Множество образов, ощущений, звуков и картин тотчас обрушились на сознания магов, дезориентируя, сбивая с толку, удивляя и… пугая!

Безкрайняя бездна космоса, в которой не на жизнь, а насмерть схлестнулись в решающей битве два звёздных флота – ящеры и союзники. Убийственный свет, вспышки взрывов, слепящие нити лучей – никто из приглашённых никогда в жизни не видел ничего подобного и не мог о таком даже помыслить!

Появление Левиафана. Монументальное. Вызывающее благоговейный трепет, ужас и оторопь одновременно…

Сражение над Меридианом и заключение планеты в силовую сферу…

Битва Странника и демона-самозванца. И крики ужаса, смешанного с отвращением в тот миг, когда они оказались в затянуты в искажённую реальность.

И гробовое до ужаса молчание при виде меняющегося, преобразующегося в нечто совершенно невообразимое Меридиана.

Видения исчезли так же внезапно, как нахлынули.

И в зале воцарилась тишина. Но уже не та недоверчивая тишина, что была в начале, а уважительная и внимательная.

- Так это… правда, – с трудом выдавил из себя тот, кого Оракул назвал Торасом из Аусфера – лысый мужчина лет сорока, одетый в странное, богато украшенное одеяние, напоминавшее одновременно тунику и сари.

- А что там было с Меридианом? – спросил чей-то дрожащий женский голос.

- Всё, что вы сейчас увидели – чистая правда. Вы и сами это знаете, – сказал Оракул. – А Меридиан… Похоже, это была его величайшая тайна. Но постичь её мне было не суждено, пока не вернулись члены Гильдии.

- Меридиан был создан давным-давно для одной, но необычайно дерзкой и великой цели, – молвил Магнус. – Для того, чтобы смертный мог стать равным самому Творцу по мудрости и силе и поговорить с Ним.

- Невозможно! Немыслимо! – раздались удивлённые возгласы, но жест Оракула мгновенно остудил пыл гостей.

- Как бы то ни было, но это так. Равно как и то, что ныне Меридиан цел и невредим, – продолжил Химмериш.

- Теперь, кажется, я понимаю, в чём смысл этого собрания, – донёсся ещё чей-то голос.

- За последнее время мы столкнулись с несколькими невероятно серьёзными угрозами, – кивнул Оракул.- И каждая последующая была в стократ опаснее предыдущей. Пред их лицом мы все оказались безсильны, – маг сделал паузу, чтобы дать гостям осознать окончательно смысл сказанного. Смысл всего, что произошло за последнее время, и смысл любых возможный действий теперь. – Если раньше Совету и стражницам ещё удавалось справляться со своими обязанностями по защите миров, то теперь всё изменилось. Эти новые угрозы… Это вторжение показало, насколько мы уязвимы и слабы на самом деле… Насколько каждый из нас, каждый мир слаб сам по себе.

- Что же вы предлагаете? – это был Магнус. Он, как и остальные члены Гильдии, недавно вошедшие в состав нового Совета, просто слушал. И делал выводы. Он догадывался, что Оракул планирует провести ряд реформ, но Химмериш работал над этим планом в тайне, никого не посвящая и ни с кем не советуясь.

- Полная реорганизация, – объявил Химмериш. – Ныне каждый мир живёт отдельно, сам по себе. И сражается только сам за себя. Лишь некоторые имеют тесные дипломатические и торговые связи. Так было всегда. Но так больше не может продолжаться, если мы хотим выжить учитывая новые угрозы. Мы должны объединиться, став единым целым, но сохраняя при этом свои культуру, обычаи, традиции, свою автономию. Я предлагаю политический, торговый и военный союз между всеми мирами, что находятся под защитой Совета!

И зал взорвался! Выкрики, восклицания, возгласы! Кто-то был недоволен, кто-то возмущён, кто-то удивлён или восхищён, кто-то аплодировал…

- И под чьим же началом будет существовать этот союз? – эта доля скепсиса, добавленная в общую картину мощным басом Тораса, заставила всех успокоиться. – Под вашим, Оракул? – он вперил холодный взгляд в Химмериша.

- Нет, – качнул тот головой. – Верховная власть в предлагаемом мною союзе должна принадлежать совету правителей. В его состав, конечно, будут входить и некоторые члены Братства Кандрокара.

