И в этот миг Странник решил: «Пора!»

====== Глава 13. Deus ex machina (Часть 6) ======

В Сердце Вечности всё было с первого дня существования этого места. Здесь всегда было светло. Всегда была Предвечная Цитадель, парящая над плотным покрывалом облаков в лучах никогда не заходящего солнца. Всегда были Оракул и Совет магов. Оплот надежды, добра и справедливости. Идеал для множества миров.

Однако, ничто не бывает неизменным. Всё течёт, всё меняется. Перемены коснулись и этого места. И, хоть оно и пыталось восстановиться, воссоздавая Цитадель, но всё-равно уже не было прежним. И никогда больше не будет. Оно приспособилось к изменившимся условиям. Стало мрачнее и… суровее.

- Возможно оно и к лучшему, – вздохнул Оракул, наслаждаясь прекрасным видом чистейшего синего неба над головой и облаков внизу, подсвеченных солнцем. Маг был на одном из балконов в воссозданном Зале Совета – почти на самом верху амфитеатра, опоясанного большими окнами и балконными площадками.

- Что именно к лучшему? – раздался позади женский голос. Химмериш, конечно, узнал Галенор.

- Перемены, – продолжая созерцать, сказал маг. – Мир не может быть вечно неизменным – тогда это бы означало деградацию и, в конечном итоге – гибель. Перемены нужны ему как залог развития и жизни.

- Даже если эти перемены несут смерть? – холодно спросила женщина, удивив этим Оракула и заставив его обернуться.

- Ты не хуже меня знаешь, Галенор, как всё это… работает. Подобно маятнику, качнувшемуся в одну сторону, мир сейчас проходит череду неприятных и болезненных метаморфоз. Однако маятник неизбежно качнётся и в другую сторону. Так и мир, преодолев тёмные времена, преобразиться, устремившись к свету…

- В этой аналогии есть одно «но» – рано или поздно силы, действующие на маятник и заставляющие его качаться, уравновесят друг друга, и он замрёт на месте, – хмуро произнесла женщина. Прежде ей казалось, что с гибелью Оракула всё вдруг сразу стало хуже, а её жизнь потеряла всякий смысл. Но сейчас, когда она уже пришла в себя от радостного потрясения из-за возвращения Оракула с того света, она… сомневалась. Сомневалась в том, что всё будет именно так, как было прежде. В том, что всё будет так, как она думала, представляя себе – много раз – что Оракул жив. Сомневалась в самом Оракуле, который, огорошив её и остальных магов Совета, оставшихся в живых, своим внезапным появлением, так и не смог дать ответов на многие вопросы, как и объяснить каким образом ему удалось воскреснуть. Оракул видел, что твориться в душе Галенор. Но пока ничего не мог с этим поделать.

- Ты изменилась, – вздохнув, после долгой паузы, сказал он, спускаясь с балкона по ступеням и садясь на скамью.

- Ты ведь сам только что говорил – всё меняется. Люди не исключение, – пожала женщина плечами, усаживаясь рядом.

- О, я вижу вы беседуете, – войдя в зал в сопровождении Любы, сказал Тибор. Следом появилась и Оракул Заветного города.

- Да, – кивнул Химмериш, вставая и приветствуя всех поклоном. – Говорим о переменах и равновесии…

- Понятно, – усмехнулся в бороду старый волшебник. – Сфера готова. Как только понадобиться – мы сможем её задействовать и вновь накрыть завесой Меридиан, – сообщил он. Оракул кивнул.

- Мудрейший, – обратилась к лысому магу Люба. Она была взволнована. – Я обнаружила Зал Орамеров…

- Странно, мне казалось, что та часть крепости ещё не готова, – взялся за подбородок Химмериш.

- Так и было, – кивнула женщина, – но десять минут назад зал обрёл плотность, и…, – от волнения волшебница на миг запнулась.

- И?

- Они там! Орамеры! – выпалила Люба, повергнув всех в удивление.

- Немыслимо! Невозможно! – одновременно воскликнули Тибор и Галенор.

- Они ведь были уничтожены вместе с цитаделью и совсем недавно воссозданы Гильдией магов на базе землян в Меридиане! – удивлённо произнесла Галенор. – И мы все там были и участвовали в ритуале!

- Похоже, судьба преподнесла нам очередной сюрприз, – тихо и спокойно молвила Оракул Заветного города. – Возможно, Орамеры переместились сюда с Меридиана, едва их зал возник вновь… Но может они были восстановлены здесь вместе с самой крепостью, а это значит…

- Силы стражниц могли удвоиться, – закончил её мысль Химмериш.

