- Каждому решению – своё время.

- Да. Но некоторые решения, всё же, сильно запаздывают.

Оба прошли уже почти половину Галереи Славы, когда Ур’шос, всё-таки, решился спросить:

- Вам тоже не известно, почему Император созывает нас? – прозвучало скорее как констатация, чем вопрос.

- Нет, – коротко ответил Четвёртый.

- Странно.

- Возможно, – уклончиво изрёк Кха’шас. – Впрочем, мы скоро и так всё узнаем.

Второй Советник не ответил, вновь погрузившись в раздумья и угрюмо глядя на гвардейцев в зелёной с золотом броне, мелькавших то справа, то слева. Незаметные, точно детали интерьера, но смертельно опасные, эти воины были безоговорочно преданы лично Императору. «Интересно, сколько важных разговоров и тайн они услышали вот так – просто неся боевое дежурство?» – мелькнула мысль у Советника, однако развить он её не успел, ибо вместе с коллегой оказался у массивных дверей тронного зала, украшенных искусными барельефами, которые запечатлели важнейшие сцены из учения Истинной Веры. Центральное же изображение, занимавшее больше всего места, сошествие Великого Бога Шассаары в изначальный мир Шао’ссоров, сотворение им Народа и дарование своей Богоподобной силы и благословения Первому Императору.

Двери были огромными – их будто делали для какого-нибудь великана. Стоя перед ними любой ощущал себя ничтожным и недостойным. Впрочем, так и было задумано.

Гигантские двери беззвучно отворились, и оба Советника вошли в Тронный зал, поклонившись при входе и произнеся традиционное ритуальное приветствие. Только после этого они обратили внимание на то, что в зале присутствует гораздо больше лиц, чем они ожидали: помимо остальных девяти советников тут были знатные вельможи различной степени важности и несколько адмиралов. И, конечно же, гвардейцы.

Тронный зал представлял собой просторное круглое помещение с высоким сводчатым потолком. В самом центре зала возвышался золотой трон, исполненный в виде свивающихся спиралью ядовитых змей К’хасса, символизировавших честь, благородство и власть. По периметру зала в специальных нишах располагались обсидиановые статуи, как бы продолжая экспозицию Галереи Славы, скрывшейся за исполинскими дверьми, напротив которых, в противоположном конце зала чернели уставившиеся в бездонную пустоту космоса овальные окна в искусно сработанных рамах. Конечно, это были экраны системы управления Левиафаном. Но сработаны они были так искусно, что создавалось впечатление будто это и вправду огромные окна. Собственно, на этом оформление тронного зала и заканчивалось. Оно было, если так можно сказать, спартанским. Понятие роскоши Шао’ссорам было чуждо. Однако, стены, пол и потолок зала были отделаны материалом, по цвету близким к бронзе. А на полу же, искусно чередуя «бронзу» и матово-чёрный, блестящий в ровном, льющемся не понятно откуда свете, материал, были выложены замысловатые и весьма красивые узоры, сходящиеся у трона в центре зала.

Однако, на убранство зала Ур’шос внимания не обращал вовсе. Всё оно было приковано к фигуре в бело-золотой броне и чёрном плаще, расшитом узорами из драгоценных нитей, что стояла напротив гигантских окон-экранов, показывавших сейчас планету, ради которой, собственно, в эту отдалённую систему и прибыл Левиафан.

Это был Император!

Однако, пока Великий не проронил ни слова, наблюдая за тем, как силовая сфера Левиафана полностью накрыла планету… И лишь после этого, очевидно – удовлетворившись увиденным, Император отвернулся от экранов и внимательно осмотрел всех, кто собрался в тронном зале по его зову.

- Итак, Второй и Четвёртый Советники, наконец, здесь, – довольно произнёс он, всё ещё не двигаясь с места, – теперь можно начинать… Вероятно, все вы сейчас думаете, по какой причине я собрал вас здесь, – предположил Император, подходя к трону и словно раздумывая – воспользоваться им или нет. Никто из присутствующих не проронил ни слова. Ибо никто не имел права говорить, если только сам Император не даст такого разрешения. Великий вновь пристально вгляделся в лица присутствующих. Но на этот раз от внимания Второго Советника не ускользнуло то, что этот взгляд Императора как будто искал кого-то среди них. – Я разрешаю вам говорить, – наконец, сказал Император, воссев на трон. Ур’шосу было что сказать, но он пока решил послушать других.

