Наконец, после недолгой прогулки по коридорам и залам, она оказалась в «Валгалле» – нижнем зале северной башни. Он был невелик. Вечный огонь, по иронии судьбы, уже не работал, а вот крипта-усыпальница была на своём законном месте. Даже сейчас, по прошествии более чем семидесяти лет в этом небольшом помещении сохранялась тяжёлая, гнетущая атмосфера, словно ничего и не изменилось за это время. Зловещая атмосфера нового мирового порядка, которому не суждено было установиться на Земле. Теперь эта комната была угрюмым напоминанием о том, что забывать не должно. «Что ж... Пора приступать» – женщина что-то прошептала, бросила какой-то предмет – он мгновенно исчез в неяркой световой вспышке – и воздух в помещении тут же отреагировал – сначала это было похоже на колебания горячего воздуха – марево, затем совершенно безшумно стали возникать синие энергетические волны, создавая причудливые интерференционные картины, и мгновение спустя воздух словно принял форму плоскости и протаял в глубину – окно в прошлое было открыто. «Та-а-а-а-к... Какой же день мне нужен? Надо было взять тот дневник... Ну да ладно. Двадцать пятое июля 1944 года» – в следующую секунду «окно» сверкнуло белым и в нём появилось изображение: тот же зал, но только более новый, ухоженный, с горящим вечным огнём, в свете которого на стенах плясали причудливые тени. В зале было несколько человек в форме СС – чёрные плащи с нашивками на воротниках, чёрные фуражки на головах. Ещё один был одет в строгий деловой костюм. В руке этот человек держал меч. Довольно странный меч – он был изогнутый и зазубренный, лезвие покрывали письмена на неизвестном языке, а рукоять украшена драгоценными камнями. Но больше всего внимание привлекало иное – меч был словно собран из нескольких высокотехнологичных сегментов.

- Рады приветствовать вас, герр Зиверс, – обратился к человеку с мечом один из ССовцев. – Я вижу, вы добыли то, ради чего отправились в эту экспедицию.

- Безусловно. Иначе и быть не могло, – ответил Зиверс, кивая. – К сожалению, кое-кто из группы стал чересчур подозрительным – пришлось ликвидировать. Но это не важно. Ключ Абсолютного Разрушения в наших руках. Сообщите фюреру.

- Да, конечно. Но здесь оставаться не стоит. Я думаю, что вам следует перевезти этот артефакт на нашу новую базу.

- Новую базу? – переспросил Зиверс.

- Да. Вы отсутствовали чуть больше месяца, но полагаю, что вы в курсе о наших подводных рейдах в Антарктиду? – осведомился ССовец.

- Да. Предлагаете переправить Ключ туда? – с сомнением осведомился Зиверс.

- Мы не предлагаем, мы настаиваем на этом – недавно там было обнаружено нечто, что может быть связано с этим... хм... мечом. Фюрер приказал – в случае, если вы преуспеете, тотчас доставить Ключ в Новую Швабию, – ССовец указал на артефакт, который Зиверс держал в руках.

- И что же вы там нашли? – удивился шеф Аненербе.

- Вы сами скоро всё увидите, – ухмыльнулся ССовец....

Изображение пошло волнами, звук стал искажаться, а затем окно в иное время захлопнулось – просто растворилось в воздухе. «Так значит Антарктида, герр Зиверс? Что же вам на месте не сидится? Впрочем, спасибо вам – вы подсказали мне путь...» – с этими словами женщина привела в действие переместитель, ибо браслет странной формы на её правой руке был именно переместителем, и скрылась в портале....

Город действительно был. И он действительно был мёртв. Или, вернее сказать – покинут.

Небольшая группа из семи человек – стражницы, архимаг и Странник высадились из портала прямо в центре города, перед очень высоким зданием, с развороченными дверям и тотчас попали в иссушающий зной пустыни. И хотя солнце клонилось к закату, жара стояла невыносимая.

- Жутковато здесь, не находите? – Корнелия оглядывалась по сторонам, наверно ожидая, что из-за угла на неё набросится какой-нибудь монстр.

- Да, ты права – приятного мало, – отозвалась Ирма. – Странный какой-то этот город...

