скоро выберутся из-под обвала, – маг хохотнул.

«Ага, конечно» – Тарани и стражницы общались телепатически.

Внезапно раздался гул, похожий на усиленное жужжание проводов линии электропередачи.

- Ты была права. Сколько вход будет открыт? – осведомился Сандро.

- Две минуты. Ну что? Ты всё ещё хочешь вернуть себе жизнь?

- Да, – твёрдо ответил маг.

- Ну так пошли, – произнесла Ольга.

Группа подождала двадцать секунд и вошла в зал, где только что были Сандро и Ольга.

Просторное помещение с высоким потолком, на котором красовалось нечто выпуклое и круглое, покрытое письменами на непонятном языке. Посреди зала – сооружение, напоминающее арку, составленную из каменных глыб. В центре арки – портал, отсвечивающий красным.

- Вот он, вход, – тихо произнёс Странник.

- У нас мало времени, – сказала Вилл. – Быстро в портал! – и шесть человек вошли в область неизвестности...

====== Глава 16. Любовь причиняет боль ======

Глава 16. Любовь причиняет боль

Той бездны сам я не хотел бы видеть,

Которую ты можешь осветить...

То сердце не научится любить,

Которое устало ненавидеть...

«Любовь причиняет боль, любовь убивает...»

Макс Пейн (Max Payne 2: the fall of Max Payne)

- Таким образом, как видите, ситуация складывается весьма серьёзная, – закончил доклад Крутов. – Именно в связи с этим я и попросил предоставить нашей базе несколько истребителей и танков.

- Хм... Если всё действительно так серьёзно, то вы получите необходимую технику. Но это потребует времени, – ответил Крутову глава ФСБ – разговор проходил в штабе на Лубянке в Москве. – А пока вам придётся ограничиваться теми силами, которые есть в вашем распоряжении на данный момент.

- Сколько времени займет подготовка и переброска техники?

- Несколько часов. У вас уже есть план действий?

- Да, – кивнул Сергей Иванович.

- Придерживайтесь плана. Техника будет доставлена в ближайшие сроки...

Крутов вернулся на базу в Меридиане через полчаса – не так давно установка перемещения была возведена в секретном подземном комплексе под зданием ФСБ в Москве.

- Ну что? – с ходу спросил у него Звягинцев, едва только глава особого отдела вышел из портала в камере перемещения. Кольца установки медленно замедляли вращение, издавая затихающий гул.

- Таможня даёт добро..., – рассеяно ответил Сергей Иванович, сразу направляясь к выходу.

- Технику они нам дадут? – полуутвердительно спросил Николай Владимирович.

- Да. Но через несколько часов. А пока будем действовать в соответствии с планом. Наши друзья уже здесь? – не останавливаясь, Крутов посмотрел на учёного, шедшего следом – они уже миновали один коридор и свернули в другой.

- Ожидают в зале наблюдения, – махнул рукой Звягинцев.

- Что ж... Думаю, нелишне будет ещё раз всё согласовать и расставить по полочкам, – с этими словами Крутов вошёл в зал наблюдения – всё то же просторное помещение с рядами тихо шелестящих компьютеров и экраном во всю стену, точь-в-точь как на «Объекте 217». Снующие туда-сюда с деловым видом сотрудники, жужжание электроники... Также здесь были все, кто, так или иначе, был причастен к событиям нескольких последних дней: маги совета Кандрокара – Галенор и Тибор, Магнус, Элион и Калеб.

- Рад приветствовать вас в моей скромной обители, – обратился к гостям глава службы собственной безопасности ФСБ.

- Скромной? Я бы так не сказал, – ответил Калеб, находясь под впечатлением от увиденного – несмотря на то, что он неоднократно бывал на Земле, но то, что видел здесь, произвело на него сильное впечатление. Маги вели себя более сдержанно, хотя и было ясно, что им тоже не по себе в этом святилище технологии.

- Ну, может и не совсем скромная, но всё же…, – усмехнулся Крутов. – Итак – нам всё ещё нужно согласовать некоторые моменты в наших совместных наступательных действиях, – перешёл к делу Сергей Иванович.