- Мы покидали базу землян в спешке – её вот-вот должны были захватить ящеры, – сказал Тибор. – И наверняка они её захватили. Но я не представляю, что могло помешать им уничтожить Орамеры или захватить их – ведь стражницы могли использовать магию и после нашего отступления с Меридиана…

- Всему своё..., – Оракул хотел сказать «время», но именно в этот момент стены Цитадели содрогнулись от громогласного, порождённого, казалось, самим воздухом, крика: «ПОРА!!!», пронёсшегося повсюду, затопившего собой крепость и унёсшегося в необъятные небесные дали, затерявшегося и затихшего средь облаков под синим небом!

- Это…, – Галенор тряхнула головой, оправившись от звукового удара.

- Да, – кивнул Оракул, сразу как-то посерьёзнев пуще прежнего. – Странник только что сказал своё слово, – вставая, произнёс он. Ему больше не нужно было говорить ничего. Его старые товарищи всё поняли. Они вышли в центр зала, становясь в круги пентаграммы, отмеченные особыми знаками на полу. Взялись за руки.

- Я думал, что мы больше никогда не будем делать это, – тяжело вздохнул Тибор.

- Все мы так думали, – сказала Галенор. – Надеюсь, Странник не ошибся и то, что мы сейчас сделаем, действительно ему поможет…

- Поможет, – уверенно сказал Оракул. – Начнём.

И в зале тотчас воцарилась тишина. Абсолютная. Сверхъестественная. В одно мгновение все звуки исчезли. Не было слышно абсолютно ничего – будто воздух вдруг куда-то делся, оставив лишь вакуум, не проводящий никаких звуков.

Это было в первое мгновение.

А в следующее по рукам магов, точно по электрической цепи, начало струиться и переливаться белое сияние, быстро меняя цвет на пурпурно-сиренево-фиолетовый. Оно становилось всё ярче, пока, наконец, не вспыхнули сами волшебники! В абсолютной тишине эта картина казалась ещё более сверхъестественной.

И вот из груди каждого мага и волшебницы в центр круга одновременно устремились фиолетовые лучи. Едва коснувшись друг друга, они вспыхнули и там, где лучи сошлись, повисла в воздухе пурпурно-фиолетовая сфера.

Маги разомкнули круг, опустили руки. Тотчас вернулись все звуки: вой ветра, шелест гобеленов, чьё-то прерывистое дыхание и странное хрустальное потрескивание, исходившее от сферы.

Тогда Оракул простёр длань к волшебному шару, что-то прошептал, и в тот же миг маленькая сфера лопнула тысячами осколков со звуком бьющегося вдребезги хрусталя1

- Готово, – прошептал Химмериш, посмотрев в окно напротив. – Теперь дело за Странником…

А небо над Цитаделью постепенно окрашивалось фиолетовым, теряя свой привычный синий цвет, скрадывая все краски и приглушая свет солнца – как если бы на лицевом щитке шлема скафандра космонавт медленно опустил светофильтр.

Менялось всё. Все цвета. Белые облака окрашивались сизым. Яркое солнце уже было не таким ярким и не то чтобы жёлтым. Сама Предвечная Цитадель теперь выглядела ещё более мрачно и зловеще…

Но маги знали, что так должно быть. И ещё они знали, что где-то очень далеко – за множеством барьеров, отделяющих друг от друга множество миров, в мире, уже испившем чашу горя и потерь больше остальных, вокруг системы Меридиана вновь выстроилась непроницаемая магическая преграда.

Завеса была воздвигнута вновь!

…Император вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. Он всё ещё держал Джайну за шею, и хотя девушка пыталась освободиться, но ящер держал её стальной хваткой. Она уже почти потеряла сознание, как вдруг Император, взревев от ярости, швырнул её в Странника так легко, будто волшебница ничего не весила, с криком:

- Что ты сделал?

– от этого, внезапно прорезавшегося у ящера, чудовищного, переполненного злобой потустороннего голоса, казалось, задрожал сам Левиафан! Тотчас мощный разряд, способный испепелить и разорвать в клочья танк понёсся к людям, как вдруг разбился о невидимую преграду, и Странник, спокойно подхвативший Джайну в полёте, положил её на пол, убедившись, что волшебница всего-лишь потеряла сознание. Он посмотрел на «Императора», пылавшего злобой.