- Действительно, – задумался Магнус. – Город словно не принадлежит этому миру, сама архитектура здесь столь необычна... Странно, что о нём до сих пор известно так мало.

- Постойте – а ведь мне этот город напоминает города Земли! – воскликнула Вилл. – Посмотрите – здания из стекла, железа и чего-то наподобие бетона!

- Верно. Интересно, кто же, в таком случае, построил этот город? Уж точно, что не меридианцы – это не их уровень знаний, – согласился Странник, пристально осматривая Мавзолей, и особое внимание уделяя скелету в лохмотьях немецкой военной формы времён Второй мировой, лежащему у входа в здание. – Впрочем, у нас сейчас другая задача..., – он не договорил.

- Я чувствую присутствие Сандро, – тихо проговорил Магнус. – Вернее он был здесь недавно. Наверно он нашёл здесь то, что искал и двинулся в обратный путь. Но вот что он искал?

- Я думаю, что мы это узнаем, когда войдём в это высоченное здание, – Хай Лин указала на массивную входную дверь Мавзолея, развороченную недавним взрывом. Возле двери лежало несколько кучек костей. Человеческих костей.

- И то верно. Ну что ж, пойдемте, – Магнус уверенной походкой направился к входу в здание, но не дошёл – барельеф над входом раздвинулся, и оттуда показалось какое-то устройство явно с недобрыми намерениями. Маг сразу остановился.

- Что это? – обернулся он к Страннику.

- Наверно система защиты – видите тот скелет на лестнице? – Игорь указал на останки немца. – Тому парню явно сильно досталось. Стойте на месте, а я что-нибудь придумаю. И да, на будущее – когда имеете дело с технологией будьте бдительны.

- Ну ладно, – невесело ответил маг. – Что-то я совсем сноровку потерял – раньше бы такого не случилось.

- Мы можем помочь? – спросила Вилл.

- Не знаю. Но попробовать можно. Вероятно, что система защиты питается электричеством... Можно попытаться её закоротить... Сможете?

- Сможем! Ирма? – Вилл глянула на Ирму, но та и без этого уже всё поняла – они собирались применить старый приём, который использовали против роботов Медведева.

Мощная струя воды, сопровождаемая разрядом молнии, с треском ударила в открывшуюся нишу, где пряталось дуло энергопушки – там заискрило, зашипело, что-то громко хлопнуло, и из ниши повалил густой сизый дым.

- Всё в порядке, Магнус, можно идти дальше, – Игорь направился к зданию, а стражницы следовали за ним, озираясь по сторонам…

База ФСБ в Меридиане была почти построена – оставалось только кое-где подкрасить, подправить и тому подобное... В общем доработать по мелочи. Но, не смотря на это, учёные уже вовсю работали здесь несколько недель – с того самого момента, как сюда прибыло оборудование, которое тут же было размещено в первом лабораторном комплексе базы, возведённом почти сразу. Информации они получили довольно много. По крайней мере, её было достаточно, чтобы несколько месяцев только и заниматься её анализом.

Крутов в деятельность научного коллектива не вмешивался, но пристально следил. Он сдержал обещание, данное Элион – солдат на базе было немного, а подавитель магии всего один. Впрочем, ничто не мешало переправить сюда и небольшую армию – грузовой переместитель уже был введён в эксплуатацию по обе стороны барьера между мирами. Собственно, Сергею Ивановичу было не особо интересно, чем тут занимаются учёные – лишь бы их изыскания приносили пользу. Его больше интересовала безопасность базы – не известно, чего можно ждать от этого мира. Поэтому, пытаясь предусмотреть всё, Крутов, пользуясь своим положением, переправлял на базу военных роботов, генераторы защитного поля и многое другое полезное оборудование. Кроме того, он каждый час получал сведения от роботов-разведчиков, разосланных во все уголки Меридиана. Пожалуй, сейчас он был самым занятым человеком на базе. И именно благодаря Крутову персонал базы оказался готов к первой нештатной ситуации – несколько часов назад датчики деформации торсионного поля зафиксировали его аномальное искажение в южной части континента, что вызвало сбои в работе особо чувствительной научной аппаратуры.