- Разумно, – согласился Торас. – Но, похоже, это не все перемены, которые вы задумали.

- Да, – кивнул Оракул и маги вновь навострили уши. – Последние события показали, что Совет Кандрокара не может защитить себя в столь критической ситуации. Это заставляет о многом задуматься… В частности о нашей политике невмешательства, который мы придерживались испокон веков. А так же о численности стражниц и их роли в поддержании мира. События, послужившие причиной этого собрания, показали, что даже избранные пятеро, прежде бывшие гарантом безопасности в мирах, не могут противостоять новому типу угроз.

- Не нравится мне это, – шепнула на ухо сидевшему рядом Фрейнару Элеонора. Маг кивнул, соглашаясь.

- Поэтому отныне из каждого мира будет отбираться пять стражниц или стражей, которые станут проходить обучение здесь, в стенах Цитадели, чтобы затем стать нашими защитниками.

- Похоже, Оракул, вы решили создать собственную армию, – поднялся Аноар. Ему так же предлагали стать членом Совета, однако владыка стихий отказался. Никто не знал, почему. – Не кажется ли вам, что это уж слишком революционные изменения?

- Кажется, друг мой. Кажется, – кивнул Химмериш, прекрасно понимая опасения многих, выраженные Аноаром. – Но вы и сами были участником битвы за Меридиан. Вы сами видели, на что способны враги, владеющие мощью науки и технологий. Ни один, даже самый сильный волшебник не способен тягаться с таким противником в одиночку. И даже армия магов не даёт гарантий победы… Ведь обучение магии – тонкий, трудоёмкий и многолетний процесс. К тому же не у каждого есть магический талант. А в то же время общество, идущее по пути научно-технического развития, способно в короткие сроки обучить целую армию солдат и вооружить каждого средствами, дающими ему возможность на равных сражаться против мага.

- Тогда я тем более не вижу смысла в этой инициативе, – справедливо рассудил Аноар. – Если это не даст нам гарантии победы.

- То, что я предлагаю – лишь первый шаг на пути к безопасности… А что до вашего вопроса об армии – да, это так. Нам и вправду будет нужна объединённая армия всех миров. Но подчиняться она должна не Братству, а совету правителей. А каждые пятеро стражей будут защищать свой мир, жить там, пока не возникнет угроза, требующая созыва всех стражей.

- Всё это слишком… революционно, – вздохнул Владыка Стихий. – И кто знает, куда приведёт нас этот путь, если мы по нему пойдём? Не обратиться бы нам в тех, для противостояния кому вы и предлагаете все эти перемены, – сказал маг, садясь на место. По залу пронеслись возгласы в его поддержку.

- Что ж, – вздохнул Оракул, пожимая плечами. Он ждал такой реакции. Более того – он прекрасно понимал всех этих людей и сам разделял их опасения. Даже опасения Аноара. Но как же, всё-таки, иногда неприятно быть правым! – Всё, что я только что озвучил – предложение, рекомендации. И надежда, – Химмериш взмахнул рукой и у каждого гостя на коленях вдруг из воздуха возник увесистый свиток, скреплённый печатью Совета Кандрокара. – В этих свитках записано всё, о чём я говорил и то, о чём не было сказано. Здесь все подробности, все предлагаемые реформы и шаги. Прошу вас – передайте их правителям ваших миров, расскажите, о чём я говорил вам, а уж они пусть сами думают, как поступать.

- Так и будет, – заверил Оракула Торас. – Но лично я сомневаюсь, что многие поддержат ваши начинания.

- Я, к сожалению, тоже, – согласился Оракул. – Но что-то делать нужно, а иного выхода, кроме предложенного союза, у нас пока нет. И, всё же, я надеюсь, что благоразумие возобладает.

- Хех, надежда, которая всегда умирает последней – это надежда на благоразумие властей, – усмехнулся Торас.

- Дамы и господа – на этом собрание окончено, – объявил Химмериш. – Благодарю вас за то, что пришли и больше вас не задерживаю…

Маги поднялись со своих мест – кто-то учтиво кланялся, прощаясь, кто-то с кем-то завёл разговор, а кто-то просто и без церемоний исчезал в разломах порталов. Через пару минут зал почти опустел. Здесь остались лишь сам Оракул и члены Гильдии магов Меридиана.