- На данный момент мне удалось собрать около пяти сотен солдат – этого слишком мало, чтобы штурмовать Зиккурат, – ответил Калеб. – Нежить слишком сильна. Вся надежда только на магов и вас.

- Мы, безусловно, поможем. Но прямое нападение – не выход, – проговорила Галенор.

- Да. Я тоже считаю, что нападать в «лоб» – не вариант. А что до оказания помощи – я поговорю с магами, которые преподают в Академии. Многие из них могут согласиться нам помочь, – в свою очередь отозвался Магнус.

- Я согласен – мы и не собирались идти напролом, – заверил магов Крутов. – Наш стратегический отдел разработал примерный план операции. Для начала нам надо отрезать от основных сил противника, расположенных в долине, те подразделения, которые ещё не вернулись – нам известно, что множество отрядов нежити стягиваются к долине Зиккурата, но они ещё не преодолели перевал и ущелье, – при его словах на большом экране высветилась карта района, о котором шла речь, с указанными ориентирами. – Идеальный вариант – устроить засаду именно в ущелье, но таким образом, чтобы заманить туда нежить из долины не раньше, чем мы расправимся с возвращающимися отрядами – там мы сможем нанести противнику существенный урон.

- Хм... Это действительно интересный ход, – задумчиво проговорил Калеб, больше других гостей разбиравшийся в стратегии и тактике. – Но как вы собираетесь заманить нежить из долины в ущелье?

- Здесь я полагаю, мы задействуем тот отряд, который собрали вы, – ответил Крутов, посмотрев в глаза парню. – Кроме того, вряд ли они настолько слепы, что не заметят боя, который мы устроим, когда по ущелью начнут продвигаться отставшие отряды.

- Но ведь это самоубийство – даже если мои люди и смогут противостоять нежити – что вряд ли, учитывая то, как легко мертвецы расправились с гарнизоном замка при нападении, то маги, которые обрушат на мертвецов всю свою мощь, в любом случае причинят отряду серьёзный ущерб!

- Именно для того, чтобы обезопасить вас, мы применим малый подавитель магии – находясь в радиусе защиты, ваши воины будут неуязвимы для магических атак и для нежити – мертвецы просто не смогут пройти сквозь периметр и рассыплются в прах, ведь они поддерживаются магией, – как о чём-то само собой разумеющемся сказал Крутов, пожав плечами..

- Но разве применение подавителя не окажет влияние на нашу способность использовать магию? – удивилась Элион.

- Нет. Вы будете находиться по обе стороны ущелья... Так сказать на «берегах» и наблюдать за всем с высоты, находясь вне зоны действия подавителя, – отозвался Звягинцев, который также был посвящён в детали плана.

- Что ж... На первый взгляд план хорош... И всё же у меня есть некоторые сомнения, – наконец заговорил Тибор.

- Какие? – спросил у него Сергей Иванович.

- Ну, например как мы сможем удержать нежить в ущелье, чтобы они не вернулись в долину?

- Именно поэтому мы готовим два подавителя, – с готовностью откликнулся Николай Владимирович. Именно он занимался подготовкой этой части операции. – Один будет перемещён в ущелье раньше. Именно он будет защищать отряд Калеба. Второй мы отправим позже, когда нежить соберётся в ущелье в достаточном количестве – мы перекроем им путь к отступлению, – Крутов лишь удовлетворённо кивнул.

- И всё же я бы действовал несколько иначе. Но этот план меня вполне устраивает, – подумав, ответил маг.

- В таком случае, дамы и господа, у нас есть два часа на подготовку. После этого мы начнём наступление, – подытожил Сергей Иванович.

Примерно в двенадцать часов дня по московскому времени в горном ущелье, ведущем в долину Зиккурата, начали твориться странные вещи, а именно – разверзся портал, из которого стали десантироваться воины, собранные Калебом, и сам Калеб. Отряды нежити к тому времени уже почти перешли перевал в горах и должны были скоро добраться до ущелья.