Первым использовал возможность Седьмой Советник, Иш’шас:

- О, Великий, Первый после Бога, – поклонился он, выступая вперёд. – Это правда – мы действительно размышляли о том, почему были созваны вновь.

- И к каким выводам вы пришли? – спросил у него Император.

- Вероятно, это связано с нашей скорой и теперь уже неминуемой победой, – ответил Советник. – Совсем скоро мы, наконец, начнём Великое Изменение, ради которого наш Народ жил, сражался, страдал и умирал на протяжении всей известной истории…

«Удивительно, как он умудрился стать советником», – наблюдая за Иш’шасом, думал Ур’шос. «Недалёкий, недальновидный, да ещё и льстец… Хотя, конечно, и у него бывают дельные мысли, но всё же…»

- Ты прав, Советник, – согласился Император. – Уже меньше чем через стандартный миницикл мы одержим победу в этой затянувшейся битве. Битве со всей вселенной. Мы изменим её по нашему усмотрению и это станет нашим величайшим триумфом. Уже ничто не будет как прежде. И нам, а значит – Народу – надо быть готовыми к этому. Я подготовил ряд распоряжений, которые вам надлежит исполнить в ближайшее время, а так же сразу после Изменения, – Император кивнул и словно из воздуха вдруг появились синтеты-прислужники, похожие на пауков, шустро раздали всем присутствующим инфо-кубы, а затем так же внезапно и скрылись. – Однако, прежде, чем вы ознакомитесь с содержанием этих кубов, я хочу поделиться с вами зрелищем нашего триумфа, – торжественно объявил Император. – Сейчас здесь тридцать три Шао’ссора. Самые преданные, самые лояльные, самые… ценные, – продолжал он. – Кому, как не вам быть здесь, вместе со мной, в час нашей победы? И символично, что тридцать три – священное число нашей Истинной Веры… Пусть через вас Народ узнает о величайшем свершении в нашей истории, – Император вновь замолчал. И вновь его пристальный цепкий взгляд заскользил по лицам присутствующих.

«Что его тревожит? Кого он здесь ищет… или надеется увидеть? Он же сам нас созвал…», – задумался Ур’шос, следя за взглядом Императора.

- Благодарим Вас, о Великий, Первый после Бога, – смиренно молвил тем временем седьмой Советник, отступая назад… и в этот момент совершенно неожиданно мощные разряды, сорвавшись с простёртых вперёд рук Императора, поразили двоих гвардейцев, что стояли позади всех! Их смело и впечатало в стену! Кто-то вскрикнул, кто-то издал удивлённый возглас, но шума не поднялось и все тотчас расступились, ибо поражённые Императором гвардейцы, вдруг стали изменяться!

- Выходит, и я иногда бываю глух и слеп, – сказал верховный ящер, сходя с трона. А гвардейцы уже встали на ноги. Они текли, зыбились, переливались, принимая очертания уже не Шао’ссоров, но совершенно других существ! Аборигенов с планеты, которую только что поглотила энергосфера Левиафана! Они были низки, хрупки на вид. Отвратительны для взора любого представителя Народа! Однако Ур’шос, в отличие от многих, сохранил самообладание и сумел рассмотреть чужих лучше. Они не были похожи друг на друга. Один – крупнее, одетый в чёрный блестящий плащ, а другое существо – вероятно женщина – ниже ростом, в странной лёгкой одежде.

Настоящие гвардейцы, меж тем, оттеснили гостей от чужаков, окружив последних и направив на них оружие. Они ждали лишь приказа Императора.

- Я отдаю должное вашей находчивости, – Император внезапно обратился к чужим, дублируя свои слова телепатически! Это было неслыханно! Ни один представитель Народа не имел права (да и желания) говорить с мерзостными ксеносами! Это противоречило Вере и Закону! И уж тем более подобное было не к лицу Императору. Хотя его решения и действия так же никто не имел права оспаривать. – Было умно замаскироваться под наиболее преданных мне гвардейцев. И раз уж вы смогли зайти настолько далеко, то теперь я полностью согласен с Четвёртым Советником – Левиафану и впрямь нужны внутренние системы защиты. Гвардейцы! – скомандовал монарх и стражи тотчас выстрелили! Но вместо того, чтобы прошить незваных гостей насквозь, энергетические сгустки замерли в воздухе, а миг спустя растаяли! При этом ни один из чужаков даже не шелохнулся!